LES NORMANDS ET LE CHRYSOBULLE D'ALEXIS

S'il est vrai que l'Italie entière ait expié sa grandeur antique par une douloureuse succession de conquêtes , Naples et la Sicile semblent avoir été destinées, entre toutes les provinces italiennes, à devenir la proie d'envahisseurs hétérogènes. En s'obstinant à maintenir sur le sol si mouvant de l'Italie méridionale les restes d'une domination chancelante dès l'origine» les successeurs de Justinien s'exposaient aux attaques de tous les aventuriers du Sud et du Nord, de TOrient et de l'Occident. On n'a pas tant d^ennemis sans être à la merci de ses alliés. Les Vénitiens le comprirent.

Sur cette terre où les Grecs avaient combattu les Goths , les Lombards et les Arabes, l'esprit d'aventure conduisait, au commencement du XI® siècle, un plus habile ennemi. Fléaux de toutes les populations naaritimes de l'empire carolingien , et plus tard de. la Neustrie et de l'Angleterre, les derniers venus des barbares de l'Occident tournèrent leur convoitise vers ces belles provinces napolitaines, dont mille récits enchanteurs leur vantaient la richesse. Quelques gentilshommes normands, au milieu de la confusion qui régnait dans cette contrée, se rendirent redoutables aux Grecs, aux princes lombards, aux républiques, aux Sarrasins qui se disputaient la possession du pays. Maîtres de l'ancienne Apulie, ils inquiétaient l'empereur d'Orient déjà dépouillé par eux , le pape, dont leur voisinage menaçait les États, la République vénitienne elle-même , qui voyait poindre une de ces fortes monarchies dont elle avait toujours empêché l'établissement dans la péninsule.

C'est de Rome que partit le cri d'alarme. Il ne fallut rien moins que la voix de Léon IX pour tirer de leur sommeil les souverains

dégrades de TOrient. La cour de Constantinople donna à son général Argyros un titre pompeux, celui de duc dltaiie, mais peu de soldats. Léon IX se transporta en Allemagne, à Venise, pour former une ligue contre les ennemis communs. S'il ne réussit guère auprès de Tempereur germanique, il obtint dans les lagunes un accueil chaleureux et des promesses de secours. Tous ces efforts n'empêchèrent pas le pontife d'être battu et pris à Civitella^ (io53) par Robert Guiscard , et les hommages que les vainqueurs s'empressèrent de lui rendre n'étaient pas de nature à le consoler de sa défaite. Ai^yros était vaincu à Spolète; il n'échappait que par la fuite à une mort certaine. Robert Guiscard étendait son autorité au delà même de la Fouille , sur toutes les Calabres. Roger conquérait la Sicile, et la royauté normande était fondée.

La cour de Constantinople se sentait encore une fois trop faible pour défendre ses possessionls italiennes sans le secours de ses alliés ordinaires. Aussi prépara-t-elle de longue main leur intervention contre les Normands. Pendant la période où elle fut réduite à ses propres forces, elle prodigua les égards qu'elle avait l'habitude de témoigner aux chefs de la république. Loin de leur garder rancune du renversement des Orseoli, elle fit bon visage aux nouvelles familles ^ et noua avec celles ci les mêmes rapports qu'elle avait entretenus avec l'autre. L'intérêt politique dominait tous les sentiments personnels et resserrait l'alliance gréco- vénitienne au moment même où elle paraissait rompue.

Dans un acte officiel de l'aunée lo^Q, le doge Domenico Contarini s'intitule patrice impérial et protosevasios^. Jamais empereur n'avait été si libéral avec les premiers magistrats de Venise. Domenico Selvo, successeur de Contarini, devint protohèdre impérial. Il eut, de plus, en mariage une jeune Grecque, fille, selon les uns, de Constantin Ducas*, selon les autres, de Nicéphore Botoniate^, qui ceignit plus tard la couronne impériale. Le

' Il y a beaucoup de villages qui portent oc nom en Toscane, dans les États de l'Eglise et dans le royaume de Naples. Il s'agit ici de Civitella dans la Gapitanate, presque à égale distance de Lucera au N.-E. et de Bcnévent au S.-O.

