PORTUGAL

Première époque , de 1092 à 1420. On peut dater la première époque des premiers temps de la

monarchie jusqu’à l’annee i42°* La P^us §rante obscurité règne sur le commerce qu’on faisait durant ce long intervalle. Les lois et les reglemens nuisibles au commerce , à l’industrie et a 1 agricu turc, promulgués pendant cette période, et tout ce que nous avons dit en parlant de la population ,

11e laissent pas supposer une grande étendue au commerce du Portugal pendant celle époque, d'autant plus que le commerce intérieur se faisant tout par échanges faute de numéraire, il ne pouvait pas être considérable , quelque actif qu il fut , surtout avec les entraves qu'il devait trouver de la part des grands feudataires et des différentes législations des communes, qui subdivisaient, pour ainsi dire, le royaume en un grand nombie de petits états différens. Il y a cependant des faits partiaux qui démontrent incontestablement l’état florissant où se trouvaient les pêcheries , tels que le traité fait par les habitans de Lisbonne et de Porto, en i353, avec Edouard III, roi d’Angleterre, par lequel ce roi leur permettait de yenir pêcher pendant cinquante ans sur les côtes et devant les ports de l’ Angleterre et de la Bretagne ; et l’alliance commerciale faite pour favoriser la pêche entre les, villes de Sétubal, Alcacer-do-Sal, Sines et Cezimbra . C'est aussi a cette époque quil faut i apporter les lois promulguées sur la na\igation dans les Cortès d’Atougia, par Ferdinand, lois bien supérieures à celles que ce prince , aveugle par les idees dominantes de son temps, fit pour le bien de 1 agn culture. Les bourses maritimes de Lisbonne et de Porto , qui payaient aux proprietaires des vaisseaux perdus leur valeur, sont les premiers indices des assurances maritimes , qui sont a présent en vogue dans toute l'Europe avec tant davantage pour le commerce. TJn autre fait aussi incontestable, c est que les nations étrangères , sous les régnés de Déni *

et de Ferdinand , liraient du blé du Portugal,.

Deuxième époque , de 1/^20 à i5oo. Cette période comprend les découvertes successives faites par les Portugais , et leurs premiers établissemens dans la Barbarie , sur les côtes occidentales d’Afrique et dans les îles Canaries, les Açores, Madère, celles du Cap- Vert , de Saint-Thomas et du Prince. Le commerce extérieur recula, à la vérité, de jour en jour ses bornes ; mais dans tout cet intervalle l’industrie , l’agriculture et le commerce intérieur, bien loin d’augmenter, éprouvèrent une diminution considérable causée par les lois impolitiques qui paraissaient avoir pour but d’opposer à l’industrie domestique la nuisible concurrence de l’étrangère , et par les guerres aussi impolitiques que ruineuses contre les Espagnols et les Maures d’Afrique.

Troisième époque , de i5oo à i5g5. C’est l’époque brillante du commerce et de la puissance des Portugais, qui étonnèrent l’Orient par leurs exploits héroïques et par l’étendue de leurs conquêtes. L’idée de leur puissance fit une telle impression sur îes habitans de ces régions éloignées , que dans une géographie ancienne , composée en Perse , on trouve le royaume de Portugal nommé la capitale de V Europe (pae lakht Frang). Les Portugais firent pendant ce siècle le commerce exclusif de l’Afrique et de l’Asie. Les manufactures françaises et anglaises n’existaient pas encore ; à peine les manufactures de laine commençaient-elles à prospérer en Angleterre, où elles étaient passées de l’Italie et de la Flandre* Les fabriques de soie de l’Italie étaient

les seules qui pouvaient rivaliser avec celles de l’Asie. L’Inde était la seule région qui possédait des fabriques de coton. Les denrées coloniales n’existaient quen Turquie , d’où les Portugais les avaient introduites dans les îles de Madère et de Saint-Thomas et dans le Brésil. Les Portugais faisaient la pêche de Terre-Neuve, qu’ils continuèrent jusqu’à la domination espagnole. A près avoir ote aux Vénitiens et aux Turcs le commerce de l’Asie, le Portugal le conserva exclusivement jusqu’à la fin de la seconde dynastie. Quoique les rois se fussent réservé le monopole des épiceries, pour la vente desquelles ils tenaient un comptoir à Anvers, tout le reste du commerce de l’Asie était libre à tous les sujets portugais. Pour se former une idée des trésors immenses gagnés par la nation pendant cette période , il suffit de considérer ce que gagnèrent les Hollandais dans le siècle suivant , quoiqu’ils n’en eussent qu’une seule partie.

