CHAPITRE m

LES ORSBOLi (ggi-io3o}.

Les derniers débris de la domination grecque dans lltalie méridionale excitaient de puissantes convoitises. Depuis qu'un roi de Germanie était venu ceindre à Rome la couronne de Charlemagne, la péninsule entière devenait l'objet des prétentions allemandes. Sous le doge Tribuno Mémo (979-991), Otton II entreprit une expédition contre les Grecs de Calabre. Venise, bravant le maître de l'Occident , secourut ses alliés ordinaires , comme l'atteste un document des empereurs Basile et Constantin, qui mentionne honorablement ses services^. Otton II battit en retraite jusqu'à Vérone, où il se hâta de préparer une nouvelle guei:re. Sa colère parut si menaçante qu'on lui envoya trois ambassadeurs Pietro Morosini, moine, Pietro Andreadi» tribun, et Badoerio Nocli. Ceux-ci furent traités avec hauteur et sommés de produire les diplômes impériaux qui reconnais-^ saient leur république. Otton consentit à les renouveler. Mais , peu de temps après, sa haine et son ambition se réveillèrent. Une trahison faillit les rendre funestes aux Vénitiens. Ces défén-

* Dandolo, p. 170-171. — Saint Niccol6, sainte Barbara, saint Pantaïéon et tant d'autres furent transportés de même à Venise, des églises fondées sou» leur vocable, et des cérémonies particulières furent instituées pour leur culte. Les Vénitiens poussèrent si loin ce goût pour les saints d'Orient , que leurs voisins de terre ferme, et les Italiens en général, en furent quelque peu scandalisés et se vengèrent par des railleries et des sobriquets.

' Romanin, t. I , p. 259.

seurs constants du Bas-Empire compromettaient une seconde fois pour lui leur indépendance.

Les Allemands étaient à peine chassés de Tltalie méridionale que les infidèles y recommençaient leurs incursions. Les Sarrasins reparurent sur les côtes des Calabres , et assiégèrent dans Bari le général Gregorios (1002). Basile et Constantin, à Texemple de leurs prédécesseurs, invoquaient Talliance vénitienne. Le doge conduisit une flotte considérable devant la ville calabraise. Les Vénitiens débarquèrent vaillamment en présence de Tennemi. Les Sarrasins tentèrent vainement de les jeter à la mer, et virent bientôt leurs lignes forcées par les assiégeants. L'entrée des vainqueurs dans Bari devint un véritable triomphe, et le doge fut porté solennellement au palais du gouverneur. Attaqués par terre et par mer, les Sarrasins soutinrent une lutte acharnée de trois jours, après laquelle ils se retirèrent. Pietro Orseolo revint à Rialto au milieu des acclamations de tout un peuple ^.

D'aussi importants services devaient obtenir leur prix, et les Vénitiens étaient trop pratiques pour remporter de stériles victoires. Pietro Orseolo fit payer à la cour byzantine les secours qu'elle avait reçus de son prédécesseur contre les Allemands, de lui-même contre les Arabes.

Après la défaite d'Otton en Calabre, Tribuno Mémo avait envoyé à Gonstantinople son fils Maurizio. Nul doute que cet ambassadeur n'ait ouvert les premières négociations qui aboutirent plus tard. Mais à la mort de son père il retourna dans son pays et laissa au nouveau doge l'honneur de les terminer. A peine arrivé au pouvoir, Pietro, Orseolo continua ces relations avec Basile et Constantin. Ces princes signèrent un acte solennel qui augmentait les privilèges des Vénitiens. C'est le premier chrysobulle qui nous ait été conservé, au moins dans la traduction latine : il devait servir de base à tous les autres (991).

Les commerçants vénitiens auront seuls le bénéfice d'une ré- . duction des droits. Chaque navire payera 2 solidi à l'entrée et 1 5 à la sortie, de telle sorte que la somme acquittée ne dépassera point 17 solidi^.

