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attirait. Par l'arcade moresque de la porte du Pardon, plaquée de bronze, ou par la porte du Lézard, ils entraient dans ce sanctuaire fameux, dont un des chanoines, alors qu'on le bâtissait, «'écria : Faisons une église si grande, que ceux qui la verront achevée nous tiennent tous pour fous ! Après avoir admiré le cierge pascal pesant deux mille cinquante livres et les deux rangées de piliers énormes qjui soutiennent les cinq nefs et qui, dans l'immensité du vaisseau, semblent de frêles colonnettes, ils s'agenouillaient devant la Madone des Rois, sculptée par les Anges, près des tombeaux où reposent Ferdinand le Saint, son fils Alfonse le Savant et la reine dona Béatrix. Ils adoraient la sainte Epine teinte d'une goutte du précieux sang. La tour de pierre blanche et de briques roses, élevée par Gueber et que l'on ne nommait pas encore la Giralda, leur oUrait son escalier d'une pente si douce, qu'on y peut monter à mule, à cheval ou en chaise roulante. Ce beau campanile avait perdu son toit de carreaux vernissés et les quatre globes d'or qui, suivant la chronique de San Fernando, renvoyaient à plus de huit lieues les rayons du si^eil. Mais son sam<met gardait à l'oeil un spectacle éblouissant. En bas, toute blanche, ayant pour couronne les tours des remparts, les clochers, les dômes de l'Alcazar,

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des ^lises, des coaventy, s'étendait, dans une plaine à perte de vue, la reine de rAndalousici, que le Gnadalqiiivir enxbrasse. Au delà de ses eaux jaunes que franchit un pont de bateaux, le âiubourg de Triana, repaire de gitanes, de ruffians, ^e danseuses et de sorcières. Ses masures sordides ' semblent se serrer, se tapir dans Tombre sévère du palais de Flnquisition, comme pour mieux s'y dérober à sa justice. Plus loin, le couvent des Giartreux de las Cuevas dont les jardins baignent dans le fleuve, si délicieux, dit Navagiero, que les moines qui y vivent semblent n'avoir qu'un pas à Élire pour entrer en Paradis. De toutes parts, les champs cultivés, les bois d'orangers, de citronniers et d'oliviers mêlant leurs feuillages sombres, leurs chevelures argentées. L'aqueduc romain de Carmona. De nombreux villages, Alcalà, Santi Ponce, Coria, Alfarache, et au loin, fermant l'horizon, à travers Tair limpide, d'un côté la haute Sierra Morena, et, de l'autre, les montagnes bleues ou violettes de Gibrain, de Zahara et de Moron.

Derrière la cathédrale, l'Alcazar, miracle de pierre ouvragée, bâti par les Mores pour le Roi chrétien Cmel et Justicier, leur ouvrait ses allées pavées de briques assemblées en point de Hongrie, ses bosquets de grenadiers et de myrtes^ ses jardins embaumés où mûrissent les cédrats, les

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limons doux et les pc^cires, ses cours que se partagent le soleil et Tombre, rafrakhies par des jets d'eau vive, bordées de colonnes de marbre aux chapiteaux dorés, son bain des Sultanes où la belle Maria de Padilla entrait nue, devant les courtisans, ses chambres et ses salies où la poterie, les stucs, le cèdre et le mélèze odoriférants, dans les plafonds sculptés et peints, les carreaux émaillés, les entrelacs et les lettres ornementales, semblent avoir épuisé tous les caprices, toutes les combinaisons de la couleur, de la lumière et de la ligne,

La vie tumultueuse qui animait alors TArraval et le Port devait assurément charmer davantage ces âmes peu contemplatives. Du pont de bateaux jusqu'à la tour de TOr, un peuple aflfairé et curieux encombrait la berge du fleuve. On y débarquait des vivres, des tonneaux de vin, des barils de farine, de l'artillerie venue de Malaga, des canons de bronze et des fauconneaux, de la poudre, du nitre, du soufre, des houes, des pioches, des bêches et autres outils aratoires destinés aux laboureurs qu'on avait tirés d'Antequera pour ensemencer, disait-on, la terre fertile de Darien et convertir les Caraïbes aux arts pacifiques de Triptolème. Ces paysans, arrachés brusquement à la glèbe où ils avaient pris racine comme les plantes qu'ils y