LA CADORO SUR LE GRAND CANAL

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SES TRANSFORMATIONS SUCCESSIVES

C’est une tâche ardue que de retrouver dans l’Arsenal moderne les traces des constructions primitives. Au moment même où j’écris ce chapitre, je viens de visiter soigneusement le monument avec l’honorable sénateur contre-amiral Acton qui y commande et m’en a fait les honneurs avec une bonne grâce dont je veux le remercier ici. La muraille d’enceinte porte certainement la date de sa construction, et, en cela, le caractère architectural est d’accord avec les chroniques citées par le docte Cicognara. Sous le doge Ordelafo Faliero, en 1001, on avait élevé une clôture; en 1304, on refit le travail en lui donnant un caractère monumental. Les murs crénelés étaient flanqués de quatorze petites tours, de deux portes communiquant avec la lagune. Des portes de mer, l’une, la plus ancienne, s’élevait à l’endroit même où sont aujourd’hui les deux fameuses tours peintes en rouge au Ponte del Paradiso; l’autre fut construite plus tard pour faciliter l’entrée et la sortie dés vaisseaux de guerre. Elle est fermée par une construction monumentale, tour carrée, à beaux profils, dont la partie supérieure a reçu la machine à mâter et le cric destiné à soulever les grosses pièces des navires. Nous avons publié notre croquis fait sur nature au chapitre de l’Arsenal. La muraille et les tours appartiennent donc à l’ancienne construction, malgré les marques évidentes de restauration; mais le reste est du quinzième siècle, et la belle porte où les deux lions font la garde est de 1440 comme disposition ; sa décoration est postérieure ; la grille et les statues n’existaient même pas au temps où Giacomo Franco a publié sa Vue de l’entrée de l’Arsenal (1579). C’est en 1579 seulement qu’Antonio da Ponte donna à cette porte, dite délia Tana, le caractère qu’elle a encore aujourd’hui, et qui se compléta par l’addition des lions rapportés d’Athènes.

La Casa. Doro, ce palais si célèbre qui s’élève sur le Grand Canal, est encore de cette période, et quelques-uns ont voulu qu’il fût l’œuvre du Calendario. Ce palais appartenait à M me Taglioni, la Terpsichore moderne, comme disent les vieux guides; elle le fit restaurer avec soin; cependant, comme au rez-de-chaussée, pour les besoins de la vie moderne, l’architecte s’était permis je ne sais quel léger changement, les hommes de goût de Venise, — et Venise compte nombre d’hommes imbus de bonnes traditions, — écrivirent des articles dans les feuilles du temps. On se demande pourquoi ce nom de Casa Doro, que quelques-uns écrivent D’oro, comme si la désignation avait pour origine les anciennes dorures de la façade, aujourd’hui dévorées par le temps? Il a existé une famille Doro qui est éteinte depuis des siècles, et il est plus probable que c’est d’elle que le palais tire son nom ; la construction est d’un style gothique un peu flamboyant et déjà corrompu, mais il faut la ranger cependant dans la catégorie qui nous occupe et qui précède immédiatement la Renaissance.

On pourrait encore, si on voulait être complet, citer parmi les plus beaux exemples d architecture civile le palais Cozzi, celui des Justiniani et des Foscari, si admirablement placé au tournant du Grand Canal; le palais Bernardo, le palais Toppan, le palais Cavalli, dont nous avons donné des détails publiés par Selvatico; le palais Danieli, aujourd’hui devenu l’hôtel en renom de Venise sur la Riva, et les palais Pisani à San Polo.

Dans un récent voyage que nous avons fait dans les anciennes colonies vénitiennes de l’Adriatique, depuis la côte d’Istrie jusqu’en Albanie, nous avons trouvé dans toutes les villes

de la côte nombre de très-beaux spécimens d’architecture gothique vénitienne. A Pola, à Parenzo, à Sebenico, à Spalato, à Raguse même, les places, faites à l’image de la Piazza de la métropole, ont le caractère vénitien ; les campaniles, réduits à la proportion de ces cités modestes mais encore élégantes, rappellent au voyageur la reine de l’Adriatique, et le fier Lion marque de sa forte griffe les bastions et les enceintes.

Cour de la Casa Bembo alla Celestia. - Période gothique.

Matelot vénitien présentant à des Patriciens un Antique trouvé à Naxos.