^ Dandolo, Chron. i. IX, ck. i. De ducatu Pétri Ursioli, p. 2 23-a35. * uSoUdus, nummus aiircus. » ( Voy. Du Cangc, Glossarium ad scriptores mediœ et infimœ grœcitalis. )

Ils obtiennent, en outre, une grande liberté, garantie contre les habitudes tyranniques des officiers impériaux, et une juridiction spéciale, destinée à leur épargner les vexations subalternes. Le xofÀfjLspxtdpiOs^ ne pourra les retenir plus de trois jours dans les villes où ils auront fait escale, et d'où ils voudront partir. L'inspection de leurs navires, la décision des affaires pendantes entre eux et les Grecs, sont enlevées à tous les agents inférieurs et réservées au logothète impérial 2, magistrat assez élevé pour assurer la justice à leurs négociants, la célérité à leurs affaires. Les officiers de second rang qui voudraient les soumettre à la loi commune et leur imposer les mêmes visites qu'aux autres commerçants sont menacés des peines les plus sévères.

Une seule restriction est mise à leurs privilèges. Il leur est interdit d'importer, à l'aide de leur monopole, les marchandises étrangères et notamment celles d'Amalfi, des Juifs, des Lombards de Bari. S'ils essayent de ce genre de contrebande, ces marchandises seront saisies et leurs produits nationaux confisqués ^.

Ces concessions livraient aux Vénitiens tout le commerce de l'Orïënt, car elles rendaient aux autres peuples la concurrence impossible. Pietro Orseolo ne se contenta pas d'enrichir sa patrie; il la fortifia encore aux dépens des Grecs. La cour de Byzance dé- ^ pendait tellement des Vénitiens, qu'elle ferma les yeux sur leurs empiétements.

La république grandissait tous les jours sans avoir une étendue de côtes proportionnée à sa puissance maritime. Elle étouffait dans ces lagunes qui avaient abrité son berceau. Mais, en face d'elle, sur l'Adriatique, une ancienne province grecque offrait de longs rivages à sa nouvelle ambition. Le traité de 802, confirmé en 810, laissait aux empereurs la Dalmatie maritime. Mais le gouvernement de ces princes était trop faible pour exercer les droits que leur V habile diplomatie savait encore maintenir. Leur souveraineté, représentée à Zara par des ducs ou vicaires, ne put s'implanter dans un pays qui leur demandait vainement l'ordre, la prospérité intérieure et une protection efficace contre les pirates. La Dalmatie maritime, hvrée à elle-même, comme l'avoue Constantin Porphy-

* Fonctionnaire préposé aux douanes. Voy. plus loin ch. vu, p. 122.

* Voy. ch. VII, p. 122.

' Tei est, du moins, le sens que nous donnons au passage fort lourmcnlé du clirysobullc , d'accord avec Marin, t. Il, p. 212.

rogénète ^ se morcela en petites républiques indépendantes. Elle se donna des lois, des magistrats indigènes; elle dut à Tabandon de ses maîtres la renaissance de ses libertés municipales. Mais les divisions qui en furent la suite TafFaiblirent encore devant Tennemi commun. Les Narentans, qui avaient à Lissa leur repaire, la ruinaient par des attaques aussi imprévues que fréquentes. Contre ces féroces brigands elle invoquait tour à tour Constantinople, qui restait sourde à son appel, et Venise, qui attendit le règne d'Orseolo pour y répondre.

Celle-ci, voulant soustraire son commerce aux vexations d'un insaisissable ennemi, s'était résignée à lui payer un tribut annuel. Le doge, qui plantait sur les murs de Bari le drapeau de saint Marc, ne pouvait souffrir une pareille honte à ses portes. Pietro Orseolo mit Badoario, dit Bragadino, à la tête d'une flotte puissante, qui donna la chasse aux Narentans dans toute TAdriatique. La mer était libre; mais il fallait atteindre, détruire le nid des pirates. Les Vénitiens débarquèrent à Lissa, la ville fut prise et rasée, les femmes et les enfants emmenés captifs à Rialto.