^ Romanin, t. I, p. 3o5. Pour ces deux dignités byzantines, voy. cb. vu, p. i34-

^ Comme l'atteste un document de 1075. (Voyez Tafel , t. XII, p. /i 1 .) Dignité l)yzantine, cli. vu, p. i3/|.

* Constantin X, empereur de 1059 h 1067.

' iNicépliore III Botonintc ou Botaniat*î, empereur de 1078 à 1081.

luxe asiatique déployé à Venise par cette priucesse étonna beaucoup les contemporains. Elle fit scandale en attendant d'être .un modèle. Les chroniqueurs vénitiens ^ rappellent les eaux parfumées qu'elle employait à sa toilette , les cuillers d'or dont elle se servait pour porter les aliments à sa bouche, l'odeur balsamique qu'exhalaient ses vêtements, les gants qui ne lui laissaient jamais les mains nues. Chaque matin ses nombreux serviteurs recueillaient la rosée, dont elle s'humectait pour donner une plus gratnde fraîcheur à son teint. L'abus des essences lui devint si funeste, que la décomposition de son corps éloignait d'elle tout le monde. Une seule servante lui resta fidèle, et ce ne fui pas sans le secours des parfums. Encore avait-elle soin d'approcher vite et de s'éloigner en courant. C'est Pierre Damien qui nous apprend ces derniers détails^. L'indignation crédule du pieux écrivain a de quoi nous faire sourire; mais elle n'est pas moins instructive que plaisante. Quand il constate avec étonnement que la princesse ne touchait pas les mets avec les mains, qa*eUe les faisait couper par les eunuques en petits morceaux et quelle les approchait de ses lèvres avec des cuillers d*or et des fourchettes^^ il ne nous donne pas la plus haute idée des manières de ses contemporains; et, tout en rendant justice au XI® siècle, on se demande s'il ne vaut pas mieux vivre au xix* et surtout y dîner.

Les Vénitiens appréciaient à leur juste valeur les bons procédés et les hautes alliances; mais, pour leur faire prendre les armes contre un Robert Guiscard, il fallait un intérêt ou un danger grave. En 1076, la hardiesse des corsaires normands donna naissance à l'un et à l'autre . Les conquérants de l'Italie méridionale tournaient les yeux vers l'Adriatique et débarquaient sur les côtes de la Dalmatie. Domenico Selvo les chassa de cette région , puis exigea des habitants la promesse solennelle de leur en fermer l'entrée*. Les Dalmates, qui avaient appelé autrefois les Vénitiens

^ Voy. Romanin , 1. 1 , p. 3 1 1 .

* Pétri Damiani Opéra omnia, collecta studio ac labore Const. Cajetani. Veneliis , Jos. Coroiia, /i t. en 2 vol. ly/iS. Institatio Monialis, opusc. L, c. xi, De Veneti diicis uxore, quœ prias nimium delicata, demam toto corpore computruit. (Voy. App.

Il" nr.)

3 Voy. App. îiMH.

* «In qno temporc Noniiaimi Dalraatinorum fines invadunl et destruunt. Dux igilur egressus ces abirc cocgil, cl ah incolis solidam fulelilatcm ciim promissionc non addiiccndos Normannos in Dalmaliam suscopit. » (A. Dandolo, p. 2 A 8.)

contre les pirates du Quarner, invoquaient l'appui des Normands contre leurs anciens libérateurs. Un acte solennel imposé à la Dalmatie et signé par les magistrats des principales villes du pays, reconnut Selvo comme duc de Venise, duc et seigneur de Dalmatie, protohèdre impérial. Il frappa des peines les plus sévères, la mort et la confiscation, ceux qui appelleraient les Normands ou favoriseraient leur invasion ^. Les Vénitiens se bornèrent à revendiquer ainsi les droits qu'ils possédaient depuis près d'un siècle sur cette province. L'anarchie qui désola le Bas-Empire pendant les six années suivantes ne les encourageait pas à le défendre. Comment trouver, au milieu de rivalités sanglantes et de règnes éphémères, un prince capable de leur inspirer confiance.^ La Dalmatie était sauvée et, avant d'affronter les armes normandes, Venise attendait qu'elles fussent devenues plus menaçantes et les promesses des Grecs plus précises.

