LE FER, LES ARMES, LA DAMASQUINE 2S

ancienne : les portes de Saint-Marc, exécutées sous l'administration du procurateur Leone Molin (iii2-u38), ne sont-elles pas des œuvres ren-

FLAMBEAU ORIENTAI. EN BRONZE Dl LA COLLECTION ROTHSCHILD.

trant tout à fait dans ce genre de décoration? Nulle part ailleurs en Italie on n'a poussé aussi loin l'imitation des bronzes orientaux; ce qu'il existe de bassins, de lampes, de flambeau v, de vases de bronze gravé

et incrusté d'argent, sans compter ces chauffe-mains, munis à Tintérieur de ce mécanisme ingénieux auquel on a donné, bien à tort, le nom de « monture de Cardan », — le dessin s'en trouve déjà au xme siècle dans l'album de l'architecte Villard de Honnecourt, — le tout de travail vénitien, est vraiment prodigieux. Ces pièces, copiées sur des monuments arabes ou des monuments venus de Perse, d'A{imia, sont parfois d'une imitation si parfaite qu'il faut y regarder à deux fois avant de les distinguer des œuvres orientales authentiques.

Le Musée Correr possède quelques pièces de ce genre, de provenances diverses, qui permettent de bien étudier comparativement les procédés de damaschina, appelée aussi tausia[, et (Ta{{iminia. On trouvera ici le dessin d'un plat aux armes des familles Contarini et Nani, exécuté d'après le premier procédé. Il est de cuivre gravé et incrusté d'argent : en son centre est représenté le Passage de la mer Rouge, et sur le bord, dans des médaillons, sont figurés Caïn et Abel, le Sacrifice d'Abraham, David et Goliath, Judith et Holopherne. Ce plat peut dater de 1540 environ. De très nombreuses collections publiques et particulières possèdent des objets de ce genre : on en peut voir deux au Louvre, et, dans le même Musée, on trouve un charmant petit miroir de poche, œuvre très finement travaillée à Va^iminia.

Dans leurs motifs de décorations, les artistes vénitiens se sont surtout inspirés des dessins d'arabesques, à compartiments, usités par les Orientaux dans l'ornementation de tout genre : cuir, bois, faïence, étoffes, etc. L'un des plus beaux exemples que Ton puisse citer en ce genre est une charmante cassette, incrustée d'or et d'argent, conservée depuis de longues années déjà dans la collection du marquis Gian Giacomo Trivulzio, à Milan. Cette boîte, de forme rectangulaire, est ornée d'arabesques de style tout à fait persan. Sur le dessus du couvercle, des plaques d'argent rapportées et incrustées forment une carte de l'Italie, tandis qu'à l'intérieur d'autres plaques représentent la France et l'Espagne. Sur ce même couvercle, à l'intérieur, est tracée la signature de l'artiste : pavlvs ageminivs faciebat. Ce Paulus Agetninius a fait beaucoup travailler les archéologues et leurs recherches