Quatrième époque , de i5q5 cl 1640. Cette couilc période , qui a été la plus fatale à la puissance et au commerce du Portugal, comprend les quarantecinq dernières années de la domination espagnole > pendant lesquelles commença la lutte avec les Hollandais dans l’Inde, le Brésil et 1 Afrique j lutte qui finit malheureusement pour le Portugal , qui y perdit ses plus importans établissemens d Afrique et de l’Orient, mais que la nation soutint avec constance et dignité. La marine militaire fut détruite avec, celle de l’Espagne, et la marine marchande diminua dans quelques années de plus de 200 vaisseaux de

liant hor<L La mauvaise administration intérieure ,, ies troubles civils, l’épuisement produit par la diminution successive du commerce de l’Asie, et par les grandes contributions payées aux Espagnols pendant soixante ans , ruinèrent 1 Etat et le privèrent ries ti esors immenses accumules pendant l’époque précédente.

Cinquième époque , cle ,164.0 d 1668. Le commerce d Asie était bien petit et partagé avec les Hollandais , avec lesquels on partageait aussi celui des denrees coloniales, parce que ces républicains s étaient rendus maîtres d une grande partie du Brésil, savoir, les capitaineries de Pernambuco, Ma- 'fanliao, etc. L agriculture et l’industrie, ainsique le commerce intérieur du Portugal , étaient dans 1 état le plus déplorable, surtout après la promulgation de la loi sur 1 introduction des vivres demandée par les Cortès et obtenue en 1641 . A tout cela il faut ajouter 1 altercation avec Cromwel , dont les suites fatales durent encore. Cependant la prudence de Jean IV, qui ne permit pas que de tout son régné les Juifs fussent persécutés, retint dans le royaume beaucoup de trésors qui étaient sur le point de lui échapper , et fournit à ce roi de grandes ressources pécuniaires, qui le mirent en état de soutenir la longue et sanglante guerre contre l Espagne , qui fut obligée de reconnaître son indépendance. O11 voit dans tout ce règne une glande energie nationale , qui djsparaît sous les sui— vans. Poule celte période , si fatale au commerce portugais, se signale par la diminution successive

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«iu commerce extérieur, et par la nullité presque absolue de celui de l’intérieur.

Sixième époque , <fe 1668 a i75o. Cette période offre le singulier spectacle d’une nation qui , négligeant la culture d’un sol natal aussi beau que fertile , va défricher dans un autre hémisphère celui du Brésil , employant les trésors tirés de ses entrailles pour faire prospérer une nouvelle patrie ; et la conduite plus singulière encore du premier Colbert portugais, du comte d’Ériceira, qui, au lieu de relever l’agricultur e , la population , les finances et le commerce intérieur qui étaient tombés dans 1 état le plus déplo- 1 able , établit partout des fabriques et des manufactures. Ses soins furent couronnés d’un assez grand succès , puisque ses établissemens prospérèrent jusqu au point de faire defendre l’entrée des étoffes de laines étrangères, defense qui dura jusqu’au traité de Méthuen en iyo5. C’est en représailles de la prohibition que la France fit des sucres du Brésil, qu on défendit ses soieries en Portugal. D’autre part, c est durant la première partie, de cette période que les colonies françaises , anglaises et hollandaises commencèrent a entrer en concurrence avec le Brésil pour les articles coloniaux, dont jusqu’alors il faisait exclusivement la vente, et que les Juifs, ayant été persécutés de nouveau sous le règne de Piei re II , emigrerent en Hollande , en Angleterre et en France , en augmentant extraordinairement , pai leurs capitaux, les fonds encore médiocres des compagnies hollandaise , anglaise et française , qui prirent par la une nouvelle vie , et finirent de

