CHAPITRE X

Le Couronnement de la Vierge; Visite de saint Antoine, abbé, à Saint Paul ermite;

portraits du roi, de la reine Marianne d’Autriche et des infants; les Aleninas.

Nous ne savons pas exactement en quelle année Velâzquez peignit le Couronnement de la Vierge , un des joyaux du musée du Prado et, à notre avis, l’une des plus intéressantes tentatives du maître comme peinture religieuse. Mais, à son exécution à la fois si fière , si sommaire et si large, il est facile de reconnaître que ce tableau, destiné expressément par l’artiste à décorer l’oratoire de la Reine, — sans doute Marianne d’Autriche, — appartient incontestablement à la période de production qui suit de très près le second voyage d’Italie.

Parmi ses compositions du même ordre, aucune, croyons-nous, ne montre aussi bien comment Velâzquez, tout en ne s’écartant pas de la réalité, tout en l’imitant même scrupuleusement, — car ses représentations de personnages divins ne sont ici que des portraits de modèles, — peut, sans atteindre jamais jusqu’à l’expression spiritualiste ou mystique, y suppléer cependant par la haute tenue, par le caractère, par le sentiment de dignité qu’il imprime à ses figures. D’idéal préconçu, cherché, appris, certes on n’en trouverait pas trace dans le Couronnement de la Vierge , et, pourtant, cette œuvre s’impose ; elle parle même de très haut et dans cette langue communicative, pénétrante, faite d’on ne sait quoi de clair, de sincère et de simple qui n’est autre chose que la naturelle éloquence du vrai.

Assise sur les nuées, entourée et servie par des anges et des chérubins cravatés d’ailes, Marie, dont les traits sont d’une grande noblesse, les yeux chastement baissés, reçoit avec l’expression d’une humilité profonde la couronne de fleurs que le Père et le Fils posent sur sa tête. En haut, dans un rayonnement de lumière, plane la colombe symbolique.

L’artiste a donné à ses personnages les proportions du naturel. Soit qu’il ait obéi à quelque disposition particulière d’éclairement, soit qu’il lui ait fallu mettre la tonalité générale de son tableau en harmonie avec