CHAPITRE VI

Tableaux exécutés par Velâzquez en Italie : la Forge de Vulcain ; la Tunique de

Joseph. Retour en Espagne. Portraits du roi et des infants en costume de chasse;

Portrait équestre de l’infant don Baltaqar Carlos ; Mme de Chevreuse.

A l’exception des coloristes, nous ne voyons pas que l’étude des maîtres italiens ait exercé sur le tempérament de Velâzquez aucune influence sensible. Si, à les copier, ses méthodes s’élargissent et gagnent en sûreté et en liberté, en revanche, ni son sentiment intime ni son mode d’interprétation n’en paraissent modifiés. Ce que ces maîtres, sous l’empire d’autres mobiles et dans d’autres milieux, ont conçu et exprimé, certes Velâzquez, autant que personne, le comprend et l’admire; mais s’il doit traduire à son tour ce qu’ils ont pensé et dit, il le dira autrement qu’eux. Ailleurs que dans l’imitation du passé, il a placé son rêve d’art et son but, et à poursuivre la réalisation de son propre idéal, nous ne sentons pas, un instant, qu’il faiblisse ou se démente.

Dans la Forge de Vulcain et la Tunique de Joseph , œuvres jumelles, peintes d’un même jet, de la même palette et, particularité curieuse, d’après les mêmes modèles, le parti pris de Velâzquez est décisif.

Tout ce qui, dans le Baco , ne se montrait encore qu’en germe, s’affirme ici, se systématise et prend définitivement corps. Inquiète de sincérité, de moyens nouveaux d’expression, et surtout d’une observation plus vraie de la lumière et des lois du coloris, notre jeune école pourrait demander à ces deux peintures la solution de quelques-uns des problèmes qui la préoccupent, et en tirer plus d’une information ou d’un enseignement.

Des sujets clairement exposés dans des actions simples et à l’aide de types pris dans la vie vivante, aux attitudes, aux gestes, aux expressions naïvement éloquents et justes; point du tout de déclamation, pas même de style, s’il faut entendre par ce mot la recherche des ordonnances artificielles et de l’équilibre des groupes, ou, encore, l’arrangement voulu des lignes soigneusement rythmées; mais, en revanche, beaucoup de vérité, de spontanéité et surtout de caractère; quelque chose comme des