RÉUNION DE GENTILSHOMMES

LES ARTISTES CELEBRES

au Catalogue on ne sait trop pourquoi : Réunion de portraits , alors qu’il serait plus rigoureusement exact de l’appeler Réunion de gentilshommes. Il n’y a guère apparence, en effet, que dans cette esquisse, assez poussée en ses détails et reprise peut-être à l’atelier d’après quelque croquis sommaire fait sur nature dans le dessein d’en utiliser l’arrangement, les contrastes d’attitude et de costumes pour quelque composition définitive, Velâzquez ait voulu peindre autre chose que ce que nous y voyons : des personnages habilement groupés. Mais quant à y retrouver les portraits des artistes célèbres, ses contemporains, entre autres le sien propre ou celui de Murillo, il y faudrait les yeux de la foi.

Nous croyons que cette étude se rattache, par son exécution encore timide et hésitante en quelques parties, à la période de 1626 à 1627; toutefois on comprendra qu’il ne nous soit pas possible d'être plus affirmatif alors qu’il s’agit d’une simple esquisse.

Au surplus, l’intérêt qu’elle présente est surtout en ceci : qu’elle nous montre déjà Velâzquez en possession de la notion des équivalences et des rapports des tons, tandis que la coloration générale, très délicate et très harmonieuse, accuse chez l’artiste comme une certaine curiosité des teintes claires, gaies, même fleuries. Il y a là tels tons, des verts, des verts bleutés notamment, qui semblent empruntés à la palette flamande, et il est encore à remarquer que, voulant peindre ses personnages dans la lumière diffuse, Velâzquez s’applique à obtenir le relief en nuançant ses teintes, en poursuivant le ton local à travers tous les incidents de la lumière, plutôt qu’en recourant à de faciles contrastes ou à la différence tranchée des valeurs. Abandonnant donc ici ses primitives méthodes, il évite systématiquement d'opposer à des tons montés ou assombris des tons clairs et lumineux : on peut, dans cette esquisse, pressentir déjà comme une promesse du tableau des Lances.