CHAPITRE LIX

D*une harangue que nous fit Cortès après avoir fait échouer les navires et comment nous préparâmes notre marche sur Mexico.

LES navires ayant été échoués au grand jour et non de la façon que le prétend Gomara, un matin, après la messe, que nous étions tous rassemblés, Capitaines et soldats, autour de Cortès, causant avec lui des choses de la guerre, il nous pria en grâce de le vouloir bien ouïr et nous dit dans la harangue qu'il nous fit : Que nous connaissions déjà l'entreprise que nous allions tenter, où, moyennant Notre Seigneur Jésus-Christ, nous étions assurés de vaincre en toutes batailles et rencontres : qu'il faUait nous 7 tenir aussi bien préparés qu'il convenait, car, en quelque lieu que nous fussions (ce qu'à Dieu ne plaise) déconfits, nous ne pourrions plus relever la tête à cause de notre trop petit nombre; que, n'ayant plus de navires pour retourner à Cuba, nous n'avions plus à attendre de secours et d'aide que de Dieu, de la valeur de nos bras et de

U force de nos cœurs. Linlessas il dédniût quantité de qpmparaisons avec les actions héroiqnes des Romains. Et tous, d'ane seule voix, nous loi répondîmes que nous ferions à sa volonté, que le sort en était jeté à la bonne ou à la male-heure, comme dit Jnlius Caesar sur le Rubicon, et que nous emploierions toutes nos forces au service de Dieu et de Sa Majesté. En suite de cette harangue, qui fut certainement fort belle et dite en paroles si emmiellées et éloquentes que je ne les sais répéter ici, Cortés fit aussitôt appeler le Gros-Cacique et lui rappela de nouveau qu'il devait tenir en très-grande vénération et fort nettes l'Église et la Croix; il ajouta que, voulant partir incontinent pour Mexico afin de commander à Montezuma de ne plus voler ni sacrifier, il avait besoin, pour le transport de l'artillerie, de deux cents Indiens tamemes qui^ je l'ai déjà dit, peuvent marcher cinq lieues avec un poids de deux arrobes sur le dos. Il lui demanda aussi cinquante de ses meilleurs guerriers pour nous accompagner.

Nous étions donc sur le point de partir, quand arriva un soldat porteur d'une lettre de Juan de Escalante que Cortés avait déjà renvoyé à la Villa-Rica avec ordre de lui expédier un renfort de soldats. Escalante écrivait : Qu'un navire croisait sur la côte, auquel il avait fait quantité de signaux, en allumant de grands feux et en arborant des couvertures blanches : que lui-même avait chevauché son cheval, couvert d'une cape d'écarlate ronge, pour se faire voir des gens du navire : qu'il lui avait semblé qu'ils avaient bien

VU les signaux^ bannières, cheval et cape et qu'ils n'avaient point voulu arriver au port : qu'il avait aussitôt dépêché des Espagnols pour voir à quel parage allait ce navire, lesquels lui avaient rapporté que, à trois lieues de là, il était mouillé près de l'embouchure d'une rivière ; toutes choses qu'il lui faisait savoir dans l'attente de ses ordres. Au vu de cette lettre, Cortés remit aussitôt à Pedro de Alvarado le commandement de toute l'armée qui était assemblée dans Cempoala, lui adjoignant Gonzalo de Sandoval qui donnait déjà des signes de devoir être un fort vaillant homme, comme il fut toujours. C'est le premier emploi qu'eut Gonzalo de Sandoval, et oe commandement, qui lui fut donné de préférence à Alonso de Avila, fit naître des Hottes entre ces deux Capitaines. Revenons à notre conte. Cortés monta aussitôt à cheval, accompagné de quatre cavaliers, et nous le suivîmes au nombre de cinquante soldats, les plus lestes, qu'il avait désignés par leurs noms. Cette nuit même nous arrivâmes à la Villa-Rica. Je dirai pins loin ce qui s'y passa.

248 HISTOIRE DE LA COKQUiTE