1 L'audace de Robert Guiscard , qui croissait avec la faiblesse de Byzance, rendit l'intervention nécessaire. L'héroïque aventurier résolut de franchir l'Adriatique et de porter la guerre sur le territoire ennemi. Pour justifier son entreprise et mettre à profit la confusion qui régnait en Orient, il maria sa fille à Constantin, fils de Michel Parapinace^, et se présenta comme le soutien du prince légitime contre les usurpateurs. Il partit de Brindes avec cent soixante bâtiments, prit Corfou et, malgré une violente tempête qui détruisit une partie de sa flotte, vint mettre le siège devant Durazzo ^.

* aPromittimus vobis Dominico Silvio, duci Venetiae et Dalmatis ac

imperiali protohedro et senior! nostro, ut ab bac die in antea, quarum nullus nostronim civium audeat adducere Normannos aut extraneos in Dalmatiam aut per se ipsum , vel quovis ingenio.

«Si quis autem hujus sceleris pnevaricator inventus fuerit et se légitime excusare non poterit, amittat vitam suam, et quidquid possidet in hoc secuio, medietatem in caméra ducis , et medietatem civibus , qua in civitate prœvaricator inventus fuerit per judicem et per romanam legem quae in pnesenti pagina scripta esse videatur in quarto capitulo ejusdem legis.

a Quia, si quis inimicos infra provinciam invitaverit aut introduxerit, animas suas incurrât periculum et res ejus inferantur. » (Tafel, t. XII, p. ^3.)

* Michel VII, dit Parapinace, fils de Constantin Diicas , empereur en 1 07 1 . La révolte de Nicéphore Botaniate le découragea. Michel abdiqua et le rebelle devint Nicéphore III ( 1078).

^ Sur ces événements , voy. Aun. Comnène, Alex. 1. IV et V. (Éd. Bonn, p. 188-267.)

La monarchie de Justinien ne combattait plus pour ses possessions italiennes, pour les restes de sa grandeur passée : elle défendait cette fois sa propre existence. Dans la foule des prétendants, un maître s'était levé, Alexis Conmène ^ , qui avait conquis , avec Tempire, la redoutable mission de le sauver. Il se tourna de tous côtés pour demander assistance. 11 Bt appel au pape , à l'empereur d'Occident; il prit à sa solde des Waranges et des Turcs , et montra que le peuple énervé dont il était le chef comptait sur les alliés les plus lointains beaucoup plus que sur luimême . Dans la détresse où l'avait jeté la marche audacieuse de Robert Guiscard , il frappait à toutes les portes sans avoir grande chance d'être entendu. Mais il y eut un point sur lequel se dirigèrent les plus grands efforts de sa politique aux abois : Venise était le dernier espoir.de Byzance (1081).

Alexis eut la sagesse de comprendre qu'il fallait proportionner les sacrifices à la gravité de la situation et à l'importance des secours. «Il ne ménagea, dit Anne Comnène, ni les dons ni les promesses pour décider les hardis marins de l'Adriatique à préparer toutes leurs forces navales, à faire voile vers Durazzo, à chercher et à combattre Robert Guiscard. Qu'ils dussent, avec l'aide de Dieu, remporter la victoire ou tout au contraire avoir le dessous, ils obtiendraient les bénéfices du traité. En outre, tout ce qu'ils pourraient désirer de l'Etat romain sauvé par eux serait garanti par des bulles d'or. Ceux-ci ayant reçu ces offres transmirent au prince toutes leurs demandes, par le moyen de leurs ambassadeurs, et l'on sanctionna les engagements réciproques 2. * ^

* Alexis Comnène, d'une illustre famille, s'était distingué par son courage et ses services sous les règnes de Michel VII et de Nicéphore III. Quand les ministres de celui-ci complotèrent sa perte, il sortit de Gonstantinople , se fit proclamer par les soldats et prit la place de Botaniate (1081).

