Garnier, ouvr. cité, p

de leurs statuts, article ainsi conçu, et qui ne laisse guère place à l'équivoque : « Si un ouvrier transporte son art dans un pays étranger, au détriment de la République, il lui sera envoyé l'ordre de revenir; s'il n'obéit pas, on mettra en prison les personnes qui lui appartiennent de plus près; si, malgré l'emprisonnement de ses parents, il s'obstinait à vouloir demeurer à l'étranger, on chargera quelque émissaire de le tuer. » Deux ouvriers de Murano, attirés en Allemagne par l'empereur Léopold, firent l'essai de ces sages dispositions, qui furent, en plein xvme siècle, étendues non seulement aux ouvriers établis à l'étranger, mais à tous ceux qui divulgueraient les secrets de fabrication l. Et cependant, à cette époque, des lois de ce genre étaient devenues bien inutiles : il n'y avait plus guère de secrets à garder. On n'était plus au temps où les Vénitiens pouvaient faire, devant les souverains étrangers, montre de leur habileté ; on n'était plus au temps où des verriers, déguisés en monstres marins, fabriquaient sous les yeux de Henri III une foule de vases plus bizarres les uns que les autres, pour flatter le roi de France et lui donner une haute idée de l'industrie vénitienne2. Dès le milieu du xvne siècle, les verreries de Murano étaient en pleine décadence : la fabrication des perles de verre était la seule qui se fût maintenue florissante. Lazari 3 cite un Morelli qui acquit, dans ce commerce, une fortune si considérable, qu'il put acheter le patriciat. Les fabriques de France et d'Angleterre, et surtout de Bohême, avaient fait de tels progrès que force fut aux Vénitiens de les imiter à leur tour. Giuseppe Briati, dans les premières années du xvme siècle, entreprit d'importer à Venise les nouveaux procédés employés en Allemagne. Doué d'une opiniâtreté peu commune, il ne recula devant aucun moyen pour surprendre les secrets d'une fabrication jalousement gardés. Pendant trois ans, il se résigna à remplir les fonctions d'homme de peine dans une fabrique de Bohême, et le jour où, par mille subterfuges, il fut au courant des procédés employés dans les cristalleries, il revint dans sa patrie. Le 23 janvier 1736, il obtint du Conseil des Dix un privilège valable pour