Cependant beaucoup d'hommes avaient échappé. Leur défaite les rendit plus acharnés à de nouvelles déprédations , plus avides de nouveaux massacres. Unis aux Croates, ils se jetèrent sur la Dalmatie maritime, qui, incapable de se défendre elle-même, appela les Vénitiens.

^\ ' Une ambassade solennelle demanda la protection de la république. Orseolo réunit l'assemblée populaire, qui donnait son avis sur les affaires mipôrtantes et contrôlait les résolutions du gouvernenaent. Il ne se borna point à démontrer les avantages politiques et commerciaux de l'entreprise; il ménagea la dignité de l'empire et les scrupules de son peuple. Basile et Constantin, ne pouvant défendre eux-mêmes la Dalmatie, verraient avec plaisir leurs alliés se charger de cette mission. Ces princes ne sauraient préférer au protectorat vénitien la tyrannie narentane ou sarrasine^. On voit qu'il y avait toujours une opinion favorable à l'al-

^ Uepi dpxfiff ae^dXcuop ad'. (Éd. Bonn, t. III, p. 128.) .

* Romanin, t. I, p. 276. — aQua de causa Veneti, ab iHis evocali, cum permissione Basilii et Gonstantini, Imp. Gonstantinopolitanorum , a quibus reges iiii sceptrum antiquilus recognoverant, dominîum Dalmatias primitus acceperunt ut

historia , quam reperimus la anliquissimis Graecorum et Venetorum codicibus

seriose déclarât, u (Dandolo, p. 227.)

liance grecque, et que le doge évitait de la froisser même dans les affaires les plus nationales. Orseolo demanda aux deux souverains la permission de secourir les Dalmates. Les Vénitiens prétendaient obéir à lempire d'Orient lors même qu'ils prenaient sa placé : ils ne le dépouillaient que pour le servir.

L'expédition, conduite par le doge en personne, fut un long triomphe. Parenzo, Pola, tout le Quarner, les îles de Cherso et d'Ossaro, Zara, Veglia, Arbe le reçurent en libérateur. Les habitants slaves ou grecs sortaient à sa rencontre et lui prêtaient serment ^. Mais l'empereur conserva son prestige en perdant son autorité. Ce prince était le maître légitime dans les idées du temps et du pays ; les Vénitiens respectèrent les sentiments et les habitudes de tout un peuple. Orseolo tint parole à ses concitoyens. Au dessus du nouveau pouvoir, il laissa planer la vieille souveraineté byzantine; il usurpa avec les dehors de la fidélité; il s'annonça non comme le successeur des Césars, mais comme leur vicaire. Son titre même lui donnait ce caractère aux yeux des habitants, qui ne distinguaient pas le duc de Venise, ami de l'empereur, et les ducs impériaux, lieutenants du prince. On priait pour le doge dans les élises de Dalmatie, mais c'était selon la formule grecque. On entonnait l'hymne Exaadi, Christe, comme à Constantinople. Cette invocation en faveur d'un nouveau maître ne supprimait pas les louanges de l'ancien , et les Dalmates ne s'engageaient à « glori- ■ fier le nom du doge qu'après celui de l'empereur ^. » Ils unissaient dans leurs prières le représentant du souverain au souverain lui-même. La Dalmatie ne s'attachait à la république vénitienne que par les liens assez larges du vasselage. Les principales villes de la province, comme celles de l'Istrie, devaient envoyer chaque année, à Venise, une contribution en nature fort modérée, différente pour chacune d'elles, et qui semblait être plutôt leur part dans les charges de l'État que le signe humiliant de la dépendance.

Mais cette domination, déguisée à l'origine sous les formes du protectorat et d'une sorte de délégation impériale, s'appesantit sur

^ t Non modo cives , verum omnes de finitimis tam Romanorum quam Sclavorum castellis convenientes et sacramentis ab omDibus pactis sub illius principis polcstate manere decrevcrunt. » (Sagornino, ap. Romanin, t. I, p. 277.)

