ÉLOGE FUNÈBRE DE AIIRABEAU

raisonnement est un trait de lumière. M. Barnave avoit déployé les forces d'Anthcc, Mirabeau combat comme Hercule. L'erreur qui avoit d'abord séduit est forcée de céder la victoire à la vérité. »

Après avoir peint le lutteur, en lutteur exercé qui, lui-même, va bientôt descendre dans l'arène politique, Vergniaud représente Mirabeau exerçant les fonctions de la Présidence avec dignité, impartialité, courtoisie, avec le charme fascinateur nécessaire pour subjuguer une nombreuse assemblée. C'est le programme qu'il aura à remplir lui-même, avant la fin de l'année, dans rAssemblée législative.

« Mirabeau, grand à la tribune, ne le fut pas moins à la tête de l'Assemblée Nationale. Tout le monde admira les réponses sublimes qu'il fit aux Quakers, aux Quinze-Vingts et aux autres députations qu'il eut l'occasion de recevoir. Jamais l'éloquence ne déploya plus de majesté. Il porta au fauteuil de Président une impartialité rigoureuse; il y porta surtout la dignité qui maintient l'ordre; la modération, sans laquelle il n'y a pas de dignité; la fermeté, qui réprime les malveillants; cet art des convenances qui ménage toutes les passions; ce tact heureux qui subjugue; enfin ce je ne sais quoi que la nature donne et qui, seul, peut conciher les égards et l'attention d'une Assemblée nombreuse. »

Vergniaud a consacré 23 pages à l'éloge de Mirabeau. Il pourrait considérer sa tâche comme accomplie. Loin de là, il la reprend sous une nouvelle forme^ il précise les aspects multiples sous lesquels on peut considérer son modèle et il porte le monument qu'il lui élève à son dernier degré d'achèvement.

Peut-être, Messieurs, qu après l'esquisse imparfaite que je viens de vous tracer, vous voudriez juger Mirabeau comme législateur, comme orateur, comme révolutionnaire, c'est-à-

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dire à raison de l'influence qu'il a eue dans notre Révolution *. Ici, je ne puis vous offrir que quelques coups de crayons. Pour remplir vos vues, il faudroit le pinceau de Tacite.

Un Législateur ordinaire fait des lois pour une nation, pour un siècle. Asservi à des préjugés qu'on qualifie tantôt de mœurs, tantôt de localités ^, il n'ose s'élancer dans un avenir reculé, il renferme les décrets de sa sagesse dans un nombre déterminé de toises, dans les limites de son empire (p. 24 et suiv.).

L'homme de génie embrasse, dans sa pensée bienfaisante, tous les temps, tous les lieux, tous les hommes.

Il n'est borné ni par la mer ni par les montagnes. Les siècles futurs sont tous en sa présence, et il ne craint pas de régler leurs destinées.

Quand il a posé les principes généraux, il en fait découler des principes secondaires qui sont, si j'ose ainsi m'exprimer, les ramifications de la législature universelle, et qui vont porter la vie et l'ordre dans chaque Empire, suivant la forme de son Gouvernement, et dans chaque détail de son administration.

Ainsi, pour être digne du titre de grand, le législateur doit joindre à l'imagination vive qui saisit l'ensemble des objets, l'esprit tranquille qui les analyse et le jugement sain qui sait appliquer à chacun d'eux, en particulier, la loi qui doit le régir.

< Sur le sens du mot révolutionnaire, tel qu'il était alors compris et usité, voici un passage d'un morceau de Condorcet dans le Républicain français, n» 235, p. 956 :

Le mot Révolutionnaire ne s'applique qu'aux révolutions qui ont la liberté pour objet.

On dit qu'un homme est révolutionnaire, c'est-à-dire qu'il est attaché aux principes de la Révolution, qu'il agit pour elle, qu'il est disposé à se sacrifier pour la soutenir.

Un esprit révolutionnaire est un esprit propre à produire, à diriger une révolution faite en faveur de la liberté.

Une loi révolutionnaire est une loi qui a pour objet de maintenir cette révolution et d'en accélérer ou d'en régler la marche.

Une mesure révolutionnaire est celle qui peut en assurer le succès, etc..

2 Le style de Vergniaud est ordinairement très correct. Il nous 5#»mble donc y avoir ici quelque raot omis dans la phrase