ruiner le commerce portugais dans l’Inde. Pendant le long règne de Jean Y, le commerce, l’agriculture , la population et les finances allèrent tou joui s de mal en pis, et les établissemens du comte d’Enceira , bien loin d’augmenter , ne se soutinrent qu’avec la plus grande difficulté. C’est le gain fait dans le commerce d’Asie ; c’est la vente des denrées coloniales , presque exclusive pendant plusieurs années ; c’est la découverte des riebes mines d or et de diamans du Brésil qui eut lieu durant cette époque , qui couvrirent l’excédant enorme des impoi talions sur les exportations , que le Portugal devait solder avec de l’argent comptant.

Septième époque, de 1760 à 1807. La première moitié de celte période , qui comprend le règne à jamais mémorable de Joseph, et le ministère du second Colbert portugais, le marquis de Pombal, offre le tableau imposant des prodiges que peut opérer un gouvernement aussi sagequ’énergique.Sans finances, sans crédit, sans commerce , sans industrie, sans armée de terre et de mer, sans considération chez l’étranger, luttant contre les élémens qui paralysaient les mesuresles • plus sagement combinées pour remonter la machine désorganisée de l’Etat , ce grand homme parvint a créer des finances , à redonner le crédit au gouvernement, à étendre considérablement le commerce et la navigation , à donner une nouvelle vie aux pêcheries de F Algarve , à établir un grand nombre de fabriques et de manufactures , à encourager la littérature et les sciences par la restauration de 1 univeisite de Coimbra et par la création de plusieurs établis-

semens d'instruction publique , à réorganiser farinée de terre , a construire de nouvelles forteresses , à restaurer les anciennes , à créer une flotte respectable , à redonner au Portugal la considération dont il avait joui autrefois chez l’étranger, et à faire renaître des ruines de Lisbonne une ville superbe , plus grande et plus peuplée que l’ancienne. Il est vrai qu’il n’encouragea pas assez l’agriculture en laissant subsister tant de réglemens absurdes et pesans qui entravent cet art , le plus noble et le plus utile de tous , et qui est la base de la population, de la force et de la richesse de tous les Etats ; mais on ne peut lui refuser le mérite de lui avoir fait faire quelques pi ogres, et d avoir surtout etendu beaucoup la culture de la vigne , qui attire tant de millions par an des etrangers , et celle du mûrier , qui aurait pu affranchir le Portugal du tribut qu’il leur paye pour la soie importée , si son système eût été suivi. C’est dans la seconde moitié de cette période que le Portugal recueillit le fruit des travaux' de ce grand homme , augmentes par la création de quelques nouvelles fabriques et manufactures , par les tentatives faites pour accroître la population , étendre l’agriculture du Portugal et l’exploitation de ses mines, et les soins du gouvernement pour augmenter les produits du Brésil ; soins favorisés par l’avantage inappréciable de jouir presque toujours d’une paix profonde , tandis que tout le reste de l’Europe était en proie aux convulsions produites par les deux guerres de l’indépendance de l’Amérique anglaise et delà révolution française. A près les règnes illus-

li es d’Emmanuel-le-Fortuné ei de Jean 111 , l’histoire portugaise n’offre aucune période pour le commerce aussi brillante que celle-ci. Les exportations excédaient toutes les années de plusieurs millions les importations ; la navigation , la population et 1 agiieulturc faisaient tous les jours des progrès ; et les fabriques ainsi que les manufactures du Poi tugal , sans être encore parvenues au point dont elles sont susceptibles, étaient beaucoup au-dessus de l’état de médiocrité , et bien loin sans doute de 1 état dcplo rable dans lequel des voyageurs, des géographes et des'economistes , aussi inexacts que dominés par 1 esprit de parti , s’efforcaient de les peindre. I ant de prospérité disparut lors de la première invasion des Français , arrivée en novembre 1807 , et du dépai t du roi pour le Brésil , qui en fut la suite.