^ cQuod istius principis nomen post imperatorem gloriGcarent. » (Sagornino, ap. Romanin, t. I, p. 277.) Cf. Dandolo, p. 237-230.

— Asie pays et secoua la suzeraineté étrangère. Otton Orseolo, fils du doge, fut envoyé à Spalatro; DomenicoPolani, à Trau; Giovanni Cornaro, à Sebenico; Vital Michieli, à Belgrade; Mattia Giustiniah, à Zara; Marin Mémo, à Curzola. Ces agents du doge affectèrent d'abord le caractère de consuls et s'effacèrent devant les prieurs, juges et autres magistrats indigènes; mais le temps les rendit maîtres de la province. Les révoltes que les villes dalmates, Zara entre autres, opposèrent plus tard à la lente invasion de cette tyrannie , la consolidèrent et démasquèrent l'hypocrisie de la conquête. En accordant au doge et à ses successeurs le titre de duc de Dalmatie et l'inscription de leurs noms sur les décrets publics et les médailles, les Dalmates signaient l'acte de leur prochain asservissement (998) ^

Les Vénitiens comprirent et célébrèrent ce nouveau succès de leur politique. Ils prirent possession , non-seulement de la Dalmatie, mais de la mer, dont les deux rives étaient désormais leur domaine. La ville à£$. lagunes devenait la reine de V Adriatique.

Quant Pietro Orseolo rentra vainqueur à Bialto, des acclamations enthousiastes l'accueillirent. L'assemblée populaire sanctionna d'une voix unanime son nouveau titre 2. A partir de ce jour, tous les décrets des doges portent invariablement : Nos N, N, Dei (jratia Venetiœ et 'Dalmatiœ dux. Mais ce n'était pas assez de montrer le prix qu'ils attachaient à la Dalmatie. Les Vénitiens, avec une parfaiie intelligence du présent, un profond sentiment de l'avenir, choisirent ce grand jour pour fonder la cérémonie qui consacrait leur puissance maritime. L'institution dut sa forme et son nom historiques au pape Alexandre III et au doge Ziani , deux siècles plus tard : c'esl alors qu'elle devient il Sposalizio del Mare ou le Mariage de V Adriatique. Mais l'origine de cette coutume remonte à l'année 999, au conquérant de la Dalmatie, à l'assemblée qui acclama son glorieux retour.

« Les Vénitiens décidèrent que le doge se rendrait chaque année , le jour de l'Ascension , au Lido , pour faire hommage à la mer. . . On

^ « A populo decretum est ut non Venetiarum modo in publicis litteris et tabellis sed et Dalmatiae dux ipse ac deinceps reliqui principes in posterum inscriberentur. » ( Savoreo, De Reh. Dalmat. cod. alla Marciana ap. Romanin , t. I , p. 279. )

* « Inde dux predictas civitates repetendo rcmcavit; pari omnium consensu ducem DalmatiaB se primitus nominavit, et ad Venetiam tandem cum tali triumpho regressus est. V (Dandolo.p. aSo.)

préparait de bon matin une barque dite piatto, couverte d'un drap d'or; elle portait un bassin d'eau, un vase de sel pour la consacrer et un goupillon fait de branches d'olivier; les chanoines et les clercs y entraient et se dirigeaient vers le canal de S. Niccolo du Lido. Là ils attendaient le navire du doge, qu'on appela plus tard le Bucintoro, Deux chanoines entonnaient VExaudi nos, Domine , et, une fois les litanies terminées, l'évêque se levait et prononçait en latin avec un grand recueillement les paroles suivantes : « Daigne faire. Seigneur, que cette mer soit pour nous, comme pour tous ceux qui naviguent dans ses eaux , tranquille et favorable ; voilà notre prière : exauce-nous 1 » Alors l'évêque bénissait l'eau , et , arrivé à S. Niccolè, avant de s'avancer dans la mer, il s'approchait de la barque du doge , et le primicier disait : « Asperge-moi , Seigneur, avec rhysope, et je serai pur. » Alors l'évêque aspergeait le doge et ses compagnons, et finissait en versant le reste de l'eau dans la mer^. » Telle était, empreinte de grandeur dans sa simplicité même, la cérémonie primitive qui inaugura et consacra chaque année l'empire de Venise sur l'Adriatique.

