AVERTISSEMENT DE L EDITEUR

Les Ëngloys onl faicl débrai»on Aux compaignons du Yau-de-Vire : Vous n'orrez plus dire chanson; A ceui qui les sonloyent bien dire.

Nous prierons Dieu, de bon cueur fin.

Et la doulce Vierge Marye, (ju'eir doint aux Lngloys malle lin.

Dieu le père s>y les mauldye !

Celte chanson, C3 Vau-de-Vire, est un témoignage historique qui semblerait, jusqu'à un certain point, assigner à l'existence d'Olivier Basselin une date certaine, antérieure au seizième siècle; mais il faut dire aussi que les trois premiers vers cités par Crétin sont les seuls qu'on puisse déclarer authentiques; les vers qui suivent nous semblent avoir été composés longtemps après, dans le but de rattacher personnellement à Tauteur des Yaux^de-Vire un refrain populaire qui concernait un autre Olivier Basselin, lequel avait vécu à la fin du quinzième siècle ou dans les premières années du seizième siècle, et qui se serait signalé dans les guerres contre les Anglais.

Ne eerait-il pas plus logique de reconnaître, comme d'ailleurs on Ta fait, l'auteur des Vaux-de-VLre dans un autre Olivier Bisselin, homme très-^xpert à la mer, qui fit imprimer à Poitiers, chez Jean de Marnef, en 1559, à la suite des Voyages de Jean Âlfonse, un opuscule portant ce litre : « Tables de la déclinaison ou Tesloignement que fait le soleil de la ligne equinoctiale chascun jour des quatre ans; pour prendre la hauteur du soleil à l'astrolabe; pour prendre la hauteur de Te^toille tant par le triangle que par l'arbaleste; pour prendre la hauteur du soleil et de la lune, et autres esîtoilles de la ligne equinoctiale ot des tropicques; déclaration de l'astrolabe, pour en user en pillotage par tout le monde. » Olivier Basselin, dont le nom est écrit Bisselin par La Croix du Maine, et Bosseim |i:ir Duverdier, a pu être à la fois pilote et chansonnier : son Vau-de-Vire xxvi, que les éditeurs ont intitulé le

X AVERTISSEMENT DE L*él>ITEIIR

Naufraget raconte sans doute un épisode de sa vie mari lime :

J'avois chargé mon uavirt* De Tin» qui estoient très bons, Tels comme il les faut, ft Vire, Pour hoirè aui bons compagnons.

Donnez, par charité, à boire à ce povre homme marinier, Qui, par tourmente et fortune, a tout perdu sur la mer.

Nous estions là bonne trouppe, Aimant ce que nous menions.

Qui, ayant le vent en pouppe, Tous l'un à l'autre en benvions.

ponnec, par charité, à boire à ce povre homme marinier, Qui, par tourmente et fortune, a tout perdu sur la mer.

Desja, proche du rivage, Ayant beu cinq ou sii coups.

Vînmes à foire naufrage, <k

Et ne sauvasmes que nous.

Donnez, par charité, à boire à ce povre homme marinier. Qui, par tourmente et fortune, a tout perdu sur la mer.

II y a un autre Vau-de-Vire, le Voyage à Br&uagei dans lequel Olivier Bassetin se représente lui-même dans l'exer^ cice de ses fonctions de pilote et de caboteur :

Messieurs, voulea-vous rien mander:' Ce bateau va passer la mer, Chargé de lion beuvrage.

Le matelot le puisse bien mener.

Sans péril et sans naufrage!

II va couler ici aval :

Pourveu qu'un pilleur desloyal Ne le prenne au passage, El que le vent ne le ment point mal, U va descendre en Brouage.

Helas ! ce vent n'est gueres bon.

Nous sommes perdus, compagnon I

AVERTISSEMENT DE L EDITEUh ' XI

Vuider faut ce navire, Et mettre tous la main à l'aviron :

Regardez comme je tire?

Se vous tirez autant que moy, Bien tost, ainsi comme je croy, Gaignerons le rivage.

11 est bien près, car desja je le voy !...

Compagnon, prenons courage!

Ces deux Vaux-de-Vire, où la personnalité de l'auteur se trahit avec une sorte de complaisance, nons permettent de croire qu'Olivier Basselin était, en elTet, homme expert à la mer, comme on le dit d'Olivier Bisselin, à la fin de son livre, acfievé d'imprimer à la fin du mais d'apvril, en Van 1559, et probablement so^ts les yeux de Tauteur. Il faut remarquer, en outre, que, dans le Vau-de-Vire m, on remarque plusieurs expressions empruntées à l'art nautique; que, dans le xxxix», le poète avoue qu'il hait naturellement V orage et la tourmente; et que, dans le uv«, qui commence ainsi :

Sur la mer je ne veux mie En hazard mettre ma vie. . .

il a l'air de dire adieu à fou métier de pilote.

Dans tous les cas, Vhomme expert à la mer^ qui faisait imprimer un de ses ouvrages en 1559, ne saurait être le même Olivier Basselin, dont le nom figurait déjà dans une chanson populaire, avant 1515, et qui avait été mis à fin par les Anglais. A plus forte raison, serait-il impossible de faire remonter Olivier Basselin et ses Vaux-de-Vire au règne de Charles VI ou de Charles VII. Ce paradoxe littéraire, que M. Asselin a essayé de soutenir dans sa Notice, et que MM. Louis Dubois et Julien Travers ont repris avec une imperturbable assurance, tombe de lui-même, nonseulement devant les faits et les dates, mais encore devant le texte même des Vaux-de-Vire attribués à Olivier Basselin.

Ces Vaux-de-Vire sont évidemment du milieu ou de la fin du seizième siècle; ils ont été rajeunis par Jean Le