I. « The Sternes of Venice. vol. u, p
porte de la « Carta ». Pour nous, ce chapiteau i-36 est le premier en date, le premier en importance, le premier en signification : c’est le chapiteau des Législateurs et de la Justice ; c’est la racine de ce grand arbre sculptural qui se développe en trente-six branches diverses; c’est celui qui symbolise le palais ducal tout entier, et qui sert comme d’argument ou de sommaire à ce poème de construction et d’iconographie. Mais peu importe mon opinion et mon sentiment : M. Burges pense le contraire et je tiens à cœur de respecter la disposition qu’il a prise avec réflexion; d’ailleurs, au moyen delà numération romaine et de la numération arabe que nous avons adoptées pour chacun de ces chapiteaux, rien ne sera plus facile que de se ranger soit à l’une soit h l’autre des deux opinions; rien ne sera plus aisé que de se reconnaître immédiatement et de commencer la série soit au n° i romain comme nous le faisons, soit au n° 1 arabe comme le fait M. Burges.
Ces deux façades du palais ducal qui se développent l’une sur la « Piazzetta », l’autre sur le quai des Esclavons, forment un triangle dont la base couperait en diagonale la cour intérieure. A chaque pointe de ce triangle préside et se tient debout, pour ainsi dire, l’un des trois archanges. A l’angle le plus rapproché de Saint-Marc, au-dessus du Jugement de Salomon et du chapiteau de la Justice, c’est l’archange Gabriel, un lis à la main gauche et levant la main droite dans l’attitude de quelqu’un qui parle. 11 adressait son a vu à la Sainte- Vierge qui a disparu pour faire place au petit bâtiment où est aujourd’hui le précieux Trésor de Saint-Marc. — A l’angle le plus éloigné, celui qui fuit sur le quai des Esclavons, vers la mer,- c’est l’archange voyageur, le beau Raphaël, qui guide le jeune Tobie dans le désert et sur les flots de l’Euphrate. — A l’angle intermédiaire, celui qui s’avance, en éperon menaçant, sur le quai et sur la place tout à la fois, se tient debout l’archange Michel, qui a combattu Satan, qui chassa du paradis Adam et Ève coupables, et qui pèsera nos âmes au jugement dernier. Cette redoutable figure s’harmonisait, lorsque nous étions à Venise, avec la gueule du canon autrichien braqué précisément au-dessous, toute prête à vomir des boulets contre les rebelles. Ces trois archanges, le pacifique, le voyageur et le guerrier, qui servent de sentinelles avancées ou plutôt de pierres angulaires au palais ducal, définissent la triple physionomie du monument et le triple caractère du peuple vénitien. La position qu’ils occupent : saint Gabriel, à la porte qui mène à la justice; saint Raphaël, à l’angle qui conduit à la mer et aux lointains voyages ; saint Michel , à l’angle qui veille jour et nuit sur la mer et sur la ville, sur le quai et sur la place; cette position, à notre avis, n’est probablement pas arbitraire, et nous croyons qu’elle a une signification très-nette et très-haute.
Jb
Nous arrêterons ici ces considérations générales, pour laisser la parole à M. Burges. Quand la description des chapiteaux , développés successivement et un à un , sera terminée , nous reviendrons en quelques mots sur le sens général qu’on peut extraire légitimement de tous les détails qu’on va voir défiler. Voici donc l’important travail de M. Burges.
DIDRON aîné.