La possession de la Dalmatie assurait de précieuses ressources à l'alimentation et au trafic. Cette province fournissait, soit par elle-même, soit par les pays environnants, les denrées de première nécessité, les grains de Hongrie , le vin , les viandes fraîches et salées, les fruits secs et enfin le sel, branche importante du commerce de la république , et les bois de construction si nécessaires au développement de sa marine. Mais la Dalmatie n'offrait pas seulement de précieux produitis; elle tenait les clefs d'une importante voie de conouoaunication , celle de la Save et du Danube, qui n'avait jamais été abandonnée, même des barbares, que les Vénitiens sillonnaient depuis longtemps, mais dont les abords leur appartenaient pour la première fois. Ceux-ci pouvaient fonder des établissements à Zara et recevoir les arrivages de terre et de mer. Leurs marchands échangeaient la juridiction grecque contre celle de leurs propres magistrats et s'emparaient de toutes les affaires du pays. L'Etat, de son côté, s'enrichissait par la perception des droits d'octroi et de mouillage ; les bois de construction, d'une abondance rare, lui étaient fournis sous forme de contribution annuelle. La forêt de Curzola,

* Homanin, t. I, p. 281-282.

dont Texploitation élait pour une nation maritime une véritable fortune, lit bientôt baisser le prix du bois de construction, qu'on tirait auparavant des provinces de Trévise et de Bellune et qu*on achetait à des conditions onéreuses. L'Etat, les particuliers, le commerce, la marine, Venise entière trouvait d'inmienses profits à cette conquête.

Tels étaient, sous Pietro Orsêolo, les résultats de Talliance grecque : liberté de navigation dans toute la Remanie, grâce au cbrysobulle de 991 , acquisition d'un pays qui donnait les denrées r de première nécessité et des revenus nouveaux, ouverture d'une grande voie de commerce terrestre, possession des deux rives de l'Adriatique dont, pour la première fois, là république assumait l'empire.

En gérant bien les affaires de l'État, Orseolo n'oublia point les intérêts de sa famille. Il y avait entre les doges ambitieux et la cour de Byzance une sorte de sympathie, qui commençait par flatter les Vénitiens et finissait par leur porter ombrage. Les Orseoli, engagés dans cette voie, devaient, comme leurs prédécesseurs, y trouver tour à tour l'approbation et les ressentiments populaires.

Après la reprise de Bari, Basile et Constantin voulurent donner au doge qui avait conduit l'expédition des témoignages personnels de leur reconnaissance. Ils l'invitèrent pour la seconde fois^ à leur envoyer son fils Giovanni (997). Le jeune Vénitien, accompagné de son frère Otton, reçut à «Gonstantinople l'accueil le plus honorable. On lui donna en mariage une princesse du sang impérial , Marie, fille d'un noble personnage, Argyropoulos» nièce de Basile, sœur de Romanos, qui régna plus tard 2. Cedrenos' observe que Basile espérait s'attacher plus fortement la nation vé-

^ « Interea iste dux Johannem filium requisitus a Basilio et Costantioo imperakxribus misit Gonstantiaopolim , qui honore et muneribus ab eis decoratus ad patrem rediit. » (Dand. p. 226.) Ce fait eut lieu dans les premières années du règne de Pietro Orseolo.

* Romain III Argyre épousa Zoé, fille de Constantin VIII , et succéda à celui-ci en 1028. Basile II, frëre et coilëgue de Constantin VJ II, était, comme lui, petitfils de Constantin VI Porphyrogénète.

