CHAPITRE LVI

Comment Diego Vela^que^j gouverneur de Cuba, sut par lettres, d'une façon fort certaine, que nous en^ voyions des Procurateurs avec des Ambassades et présents pour notre Roi, et de ce que là-dessus il fit,

L0R8Q.UB Diego Velazquez, Gouverneur de Cuba, connut les nouvelles, tant par les lettres que lui avait envoyées le Montejo, à ce qu'on soupçonna, que par le récit du matelot qui, s'étant trouvé présent à tout ce que j'ai rapporté dans le chapitre passé, s'était jeté à la nage pour lui apporter des lettres, et quand il eut vent du grand présent d'or que nous envoyions à Sa Majesté et sut quels étaient les ambassadeurs, il prit peur et disait de fort piteuses paroles, maudissant Cortés et le Secrétaire Duero et le Contador Âmador de Lares. Et, en toute hâte, il fit armer, avec toute l'artillerie et soldats qu'il put avoir, deux navires de faible tonnage, grands voiliers, commandés par deux Capitaines, dont l'un se nommait Gabriel de Rojas et* l'autre N... de Guzman, leur ordonnant d'aller jusqu'à la Havana et, de toute façon, de prendre et lui amener la nef que montaient nos Procurateurs et tout l'or qu'ils portaient. Et, en hâte, suivant les ordres re^,

ils partirent et, arrivés en quelques jours au canal de Bahama, ils interrogeaient les bateaux de transport qui naviguaient par cette mer, leur demandant s'ils avaient vu passer un navire de grand port ; et tous en donnaient des signes, disant qu'il devait avoir débouqué par le canal de Bahama, ayant toujours eu bon vent. Après avoir couru des bordées avec leurs deux navires entre le canal et la Havana, n'ayant rien trouvé de ce qu'ils étaient venus chercher, les gens du Gouverneur s'en retournèrent à Santiago de Cuba. Et si le Diego Velazquez était triste avant d'envoyer les navires, il fîit bien plus aMigé encore quand il les vit ainsi revenir. Alors ses amis lui conseillèrent de faire parvenir ses plaintes en Espagne à l'Évêque de Burgos, Président des Indes, lequel faisait beaucoup pour lui; il envoya aussi faire ses doléances à la Royale Audience qui résidait dans Tîle de Santo-Domingo et aux Frères Hiéronymites qui la gouvernaient et qui se nommaient Fray Luis de Figueroa, Fray Alonso de Santo-Domingo et Fray Bemardino de Manzanedo (ces dits religieux résidaient habituellement au monastère de la Mejorada qui est à deux lieues de Médina del Campo) . Velazquez envoya donc en hâte un navire à l'Ile Espagnole, faisant force plaintes de Cortés et de nous tous. Mais la Royale Audience étant informée de nos grands services, les Frères répondirent : qu'il n'était point possible de jeter du blâme sur Cortés et sur ceux qui guerroyaient avec lui, puisqu'en toutes choses ils avaient recours à leur Roi et Seigneur auquel ils envoyaient

wn si grand présent que depuis bien longtemps il n'en avait point été vu de pareil en notre Esp^^ne. Ils parlaient ainsi parce qae^^en ce temps et saison^ il a'j avait point de Pérou, et qu'il n'en était pas même question. Ils ajoutèrent que nous étions bien plutôt dignes des faveurs de Sa Majesté.

Ce fut à cette époque, ou peu de temps auparavant, qu'un Licencié nommé Zuazo fut envoyé par letdits Frères dans l'île de Cuba pour faire rendre compte au Diego Yelasquez de son administration. En recevant cette réponse, le Gouverneur en fut si fert marri, que lui, qui auparavant était très-gros, devint maigre en quelques jours. Aussitôt et fort diligemment il fit rechercher tous les navires qu'il y avait dans 1% et équiper soldats et Capitaines dans le but d'envoyer une forte armée pour prendre Cortés et nous autres tous. Il y mit une telle diligence que lui-même en personne allait de ville en ville et d'une estancia à l'autre, et écrivait dans tous les endroits de l'Ile oà il ne pouvait aller lui-même, suppliant ses amis de se joindre à cette expédition ; de sorte que, dans l'espace de onze à douze mois environ, il rassembla dix-huit navires grands et petits et à peu prés treize cents hommes entre soldats. Capitaines et mariniers: car, comme on le voyait, ainsi que je l'ai dit, se démener si passionnément encoléré, tous les plus considérables parmi les habitants de Cuba, aussi bien ses parents que ceux qui avaient des Indiens, se mirent en état de le servir. Et Velazquez thoisit pour Capitaine Général de toute cette armée un hidalgo nommé Panfilo de Nar-

vaez, homme de haute taille, membra, qui avait le verbe quelque peu emphatique et arrogant. Il était natif de Valladolid, et s'était marié dans Tile de Cuba avec une duègne déjà veuve nommée Maria de Valenzuela, et, tenant de bons pueblos d'Indiens, il était fort riche. Je le laisserai là, pour l'instant, formant et équipant son armée, pour revenir à nos Procurateurs et à leur bon voyage. Et, comme trois ou quatre événements advenaient à la fois, il ne m'est point possible, pour suivre le fil d'un seul récit, de laisser de côté des faits du plus haut intérêt; et c'est pourquoi je ne dois pas être blâmé de ne pas suivre l'ordre des temps pour raconter ce qui s'est passé plus tard.