UN DRAME PAR LA POSTE

ceci l'intérêt que je leur porte a été le seul mobile de ma conduite.

» Depuis l'étrange scène qui s'est passée entre Venezia et moi dans les circonstances que je vous ai dites, il m'avait été impossible de la retrouver, quoique je me fusse vingt fois présenté chez elle. Toujours un nouveau prétexte lui servait à m'éloigner.

» Voyant dans la cause de cette retraite un sentiment bien naturel à la singularité de notre position réciproque, j'attendais que le temps eût fait tomber les difficultés que son caprice m'opposait.

» Il y a deux jours , elle me fit dire tout à coup qu'elle me priait de la venir visiter. J'avoue que je ne fus pas peu surpris de ce changement de résolution, quoique je l'attendisse avec impatience; mais je croyais qu'il tarderait plus long-temps à se décider.

» Lorsque j'entrai chez Venezia, je la trouvai dans une élégante parure, comme si elle eût dû ce soir-là recevoir une réunion nombreuse et brillante.

» Une longue robe de soie toute bordée de dentelles, avec des dentelles aussi pendant en sabots sur les manches, pressait sa taille et des-

cendait jusqu'à terre. Ses cheveux étaient poudrés et relevés avec soin sur son front; un peu de rouge et quelques mouches ajoutaient encore à l'éclat de son visage. Elle était parée de tous ses diamans, et son bras, recouvert à demi d'une mitaine de dentelle noire, agitait nonchalamment un éventail.

» Elle était belle dans ce riche costume; mais son regard fixe et assuré, la tranquille dignité de son air, étaient faits pour imposer au plus hardi.

» Elle me fit signe de m'asseoir auprès d'elle, et j'obéis en tremblant, comme si j'eusse deviné ce qui m'attendait.

» C'était bien cette même chambre semée d'or et de soie où je m'étais présenté quelques jours auparavant d'une façon si étrange. C'était bien devant mes yeux ce sofa témoin de ma singulière aventure; c'était bien cette mémo femme , cette perfection de son sexe , dont chaque coup d'œil semblait commander l'admiration ; mais sur ses traits délicats siégeait la morne sévérité d'un juge. On avait peur rien qu'à la regarder.

y Je lui tus ce que je savais de la lettre supposée, et j'aurais craint peut-être de lui rap-