XLVI ESPAGNE

triomphalement la barre du Guadalquivir. Elle était déjà à quatre ou cinq lieues en mer, lorsqu'elle fut assaillie par un furieux coup de vent de sud-ouest. Le navire du contador Diego Marquez fut le seul qui ne démarra pas. Son pilote avait flairé le grain. La caravelle que montait rhistorien Oviedo, auquel nous empruntons ce récit, sortait à peine du port. Elle dut virer en toute hâte et, repassant la barre, talonna si rudement qu'elle faillit chavirer. Le reste de la flotte rentra dans la plus extrême confusion. Les vaisseaux chassaient sur leurs ancres, se mettant par le travers, s'entrechoquant au risque de se couler. Durant deux jours, le vent souffla en tempête. Le troisième, il mollit, et Pedrarias ayant débarqué, fit mettrie à terre toutes ses troupes, afin de ne pas gaspiller les vivres.

L'armée resta deux mois à San-Lucar. Deux siècles d'ennui, de désespoir, de morne famine. Nombre de volontaires, dégoûtés de l'entreprise, laissèrent là le voyage et s'en allèrent à leurs maisons, trop heureux d'employer le demeurant de leur vie à racheter les majorats engagés. Leur lot fut le meilleur. Quant à ceux qui n'avaient plus rien, force leur fut de persévérer. Il y eut même des retardataires fous abandonnés de la Vierge et des Saints qui rejoignirent alors l'ex-

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pédition. Au cours de cq long carême, les soldats firent cruellement pénitence de leurs péchés, et ceux, dit Oviedo, qui avaient laissé leurs capes dans les auberges de Se ville, mangèrent à San- Lucar leurs pourpoints et le reste.

Enfin Dieu voulut bien ramener le beau temps avec la semaine sainte. Le mardi ii avril 1^14, la flotte remit à la voile et, par un vent fiivorable, cingla rapidement vers Gomère, Tune des îles Fortunées.

Le futur historien des Indes, Gonzalo Hernandez de Oviedo y Yaldès, montait un des vaisseaux de cette magnifique Armada en qualité de Contrôleur des fonderies d*or de Darien. Après avoir dépensé sa jeunesse au service des Rois, des ducs et des princes, dans le commerce des hommes illustres, Oviedo s'expatriait à trente-sept ans, soucieux, comme tant d'autres, de rétablir sa fortune abîmée dans la disgrâce du Grand Capitaine.

Avec le Tite-Live espagnol, la même flotte, peut-être le même navire, entraînait vers l'Amérique, perdu dans la foule des volontaires inconnus, un jeune homme, presque un enfant. Il avait à peine vingt ans. Il était né, sans doute peu après la grande découverte de Colomb, dans la maison d'un hidalgo pauvre ou ruiné de la Castille- Vieille.