* Ann. Comnène. Alex. 1. IV, c. 11 ,. éd. Bonn , p. 1 9 i-i 92 : kXXà nal roùç Bei;erlfiovs igpoaKaXehcu Si* vitoa^éaeûûv xat Scopoûv* . . rà fièv è'nayyet'kdiÂevos , rà êèxai isporeipo)» ijSrtf si ptévov Q-éXi^aaiev tô vaojTixàv d-ndans rris X^P^^ a^Tû5u èiovXiaai Koi jdyjiov eî$ ta Hvppdxtov JiataXaSéîv, è^* ^ toxiio fièv ^vXd^at , (Âerà âè tou o7oAov rov Pofiiséprov xaptspov avi/lT^aaadai isàXefiov. Kai et xenà rà Stairniv^Qévja atjToîs Ttoti^aoLiev, ehs Q-eov èvapT^yovjos riiv vixuaav ayciîev, ehe.,,' iiTiriOeîev, èxeïva avrà Aij>(/ovTai xaxà rà vvea^vy^^va, âatsep et xarà xpdjos èvixrfactv. kXXà xai ôitàaa 7uv Q-eXrtyLdTœv avTcov fiil èista^aXri tÇ tSv Peûfiaicûv dp^^ eJev^ àwowAijpcûdi^Govrai , êià xpv(To^ov\X(ûv Xàyayv èfiiteScùOévra,

D'après Dandoio, ces concessions auraient fait l'objet d'un premier chryso-

Dans rhypothèse des succès comme dans celle des revers , les Vénitiens assuraient leurs intérêts : vaincus, il obtenaient au moins le remboursement des frais de l'expédition ; vainqueurs , ils acquéraient par un nouveau chrysobuHe l'extension des faveurs que l'empire d'Orient accordait à leur commerce. Ce peuple avisé s'engageait à coup sûr dans une expédition qui , par elle-même , présentait des chances fort incertaines.

La guerre qui résulta de ces négociations eut de nombreuses péripéties, et, si l'empereur n'avait pas marchandé à ses alliés les récompenses, ceux-ci ne lui mesurèrent pa:s les services.

Une flotte de 36 bâtiments de transport, de 1 4 trirèmes et de 9 galées\ mit à la voile sous le commandement du doge Domenico Selvo. Elle occupa bientôt Pallia, à trois milles de Durazzo, que défendait le général Georges Paléologue. De là , les Vénitiens apercevaient l'armée des Normands campée hors des murs et leur flotte qui se déployait dans le port même de Durazzo. Robert envoya au doge son fils Bohémond pour ouvrir des négociations et l'engager vivement à abandonner la cause d'Alexis. Domenico Selvo fit mine d'écouter favorablement ces propositions , et invita le jeune prince à revenir le lendemain.

Cependant la plus grande activité régnait dans le camp des Vénitiens. Ils passèrent toute la nuit en préparatifs de bataille. Les navires , attachés l'un à l'autre , présentèrent un front inexpugnable aux assaillants. Des tours furent élevées à côté des mâts , et des soldats s'y établirent pour accabler les Normands de flèches. Des poutres garnies de croix en fer étaient mises en mouvement par des machines, et destinées à saisir et à submerger les bâtiments ennemis.

Quand Bohémond reparut le lendemain matin, espérant recevoir la soumission du doge au fantôme d'empereur que son père mettait en avant ^, il fut aussi eflrayé que surpris à la vue de cette ordonnance de combat. Les matelots vénitiens l'accueillirent par des huées. Le Normand, furieux, commanda l'attaque et dirigea le

bulle, antérieur d'une année à celui qui est si connu sous le nom de chrysohalle d^ Alexis et que nous analyserons plus loin. (V. Dandolo, p. sA i)

* Navires plats et larges qui servaient le plus souvent à rembarquement des chevaux (iititaycû'yol). Villehardonin parle de vaissiers et de galées-vaissihres dans le même sens.