' T(JTe xcù rf ip^omi Beverlas y^ùvaixa vé^t^ov ëSœxev à faatXeùs rijp Orityorépa rov kpyvpov, dSeX^v êè PeûfMvov rovjierà raura ^mXei^aavros , rè éOpos oUtùûs vvoifoto^fievos. (G. Cedreni Historiœ Compendium, coll. byz. éd. Bonn, i83^, t. II, p. 452.)

nilienne par le prestige de cette haute alliance. Les noces furent célébrées avec magnificence, et les empereurs mirent sur la tête des deux époux une double couronne d'or. Les fêtes durèrent trois jours. Giovanni avait hâte de partir, mais les souverains le retinrent dans le palais que la princesse Marie reçut en dot avec une somme considérable. Il dut attendre le retour de Basile , qui l'avait quitté pour repousser les Bulgares. Lorsque ce prince fut revenu , il conféra solennellement à Giovanni la dignité de patrice. Puis il accorda aux pieuses instances de Marie le corps de sainte Barbe, fille de Dioscore. Giovanni renira dans sa patrie avec sa royale r épouse et son frère. Le peuple leur ménagea une brillante ova- f tion, et la précieuse relique fut placée dans la chapelle ducale. Le cortège de barques qui vint à leur rencontre, les fêtes que Ton célébra pendant de longs jours, firent oublier l'éclat de toutes les réjouissances passées (ioo4)^.

Cette union princîère ne fut pas heureuse. Pietro Orseolo, qui . l'avait vue s'accomplir avec tant de joie, voulut tenir lui-même sur les fonts baptismaux le fils de Giovanni et de Marie, Basile. Le vieux doge avait même manifesté son contentement par une fondation charitable, lorsqu'une peste terrible, apportée d'Orient par les navires vénitiens, lui enleva son fils, sa belle-fille et leur enfant. Un même tombeau réunit les dépouilles de Giovanni et de Marie dans le monastère de S. Zaccaria. Le peuple , au milieu même de son deuil et des terreurs qui l'accablaient, eut pitié de l'infortune de son chef, et, pour y apporter quelque soulagement, lui permit de s'adjoindre comnie collègue, à la place de Giovanni,

* t Post ducis reditum ( après Bari ) Johannem ducem cum Otlone fratre Constantinopolim (misit) ad Basilium et Gostantinum imperatores , qui cum honore suscipientes ilium Mariam ex sorore neptem , filiam nobilis viri Argyropuli satis splendide dotatam , sibi in conjugem tradidere , statutoque die nuptiarum conjuges in capella imperiali a patriarcha Gonstantinopolitano munus benedictîonîs et ab imperatoribus aurea diademata capitibus suis snscepere. Celebratis itaque cum honore nuptiis , Johannes ad repatriandum dispositus rogatu Basilii euntis contra Bulgaros usque ad ejus reversionem in urbe cum uxore remansit. Reversus quoque Basilius Johannem ducem patricium fecit, et supplicanti nepti corpus sanctae Barbarae, filiae Dioscori, gratiose concessit. Quibus obtentis Johannes cum uxore et fratre Venetias rediit , a pâtre et Venetis cum gaudio receptu« , et in capella ducali corpus sanctae Barbarae deposuît. Cujus conjux filium in Gonstantinc^olim conceptum peperit, avunculi sui Basilii nomine vocatum. » (Dandolo, Ckron. p. 2 33.) — Voy. Marin, t. If, p. 265, et Romanin, t. I, p. 288.

son autre fils, Olton, qui était encore fort jeune ^ Lorsque, trois ans plus tard, le vieil Orseolo s'éteignit pieusement, il put voir son dernier enfant déjà préparé à lexercice du pouvoir et prêt à recueillir l'héritage paternel.

