UNE LETTRE DE RECOMMANDATION

— Je ne sais qu'un moyen, interrompit Domenico, de -v'ous tirer de cette méchante affaire.

— Lequel? excellence, lequel? dites, je suis prêt à tout faire, fut-ce d'aller au diable. Qu'exige-t-on de moi ?

Domenico regarda fixement le prisonnier, puis tirant un papier de sa poche: — Rien, ditil, presque rien. Remarquez bien cette écriture.

— C'est une écriture de jeune homme.

— Parfaitement. Il s'agirait d'imiter cette écriture, à s'y méprendre soi-même après ïdvoir copiée.

— J'oserais essayer ce travail, hasarda timidement le gentilhomme.

— C'est tout ce qu'on vous demande, ajouta tout bas Domenico. J'ai sur moi ce qu'il ftiut : voici du papier, de l'encre, une plume; approchons cette lampe, examinez bien ces caractères et écrivez , en les contrefaisant de votre mieux, la lettre que je vais vous dicter.

Le gentilhomme tira de son gilet un canif, tailla la plume qu'il examina plusieurs fois à la clarté de la lampe, puis, après avoir confronté le corps de son écriture avec le modèle qu'on

l44 VENEZIA LA BELLA.

lui présentait, il dit à l'inquisiteur : — Je suis à vos ordres, excellence. Et l'excellence dicta ce qui suit :

— Chère âme de ma vie ! il ne faut plus penser à tous ces beaux projets que nous nous plaisions à former pour notre avenir. C'en est fait. Un destin cruel nous sépare à jamais. Je fuis, je quitte pour n'y plus revenir cette belle Venise où je laisse mon cœur, et la plus pure partie de moi-même. Il a fallu plier devant le devoir, je me rends auprès de ma femme, auprès de la mère de mon enfant. Quand mon frère vous remettra ma lettre , votre malheureux ami sera marié. Adieu , mon âme ! adieu encore ! adieu pour toujours ! adieu !

Frédéric Ermer.

Lorsque le gentilhomme eut fini son travail, l'inquisiteur confronta les deux écritures, et il recula d'épouvante en regardant le prisonnier.

— Monsieur, lui dit-il, vous êtes un habile homme. Demain, comme je vous l'ai promis, vous sortirez de prison; vos effets vous seront fidèlement rendus, et il ne tiendra qu'à vous d'entrer au service de l'inquisition d'état. Je me charge de votre avenir.

2nUv porula»

•Lorsque la clef eat oavert la porte : — Maintenant nons sommes quittes. Je te l'avais promise, prends-la.

E. KoGEH DE Beauvoir , Léa Man'ni.

En sortant des Prisons-Neuves , Domenico descendit dans sa gondole, qui l'attendait sur le petit canal appelé Rio di Palazzo , et il donna ordre à son barcarol de le reconduire chez lui.