' Michel Parapinace.

bâtiment qu'il commandait sur la galère capitaoe. Bohémond et les siens s'élançaient bravement à Tabordage, lorsqu'une de ces poutres mobiles, dont les navires vénitiens s'étaient munis, frappa la galère du prince avec une telle violence qu'elle se brisa en morceaux. Bohémond eut grand'peine à se réfugier sur les bâtiments qui suivaient. Encouragés par le succès, les vainqueurs mirent en fuite la flotte normande et délivrèrent Durazzo du côté de la mer. Voyant le moment favorable, les Grecs assiégés firent une sortie vigoureuse, et les Vénitiens, débarquant aussitôt^ attaquèrent le camp ennemi. La victoire ne paraît pas avoir été aussi complète que sur mer; mais les Normands furent repoussés à quelques milles, et les approches de Durazzo dégagées même par terre. Les Vénitiens avaient tenu parole, et Alexis, plein de reconnaissance pour ses vaillants alliés, leur envoyait les plus riches présents.

Robert Guiscard n'était pas homme à se résigner après une défaite. Il recommença la lutte avec plus d'ardeur. Malgré la flotte vénitienne qui croisait dans l'Adriatique, il reçut d'Italie des vivres et des renforts. L'empereur, enhardi par la victoire et par une épidémie qui ravageait le camp des Normands , partit de Constantinople avec une puissante armée, et, après une marche de deux mois, vint camper sous les hauteurs de Durazzo. Il appela presque aussitôt à lui Paléologue , qui vint unir sa petite armée à celle de son maître. Impatient , présomptueux , Alexis négligea le sage conseil du général qui lui recommandait d'éviter une bataille rangée, de serrer les Normands entre son armée et la ville et de les réduire par la famine. Il n'écouta que sa propre fougue et celle des jeunes officiers qu'il avait amenés de Constantinople. La bataille fut engagée par son ordre. Robert Guiscard ne demandait pas autre chose, et les Normands saisirent l'avantage qu'ils avaient toujours conservé, même sur les peuples aguerris de l'Occident. Ce fut un désastre pour les Grecs et pour les Vénitiens qui combattaient avec eux. L'empereur prit la fuite, abandonnant à Paléologue le soin de la retraite et la défense de Durazzo.

Les habitants résistèrent quelque temps avec bravoure. Un Vénitien, Domenico, les aurait trahis et aurait favorisé une attaque des Normands. Ceux-ci ne furent repoussés qu'à grand'peine et restèrent maîtres de plusieurs positions importantes. Les Véni-

— obtiens, qui s'étaient renfermés dans la ville, rivalisèrent de courage avec les Grecs. Mais le départ de la flotte alliée, Tinflexible obstination de Robert, qui se montrait prêt à tout sacrifice, répandirent dans la ville assiégée le découragement et la terreur. Les colons amalfitain s et vénitiens, songeant à leurs intérêts, proposèrent de capituler. Une assemblée des principaux citoyens se réunit, et, après une discussion qui ne fut pas longue, tous convinrent que le seul parti à prendre était d'ouvrir les portes à Robert Guiscard. Les Normands entrèrent dans Durazzo ^.

Alexis racheta sa témérité par une remarquable énergie. H envoya à la monnaie son argenterie et celle de la famille impériale ; il invita les principaux citoyens à suivre son exemple. Il obtint du clergé des subsides pour la guerre. Enfin il fit un nouvel appel à l'empereur d'Occident et aux Vénitiens. Ceux-ci répondirent avec leur activité habituelle. Ils rencontrèrent la flotte des Normands à la hauteur de Cassopo^ et la défirent dans un combat acharné qui se renouvela pendant trois jours. Croyant celle-ci détruite, ils se retirèrent sur les côtes d'Albanie , et s'abandonnèrent à une extrême confiance. Robert saisit cette occasion pour les surprendre. Leurs bâtiments ne tardèrent pas à se nuire les uns aux autres à cause de leur poids et de l'incohérence des manœuvres; malgré une vigoureuse résistance, l'ennemi les aborda et fit un grand carnage. La plupart des prisonniers furent traités avec barbarie. Quand le vainqueur proposa aux autres d'entrer à son service, ils répondirent : « Sache, ô duc Robert, que si nous voyions nos femmes et nos fils massacrés sous nos yeux, nous ne pourrions, même alors, violer la foi que nous avons jurée à l'empereur Alexis. » Plein d'admiration pour tant de fermeté, le duc de Fouille et de Calabre consentit au rachat de ces captifs. J i La nouvelle de cette défaite produisit à Venise un grand tu- I multe, qui fut suivi d'une espèce de révolution. La douleur causée par l'humiliation nationale , la perspective de la grandeur croissante des Normands, tout conspirait à perdre Domenico Selvo, dont le règne avait été , malgré la délivrance éphémère de Durazzo, funeste aux armes de la république. Une démonstration violente éclata, et le peuple, excité ou soudoyé par Vitale Falier,