Huitième époque, de 1807 à 1821. Cette période offre le spectacle déplorable d’une nation aussi brave que malheureuse, qui voit détruire dans le court espace de quelques années tous les elemens de sa prospérité et de sa force. 11 est incalculable le dommage apporté au commerce , a lindustue et a la— grieulture du Portugal par la première invasion française , par le départ du roi , pai les deux invasions suivantes en 1809 et 1S10, et par les fausses mesures prises par le gouvernement. Pendant la première invasion tous les ports furent fermes au commerce. Les Français détruisirent les établissemens principaux de l’industrie poi tugaise , en dispersant les individus qui y étaient employés, en détournant pour d autres objets les fonds dcstim ^

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pour leur entretien, et en interrompant toute communication avec les possessions d’outre-mer , où les fabriques avaient leur plus grand débit. Les deux invasions suivantes achevèrent la ruine du commerce et de l’agriculture du royaume. Tout s’enfuit devant l’armée ennemie , soit dans les montagnes, soit dans la capitale , et la moitié du Portugal resta déserte , pendant que l’autre était dans la plus grande commotion par la crainte d’ètre envahie. Lorsque les choses changèrent ? et que l’ennemi fut entièrement repoussé au-delà des frontières , la désolation produite par le pillage et l’incendie fut augmentée par l’épidémie et la disette qui enlevèrent un grand nombre d’habitans qui avaient échappé au fer ennemi . Ceux qui survécurent à tous ces fléaux , retournant à leurs foyers , se trouvèrent sans moyens de subsistance et dans l’impossibilité de continuer les travaux champêtres. En attendant la franchise sans bornes accordée par le gouvernement aux vaisseaux étrangers dans tous les ports du Brésil en 1808, le funeste traité de 1810, conclu avec l’Angleterre , et la guerre aussi impolitique que désastreuse contre les insurgés de l’Amérique méridionale , achevaient de ruiner le commerce et l’industrie du Portugal , dont la marine marchande et militaire venait de s’éteindre presque entièrement par le manque absolu de mesures protectrices de ces deux branches essentielles de la prospérité publique. Les nombreuses recrues nécessaires pour tenir au complet une armée de soixante mille hommes de ligne et cinquante mille

de milices , la consommation extraordinaire du gros et menu bétail et des grains destinés aux semailles, et les frais indispensables d’une guerre active, en augmentant partout les moyens de destruction , achevaient de ruiner toutes les ressources de l’état. La sensible diminution des revenus publics , la dépréciation du papier monnaie , la ruine du commerce, de l’industrie , de la population, de l’agriculture , les dettes considérables contractées pendant la guerre, le manque absolu du crédit public, la scandaleuse malversation des agens du fisc , les vaisseaux marchands portugais saisis par les amis comme par les ennemis , et exposés aux insultes des pirates , à la vue même de leurs propres forteresses, complètent le tableau déplorable de la triste situation du Portugal pendant cette période. Le bilan général du commerce avec l’étranger fait voir les sommes énormes perdues annuellement par îe Portugal depuis 1807. Les années les plus malheureuses furent : 1810, où il perdit 1 1 ,3^4,000 cruzades ; 1811, où la perte monta à 79,47^,000; 1813, où elle fut encore de 5g, 858, 000 ; i8ï5, de 52,628,000; i8i4> de 12,700,000, et i8i5,de 12,725,000 ; et quoique cette perte soit allée en diminuant depuis cette époque, néanmoins elle a toujours été et elle est encore très-grande , comme on peut le voir par le tableau du bilan du commerce avec l’étranger. Les subsides accordés par l’Angleterre , et le numéraire entré en Portugal pour payer Parmée anglaise , peuvent à peine égaler les sommes considérables envoyées annuel-

lement à Rio- Janeiro pour la solde ou l’entretien de la portion de F armée portugaise au Brésil, et pour couvrir les dépenses de quelques expéditions maritimes destinées à fournir des troupes à la guerre contre les Espagnols de l’Amérique méridionale.