Ces fils de doges puissants associés à leur père n'avaient jamais réussi. Le peuple, cédant tout d'abord à un entraînement favorable, revenait bien vite à ses déûances. Le doge, qui avait ménagé la transmission de l'autorité dans sa famille , trouvait bien rarement un fils aussi habile et sachant, comme lui, déguiser sous les dehors les plus modestes l'illégalité de cette lente usurpation monarchique. Les Orseoli eurent le sort des Galbaj et de toutes les autres maisons ducales auxquelles l'alliance byzantine avait fait concevoir la chimère de l'hérédité.

Ferme et heureux dans sa politique extérieure, Otton Orseolo manqua de modération à Venise. En face d'un parli naissant qui menaçait la grandeur de sa famille, il ne sut ni garder la réserve nécessaire ni se maintenir la faveur du peuple. Il justifia les suppositions hostiles par son mariage avec une princesse d'un sang royal, sœur de saint Etienne de Hongrie. L'empressement inconsidéré qu'il uni à pourvoir ses parents des plus hautes charges éveilla les craintes les plus vives. Un de ses frères devint évêque de Torcello, l'autre, patriarche de Grado. L'esprit républicain s'alarma lorsqu'on vit la première autorité religieuse entrer dans la famille qui exerçait déjà le pouvoir suprême^.

Un aventurier batailleur entré dans les ordres, mais fidèle à ses anciennes habitudes , souleva les ressentiments secrets qu'il se flattait d'exploiter. C'était Poppon, patriarche d'Aquilée. Il excita / 5 esprits contre Orso Orseolo, son collègue, avec un acharne-

ent et une perfidie qui réussirent. Le patriarche de Grado et

^ Dandolo dit que la mortalité était grande à Venise comme partout et que l'on manquait de tombeaux. Il ajoute : «Et inter cxteros Joannes dux cum uxore sua Maria sexdecim dierum spatio in sancti Zachariae monasterio uno sepulchro clausi sunt. Veneti quoquc ut tantis malis quoddam praesidium adesset consoiationis , pariter Oltonem ducis genitum , aetatis XIV annorum , £onducem constituerunt. B [Ckron, p. 234.)

Félicia, une autre fille d'Orscolo, qui devint abbesse du cloître de Saint- Jean de Torcello , obtint que le corps de sainte Barbe , rapporté de Gonstantinople par sa belle-sœur Marie et placé dans la chapelle ducale de Saint-Marc, fût transféré dans ce monastère. (Dandolo, p. 234-335.)

* Dandolo, Chron. 1. IX, ch. ii. De ducatu Ottonis Ursiolo, p. 2 35*239.

son frère OUon se réfugièrent en Istrie. L'audacieux prélat s'enhardit à celte nouvelle; il s'empare de Grado, pille la ville et y laisse une forte garnison. Les Vénitiens, voyant qu'ils s'étaient donné un maître beaucoup plus dangereux que leur chef légitime, rappelèrent les Orseolî. Otton releva les fortifications de Grado et se maintint quelque temps à Riallo. Mais le parti contraire, fortifié par l'alliance de la puissante famille des Flabianici, reprit bientôt l'avantage. Otton tomba au pouvoir de ses ennemis. Il fut tondu et relégué à Constantinople , où lui et son frère avaient paru avec tant d'éclat, où les doges de la république vénitienne semblaient devoir accomplir tour à tour leur triomphe et leur exil (1026).

Mais Finfluence grecque, qui causait indirectement leur chute, était assez forte pour les rétablir. Remplacé par Pietro Centranico^, Otton trouva dans le nouveau César Bomanos Argyre un ardent protecteur. Ce prince, beau-frère de Giovanni Orseolo^, tenait au doge fugitif par des liens trop étroits pour l'abandonner dans son malheur, et les troubles de la république vénitienne y favorisaient l'action d'une puissance étrangère. Rien n'était plus facile à un empereur que de faire sentir son mécontentement aux Vénitiens : il suffisait de laisser leurs intérêts en souffrance dans tout l'Orient.

