XLIV ESPAGNE

l'éclairent. Là, au milieu d'un cercle de figures farouches, brigands de la Sierra, contrebandiers, bravaches, vauriens, dont les yeux ardents l'enveloppent de leurs effluves, quelque fringante fille, mal vêtue de haillons éclatants, se cambre dans une pose hardie. Le claquement sec des castagnettes, le râle des guitares, les tambours bourdonnants, les cris gutturaux, l'odeur capiteuse des orangers fleuris, le vertige d'une danse enragée, la nuit, des vins brûlants, des bouffées chaudes, le vent des jupes envolées sifflant autour des hanches, troublent, énervent, font courir dans les veines de ces hommes à demi africains, toute la flamme, tous les frissons d'une ivresse furieuse, sanguinaire et bestiale. Un mot, un geste, et tous les couteaux sont à l'air, cherchant des gaines neuves. Le rêve de plus d'un Conquérant s'acheva dans la boue fétide et sanglante des ruelles de Triana. Les ruffians de Séyille, dit Ambrosio de Salazar, dans son Miroir général de la Grammaire^ ont toujours été réputés vaillants mâles, plus lestes qu'aucun moine à expédier un chrétien avec le viatique d'un blasphème et du sang frais en guise d'huiles saintes. Le jour du départ, si longtemps désiré, se leva. L'allégresse fut générale. Les Sévillans n'eurent sans doute que peu de regret à se séparer de ces

aventuriers turbulents et nécessiteux. L'armée descendit à travers le paysage désolé des maremmes du Guadalquivir ob. paissent des chevaux indomptés, des taureaux farouches. De longs cris saluèrent San-Lucar. C'était la première étape sur la route qui menait à la terre promise. La ville étageait ses églises, ses maisons peintes d'où s'élancent des palmiers, sur une plage sablonneuse et brûlée, au bord oriental du grand fleuve qui s'élargit aux approches de l'Océan. Dans une vaste rade, la flotte se balançait sur ses ancres. Le Capitaine Général né laissa guère aux sc^dats le temps ni l'occasion de vérifier l'exactitude du refrain populaire :

Pour les vases de terre, Chiclana, Pour le froment, Trebujena Et pour les jolies filles, San-Lucar de BarrameJa.

L'embarquement fut prompt. Le dimanche de carème-prenant de l'an 1514, le Pilote Mayor Juan Serrano, marin fameux qui périt depuis avec Magellan, donna le signal d'appareiller. L'Armada, forte de vingt-deux nefs et caravelles, au milieu des applaudissements du peuple assemblé sur la côte, au chant joyeux des mariniers , hissa ses voiles. La Nef Capitane, la première, franchit