^ Romanin, t. I, p. 3i8-32 5. Lebeau, t. XV, p. 1 32-139. * Petite ville de l'île de Corfoii ; elle donne son nom au golfe formé par la mer Ionienne entre l'île et la côte d'Albanie.

exigea du vieux doge son abdication et sa retraite dans un monastère.

Le changement de personne devint favorable à la cause vénitienne, et Vitale Falier, arrivé au but de son ambition, tint les promesses ÇTil avait Tait es (io85). Il commença par envoyer à l'empereur Alexis une nouvelle ambassade composée d*Ândrea Michieli, de Domenico Dandolo et de Jacopo Aurio; ceux-ci reçurent Taccueil le plus honorable. Alexis leur exposa le besoin qu'il avait de nouveaux secours; il promit, en échange, les privilèges les plus larges et s'engagea à reconnaître d'une manière explicite le titfe de duc de Dalmatie et de Croatie. Il conféra au doge la dignité de protosevasios ^. Les Vénitiens consentirent à poursuivre la guerre contre les Normands, jusqu'à la délivrance du territoire grec. Ils équipèrent une flotte plus considérable que les précédentes et détruisirent celle de Robert Guiscard dans les eaux de Corfou et de Butrinto^.

Cette année, d'ailleurs, la mort combattit pour eux. Prompt l à se relever d'une défaite, Robert Guiscard assiégeait Céphal- } lénie, lorsqu'une épidémie qui s'était déclarée dans son armée l'emporta lui-même (juillet io85). Pour les Grecs et les Véni- < tiens, cet événement valait mieux qu'une victoire : c'était la fin de la guerre. Les dissensions qui éclatèrent entre les deux fils de ; ce prince, Roger et Bohémond, permirent aux Grecs de recouvrer les terres qu'ils avaient perdues, entre autres Durazzo, qu'ils rachetèrent aux Vénitiens, établis dans cette ville.

Délivré de son redoutable adversaire , Alexis remplit ses engagements envers ses amis. C'est après la victoire de Butrinto et la mort de Robert Guiscard qu'il leur accorda le chrysobulle qui porte son nom. Le texte latin de cet acte nous a été conservé dans le Libro dei Paiti^ et le liber Albus^. Lorsque les empereurs renouvelaient des privilèges conférés un demi-siècle ou un siècle plus tôt, leur chancellerie reproduisait tout au long les chryso-

* np6)Toaé€a</Jost le premier des vénérables (aé^alot), dignité byzantine créée par Alexis Comnène. (Voy. cb. vu , p. i33.)

* Ville d'Albanie, située en face de Corfou , sur le détroit de ce nom. (Voy. sur ces faits et ceux qui suivent Anne Comnène, Alex,'\. V et Vf. Cf. Dandolo, p. 247-249.)

* Aux archives des Frari , à Venise.

* A Vienne.

bulles antérieurs qu'il s'agissail de confirmer. On ne craignait pas de répéter plusieurs fois dans le nouvel acte des textes différents par la date, mais identiques dans la forme. C'est ainsi que le chrysobulle de io85 a pu être extrait de celui de 1187, où il est inséré comme celui de 1 146.

Le décret impérial commence, ainsi que tous les actes byzantins, par un préambule sentencieux, yague et solennel. Il semble qu'une majesté toute -puissante laisse tomber ses grâces sur les fidèles Vénitiens, dont elle veut bien rappeler le dévouement à Durazzo.

Ces dehors pompeux cachent mal la contrainte et la dépendance du donateur. Si la cour de Byzance a le stérile plaisir d'écrire le préambule, Venise a dicté les articles. Doge et patriarche, république et Église, Vénitiens de Venise et Vénitiens de Constantinople, tous viennent à la curée de Fempire.