Quatre ans s'étaient à peine écoulés que leurs marchands se plaignaient amèrement et demandaient la reprise des relalion» amicales avec la cour byzantine. Une puissante réaction éclata bientôt contre les adversaires des Orseolî. Pietro Centranico fut à son tour déposé, rasé et envoyé à Constantinople. En même temps, Otton était proclamé de nouveau, l'administration de l'Etat confiée provisoirement à son frère, le patriarche Orso, qu'on avait rappelé de sa retraite. Une ambassade solennelle allait rendre au doge exilé sa couronne. Mais, quand elle arriva dans la capitale de l'empire, celui qu'elle y cherchait n'était plus* (io3o).

A cette nouvelle, Orso Orseolo abdiqua la régence' et fit procéder à une élection régulière. L'interrègne parut favorable à un autre Orseolo, Domenico, pour usurper le pouvoir et rétablir en sa personne le droit héréditaire que revendiquait sa famille. Cette

^ Dandolo, Chron. \. IX, ch. m, p. aSg.

* Voy. p. 35o.

^ Dandolo^ Chron. \. IX , ch. iv, p. 2 4o.

tenUtive coupable échoua ^ ; mais les conséquences politiques qui en résultèrent furent beaucoup plus grandes que révénoment luimême.

Le peuple, indigné de l'attentat, sentit se ranimer en lui toute son ardeur républicaine. Il ne se contenta pas de chasser Tusurpaleur, qui alla se cacher à Ravenne, et d'élever au rang suprême un mortel ennemi de sa maison, Domenico Flabianico; il rendit un décret qui prévenait toute nouvelle entreprise des Orseoli, et les déclara incapables d'exercer à l'avenir aucune fonction politique. La réaction n'atteignit pas seulement une famille entière, elle suspecta toutes celles qui pourraient obtenir la première magistrature de l'étaf. Justement jaloux de ses libertés, le peuple vénitien frappa, dans la personne des Orseoli, tous les doges imbus d'idées et de prétentions dynastiques.

h Une loi nouvelle interdit à ceux-ci de s'associer leurs fils et

détruisit une coutume qui tendait à faire dégénérer la république en monarchie héréditaire. L'institution ducale elle-même, ramenée au principe électif, parut trop puissante pour un état démocratique. Le doge fut obligé de consulter, dans les affaires les plus importantes, les principaux citoyens, et on lui adjoignit, pour les affaires courantes, deux conseillers qui devaient limiter son pouvoir. Cette réforme renfermait le germe d'une institution capitale,Je^conseil des Pregadi, qui prit deux siècles plus tard^ ^ous le doge Jacopo 'l'iepolo, une forme définitive et durable^. Telle est la série des révolutions qui suivirent la mort du plus grand des Orseoli et peut-être de tous les doges. Tandis que •\, l'alliance grecque assurait à cette nation de marins et de marchands un commerce immense et l'empire de l'Adriatique, l'imitation des usages de Byzance entraînait ses chefs dans une voie périlleuse où la faveur populaire ne les suivait qu'un instant. Séduite d'abord par le prestige de tilres antiques et par la pompe orientale, la foule encourageait des prétentions à l'hérédité. Mais bientôt la crainte succédait à la confiance excessive des premiers temps. Le fils devenait aussi odieux que le père avait été populaire, et lopinion publique, qui avait permis certains empiétements au fondateur d'une glorieuse famille, se réveillait menaçante pour ses descendants. Le peuple ne se bornait pas à re-

^ Dandolo, Chron. 1. IX , ch. v, p. 2/10.

* Romanin , t. I, p. 296.

prendre sur eux tout le terrain perdu , il les faisait reculer à sou tour et contenait ses chefs par de nouvelles lois. C'est ainsi qu'en voulant accroître leur puissance les doges l'eurent bien vite atfaiblie. L'influence monarchique du Bas-Empire provoqua contre ses imitateurs la réaction républicaine, qui les subordonna d'abord à la multitude et plus tard à l'oligarchie.