XII • AVEBTISSEMF.NT λF I. P. DIT EUR

lioux, qui les a recueillis le premier, si toutefois il ne les •1 pas composés liii«>même, fous le nom d'Olivier Basseliii, nom très-connn en Normandie à cause de l'ancienne i^hanson qui se chantait du temps de Guillaume Crétin. Au reste, Jean Le Houx a rassemblé tout ce qu on savait, par tradition, de la vie dOlivier Basselin, dans re Yau-de-Vire qu'il adresse à Farîn du Gast :

Farin Du Gast, tu e> un honnesle homme :

Par mon serment, tu es un bon galois !

Estoi»-lu point du temps que les Anglois A Basselin firent si grand vergongne?

Ma foy, Farin, tu es un habile homme.

Mais quoy I Farin, y a-t-il quelque chose Qui mieux que tfy ressemble à Basselin ?

Premièrement beuvoit soir et matin, Et toy, Farin, tu ne faib autre chose :

Ne jour, ne nuit, chez toy on ne repose.

One Basselin ne voulut de laitage,

Kt toy, Farin, tu le hais plus que luy;

Mais, pour vuider, s'il le falloit, un rauid,

Tu \ti fciois, et encor davantage.

Si Farin meurt, ce seroit grand dommage.

Hasselin feul de fort rouge visagu.

Illuminé, comme est un Chérubin; Fit toy, Farin, tu as tant lieu de viu, <jiip maintenant tout en toy le présage. Si Fai'm meurt, ce seroit grand domma^'e.

Kuoul Basselin fil mettre en curatelle lloriteuiiement le bon homme Olivier; Et toy, Farin, voi>-tu point Le Soudier Oui, an riant, te fait mettre en tut(^lU*?

■ Ç:i, dit Farin, par ma foy, j'en :i| p<lïi\ ••

A Hasselin no demeura que frire ;

ht toy, Farin tu o^ bon mesnager.

Pour boire un peu, ce n'est pas grand danger:

C'ftst de ton creu. Encore l'aut-il rire.

r.rtis donc, Farin, et ne prens pas du pire.

AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR Xllf

It est aisé de voir que les Anglais dont {Mirle Jean Le Houx dans ce Vau-de-Vire en l'honneur d'Olivier Basselin étaient les créanciers, contre lesquels ce bon buveur eut à se défendre pendant sa vie employée à boire et à chanter. On est allé jusqu'à prétendre que Basselin avait péri glorieusement en combattant les Anglais qui saccageaient les côtes de la Normandie : il faut simplement supposer que les Anglais, qui firent si grand' vergogne au pauvre chan-i teur virais, mirent ses biens en séquestre et sa personne en curatelle. Ce qu'il y a de mieux prouvé dans la biographie d'Olivier Basselin, c'est qu'il n'a fait que boire tant qu'il a chanté, et qu'il a chanté tant qu'il a bu.

Olivier Basselin, comme buveur, comme chansonnier, comme pilote, comme foulon, devait être bien connu à Vire* ; mais cette célébrité locale ne s'étendit pas même

* On Ht ce qui suit dans les Mémoires pour servir à VhUioire de la ville de Vire, par Lecay, lieutenant particulier au bailliage de Vire (manuscrit in-fol., Bibl. de l'Arsenal, Hist., n* 546) « Le plus ancien et le plus fameux autheur de Vire, dont on ait connoissance, est Ollivier Basselin. 11 fit et composa des chansons à boire, que l'on appela Yaux~de-Vire, qui ont servy de modèle à une infinité d'autres que l'on a fait depuis, auxquelles on a donné par corruption le nom de Vaudevilles. Il éloit originaire de Vire et faisoit le mestier de foulon en draps. Ménage, dans ses Êiymologies, et, après luy, les autheurs du Dictionnaire universel de Trévoux, se sont trompés quand ils ont dit que ces chansons furent premièrement chantées au Vaux de Vire, qui i>>t le nom d'un lieu proche de la ville de Vire, car il est certain qu'il n'y a jamais eu proche Vire aucun lieu de ce nom-là. Il est bien vray que Ollivier Basselin demeuroit dans le moulin dont il se servoit pour fouler des draps, situé proche la riviôre dt* Vire, au pied du coteau qu'on.appelle les Vaux, qui est entre \v. château de Vire et lo couvent des (lordelliers, qui sert à sécher les draps, et où les habitans de Vire vont se proininer; «4, parco quo Ollivier Basselin chantoit souvent ces chansons en ce coteau, on leur donna le nom de Vaux-de-Virc, qui est composé do deux mots, sçavoir de Vaux, qui est le nom du coteau où l'on les chantoit, et de Vire, sous lequel il est situé; ces chanson^, étant composées vers la fin du quinzième siècle, se sentoient un peu de la dureté du stille et de l'obscurité des vers de ce

XIV AVERTISSEMEÎiT DE L'éDITEUR

par toute la Normandie : « Sentant le prix de la liberté, dit le savant Lanon de la Renaudière [article Basselin dans la Biographie universelle de Michaud}, il ne sortit point de son vallon. Ce fut pour ses voisins qu'il composa ses rondes joyeuses : elles amusaient un auditoire peu difficile que le poète réunissait sur le sommet du coteau qui domi> naît son moulin. La tradition est muette sur sa vie. On ignore même l'époque de sa mort. » Son souvenir toutefois se conserva dans la mémoire de ses compatriotes, qui chantaient encore ses chansons deux siècles après lui.

Bernard de La Monnoye, l'auteur des Ncils bourguigtunUy curieux qu'il était d'éludier les poésies populaires de nos anciennes provinces, chercha sans doute les Vaux-de- Yire de Basselin, sans les rencontrer; mais il connaissait du moins le nom de ce vieux poëte normand : « Il y a eu sous Louis XII, et peut-être sous Louis XI, dit-il dans ses notes sur la Bibliothèque française de La Croix du Maine, un Olivier Basselin, foulon à Vire, en Normandie, prétendu inventeur des chansons nommées communément vaudevilleSf au lieu qu'on devroit, dit Ménage, après Charles de fionrgueville dans ses Antiquités de CaeUy les nommer mudevires, parce qu'elles furent premièrement chantées au Yaudevire, nom d'un lieu proche de la ville de Vire ; étymologie que je ne puis recevoir, le mot vaudeville étant très-propre et très-naturel pour signifier ces chansons qui vont k val de vill€j en disant vau pour val, comme on dit à vau de route et à vau Veau, outre qu'on ne sauroit me montrer que vaudevire ait jamais été dit dans ce sens. Charles de Bourgueville est le premier qui a imaginé cette origine, et ceux qui l'ont depuis débitée n'ont fait que le copier. Je ne dis pas qu'Olivier Basselin, ou comme Crétin l'appelle, Bachelin, n'ait fait de ces sortes

temps-là. Jean Le Houx, dit le Romain, vers la fin du seizième siècle, les corrigea et les mit en l'état que nous les avons à présent. Les prestres de Vire, pour lors fort ignorans, n'aprouverent pas son ouvrage et luy reffuserent l'absolution, et, pour l'obtenir, il fut obligé d'all«r à Rome, ce qui luy acquist le surnom de Romain. »