Les titres conférés depuis si longtemps aux chefs politiq ues^ religieux de la république deviennent un attribut de leurs fonctions, au lieu detre un honneur individuel et viager. La qualité de protosevastos est attachée perpétuellement au pouvoir ducaP, comme celle de hyperlimos au patriarcat 2. De plus, ces dignités cessent d'être purement honorifiques. Elles donnent droit toutes les deux à un traitement annuel qui, pour la seconde, est fixé à 20 livres.

Les églises de la république recevront un don annuel d'^ale valeur. Quant à la mère de toutes les églises vénitiennes, l'Empereur lui réserve des privilèges spéciaux : « Saint-Marc aura pour tributaires' tous les Amalfitains qui ont des comptoirs dans la capitale et dans toute l'étendue de la Romanie. »

Les Vénitiens obtinrent tout un quartier de Constantinople. Leur coloùie, jusqu'alors faible et dispersée, s'établit fortement et se développe dans cette grande cité, en attendant le jour où elle

^ « Non in persona vero ipsius determinavit honorem ; sed indesinentem esse aique perpetuum et per successiones iis qui secundum deinceps fuerint , ducibus Iransmitti definitivis in urbe. . . »

* « Et hune vero honorem per successionem in eos , qui deinceps fuerint , patriarchas transmisit, ut hic quoque sit indesincns atque perpetuus, — et non tantum personaî ejus. » (Tafel , t. X II , p. 52 . ) IttséptiyLOs , titre conféré aux métropolitains. ( Voy. ch. VII, p. i34.)

^ «Numismata tria.» Les Amalfitains payeront à Saint-Marc 3 deniers (numismata).

en ouvrira les portes à la flotte conquérante de Dandolo. L'article le plus important du chrysobulle, comme le remarque Anne Comnène, leur donne la faculté de fréquenter les ports de l'empire, et les exempte He toutes les taxes et de toutes les juridictions onéreuses qui pesaient sur les étrangers. Déjà Basile et Constantin avaient commencé ce régime de faveur en abaissant les droits; mais Alexis les supprimait entièrement et inaugurait, pour le commerce v?hîtîén, Tère delà frahôliîsè et de la liberté absolues^.

L'alliance grecque avait donné aux Vénitiens tous les profits qu'ils en pouvaient attendre. Prêts à s'armer pour le compte de leurs faibles amis, non moins prompts à toucher les frais de la guerre, ils s'étaient moins préoccupés de remporter des victoires que de n'en pas gagner de stériles. Heureux ou malheureux, leurs services recevaient une récompense, et Constantinople en était réduite à leur payer ses défaites aussi cher que ses triomphes. Us avaient mis sur l'ambition aveugle, sur la vaine gloire des successeurs de Justinien, un impôt de très-bon rapport. La chimère de la domination grecque en Italie avait pour eux des résultats pratiques. Parvenus au point de supplanter dans les ports de la Grèce les Grecs eux-mêmes, de déposséder les Byzantins d'une partie de Byzance, que pouvaient-ils espérer encore de leurs vieux alliés.^ Pour étendre de si grandes acquisitions, ou seulement pour les maintenir, la paix offrira moins de ressources que la guerre. Ce ne sera plus assez d'exploiter l'empire d'Orient : dans l'intérêt même de l'exploitation, il faudra le conquérir.

^ «Non prsbentihus omnino, pro qualibet propria negotiatione , quidlibet commercii gratia vel cujusvis alius conditionis , quae demosio infertur. » ( Tafel , t. XII, p. 53.)

Td êè êii fieïlov tiiv èfivopiav aûrœv a|)f/x<ov èvoiriaev ip 'eésaiç laSi Otrd rifv èSovaiav Poûftaiuv ^J^pats, â&le avéras iiiisopeveadou ^ xaî xaià rà aCroTs jSovAi;révy pÎTe nifv vvèp KOfifispxlov f) érépas jivàs ehvpd^eœs Tq5 3rf(iO(il<p eiffxofxijo^ivns ^apéxjetv i)(jpi xa\ ô€oXov èv6s, dXA* éf|û) 'mdaYfç eJvat tœ^îxffs ê^ovaias. (A. Comnène, éd. Bonn, 1. 1, p. 287.)