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triomphe, le reynado, les dés, prirent le reste. Les aventuriers insoucieux encore voyaient sans inquiétude s'épuiser leurs bourses. La prévoyance du Roi leur avait assuré le passage gratuit, des vivres ; et puis, au delà des mers, £1 Dorado ne les attendait-il pas?

L'année 15 14 était commencée. Le Capitaine Général avait reçu de la cour Tordre de réduire son effectif à quinze cents hommes, L'Armada ne pouvait en transporter davantage. Malgré la rigueur des injonctions royales, Pedrarias ne se sentit pas le courage de congédier tant de braves gens. Par prières, importunités ou faveurs, il en retint plus de deux mille. Cependant les jours suivaient les jours. Le temps passait. La flotte n'appareillait pas. L'impatience commençait à gagner les meilleurs esprits. Sous les portiques du couvent de Saint-François, le long des Gradas qui entourent la cathédrale et qui, suivant Navagiero, sont le plus beau réduit de Séville, une foule désœuvrée s'assemblait chaque jour, s'arrétant autour des encans qui se font sur la place, s'interrogeant avec mélancolie. Les soldats se contaient leur misère. Ils avaient vu depuis longtemps disparaître leur dernier castillan d'or. Des deux mois de solde qui leur avaient été payés à leur arrivée, il ne restait plus une blanque, plus

XL ESPAGNE

un maravédi^ Ils étaient en train, comme dit énergiquement Oviedo, de manger leurs capes dans les auberges et les hôtelleries. L'enchanteresse Séville n'avait plus de charmes pour eux. Ils avaient tout vu : les processions de pénitents danseurs et de flagellants, les promenades des Pasos, groupes de haut-relief peints et dorés, figurant des scènes sacrées, les christs les plus sanglants, les vierges les plus miraculeuses, les mieux vêtues d^orfévrerie, tenant dans leurs bras les plus précieux Jésus. Les combats de taureaux ne duraient qu'un jour. Les auto-da-fé étaient rar^. Le pauvre soldat n^avait même plus, pour distraire son ennui, le plaisir de voir mener avec la pompe voulue, à travers la ville, vers la place de Triana, quelque vieille sorcière de celles qui font souffler le vent contraire, des Mores polygames et nécromanciens, des Juifs trois fois relaps, convaincus d'avoir balaya leur chambre à rebours, de la porte au foyer, d'avoir mis du linge blanc le samedi ou jeûné le jeûne de la reine Esther. C'était, certes, un passe-temps agréable à Dieu et à la sainte Église, que de regarder lier ces mécréants, sur l'échafaud de pierre, aux statues des qustre saints apôtre», tout réjouis de cette aubaine, que de les entendre hurler, à travers la fumée, par-dessus les prières, des

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confréries, que de les voir enfin mourir impénitents, privés de la consolation d'être étranglés avant que la flamme pieuse eût achevé son o^Sce. Les menues exécutions étaient néanmoins de quelque divertissement. La trompette du crieur avait le pouvoir de réveiller les curiosités, d'assembler la populace. Le héraut s'avançait, précédant la Justice à cheval. Derrière, au milieu des alguazils, venait, monté «ur un âne, quelque misérable', vagabond, voleur, meurtrier, de ceux que l'on nomme gens de vie encolérée, trop prompts à tirer le couteau, quelque entremetteuse ou fille de joie, Sien enduite de miel, toutemplumée. Le héraut disait à voix haute : C'est la punition que Son Altesse et Sa Justice en Son Royal Nom commandent être faite de cet homme ou de cette femme. Puis, il disait le méfait et le nombre de coups de verge qui lui devait être appliqué. On sonnait derechef de la trompette et le bourreau fouettait le criminel. Il en était ainsi sur chaque place, à chaque carrefour. Lorsque le patient était monté à rebours sur l'âne et lui tenait la queue au lieu de licol, le cas étant plus grave, l'intérêt grandissait. Il y aurait assurément au bout de la promenade, une main, un nez, une et peut-être deux oreilles à voir couper. Quelquefois même la pendaison s'ensuivait. La