CHAPITRE III

De la découverte de Campèche»

COMME nous avions résolu de suivre la côte vers le Ponent, découvrant pointes et bas-fonds et havres et récifs, dans la croyance que c'était une île, comme nous le certifiait le pilote Anton de Âlaminos, nous allions avec force précautions, naviguant de jour, et de nuit en observation, et nous arrêtant. Et après avoir ainsi marché quinze jours, nous vîmes du bord un pueblo d'apparence assez considérable et autour s'étendait un grand golfe et baie. Nous crûmes qu'il y aurait là rivière ou ruisseau où nous pourrions faire de Teau, qui nous faisait grandement faute ; celle de nos pipes et vases s'épuisait, car ils n'étaient pas en bon état. Notre Armada étant composée d'hommes pauvres, nous n'avions pas l'argent nécessaire pour acheter de bonnes pipes. L'eau manqua, et il nous fallut descendre à terre prés du pueblo. Et ce fut un dimanche de Lazare et pour cette raison il fut ainsi nommé, quoique nous ayons su que, d'un autre nom particulier aux Indiens, il est dit Campèche.

Et pour descendre tous en un seul voyage, nous résolûmes d'aller dans le plus petit navire et dans les trois bateaux, les armes bien en état, pour qu'il ne nous arrivât pas comme à la pointe de Cotoche. Et

comme en œs havres et baies la mer découvre beaucoup, les navires mouillèrent à plus d'une lieue de terre, et nous allâmes débarquer près du pueblo dans un endroit od il y avait un bon puits de bonne eau dont les naturels de cette peuplade buvaient et se servaient, parce que en ces terres, d'après ce que nous avons vu, il n'j a pas de rivière. Et les pipes furent tirées pour les remplir d'eau et nous en retourner aux navires. Elles étaient déjà pleines et nous allions nous embarquer, lorsque vinrent du pueblo environ cinquante Indiens, vêtus de bonnes couvertures de coton et d'apparence pacifique et, à ce qu'il semblait, ils devaient être Caciques, et nous demandaient par signes ce que nous cherchions. Et nous leur fîmes entendre que nous voulions prendre de l'eau et nous en aller aussitôt à nos navires. Et ils nous demandèrent, en faisant signe avec la main, si nous venions du côté od se lève le soleil, et disaient : Castilan ! Castilan ! et nous regardaient attentivement en répétant : Castilan! Castilan 1

Et après ces entretiens que j'ai dit, ils nous enga^ gèrent par signes à les accompagner à leur pueblo, et il fut tenu conseil pour savoir si nous irions, et nous résolûmes d'y aller en bon ordre et très sur nos gardes. Et ils nous menèrent à des cases très-grandes qui étaient les temples de leurs idoles, fort bien construits en chaux et pierre, et les murs en étaient couverts de force figures de serpents et couleuvres et autres peintures d'idoles à l'entour d'une espèce d'autel tout dégouttant de sang très-frais, et, d'autre part,

ao HISTOIRE DE LA CONQUÊTE.

S» voyaient des images en forme de croix^ peintes de figures d'Indiens. Et de tout ce nous nous émerveillâmes grandement, comme de chose oncques vue ni ouïe. Selon toute apparence, ils venaient alors de sacrifier un certain nombre d'Indiens à leurs idoles pour qu'elles leur donnassent victoire contre nous.

Et une grande foule d'Indiens et d'Indiennes nous entourait, tous riant et d'apparence trés-pacifique, comme s'ils ne venaient que pour nous admirer. Et il s'en attroupait tant, que nous craignîmes quelque embûche comme celle deCotoche. Et sur ces entrefaites vinrent beaucoup d'autres Indiens vêtus de fort méchantes couvertures et chargés de roseaux secs qu'ils déposèrent dans un endroit plat, et derrière eux, deux escadrons d'Indiens archers, avec lantes et rondaches et frondes et pierres et avec leurs armures de coton et rangés en bon ordre et, dans chaque escadron son capitaine, qui se retirèrent à peu de distance de nous. Et, en ce même instant, d'une autre case qui était leur temple, sortirent dix Indiens vêtus de robes de coton longues et blanches et les cheveux pleins de sang et si enchevêtrés, qu'on ne peut ni les démêler ni les peigner sans les couper. C'était les* prêtres des idoles que, dans la Nouvelle-Espagne, on nomme communément Papas. Je répète que dans la Nouvelle-Espagne on les nomme Papas, et ainsi les nommerai-je dorénavant. Et ces Papas, jetant une sorte de résine parfumée, qu'entre eux ils nomment copal, dans des braseros de terre pleins de feu, commencèrent à nous encenser, en nous disant par signes

DE LA NOUVELLE-BSPAGNB. ai

de sortir de leurs terres avant qu'on ne mit le feu à ce bois et qu'il n'achevât de se consumer, sinon qu'ils nous attaqueraient et nous- tueraient. Et aussitôt^ ils firent .mettre le feu aux roseaux qui commencèrent à flamber, et les Papas se retirèrent en silence sans plus nous parler. Et ceux qui y étaient proposés dans les escadrons commencèrent à siffler et à jouer de leurs trompettes et timbales. Et, les voyant ainsi et de mine très-farouche, et nos blessures reçues à la pointe de Cotoche n'étant pas encore guéries, et deux soldats en étant morts qui avalent été jetés à la mer, et sentant sur nous ces grandes bandes d'Indiens, la peur nous prit, et nous résolûmes de nous retirer en bon ordre à la côte, nous avançant par la plage, jusqu'en fice d'un haut rocher qui baigne dans la mer. Et les bateaux et le petit navire rasant la cAte suivirent avec les pipes d'eau, et nous n'osâmes pas nous embarquer près du pneblo oà, nous avions pris terre> à cause du grand nombre d'Indiens qui s'étaient rassemblés, tenant pour certain que pendant l'embarquement ils nous attaqueraient. Enfin l'eau étant transportée à bord, et nous étant embarqués dans une baie qui formait là un petit port, notre navigation se continua pendant six jours et six nuits avec bon temps, et lèvent sauta au nord soufBant par le travers de cette côte, et fut sur le point de nous y jeter, ayant duré quatre jours et quatre nuits. La tempête était si rude qu'il nous fallut mouiller et deiix de nos câbles se rompirent et le navire allait à la dérive.

Oh ! quelle fut notre angoisse ! Si le dernier câble

ft'était brisé, nous étions perdus, et Dieu permit qu'on pAt s'aider d'autres vieilles cordes et guinderesses. Puis, le temps s'étant remis, nous suivîmes notre côte en avant) nous tenant le plus prés possible de terre afin de reprendre de l'eau, nos pipes (comme je l'ai dit) étant fort ouvertes et l'usage n'en étant point réglé, car, côtoyant toujours, nous pensions en pouvoir prendre, en quelque lieu que l'on descendit, des xagueys 6t puits que nous creuserions.

Or, continuant notre route en avant, un pueblo fut signalé, distant d'une lieue environ d'une baie où l'on pensa devoir trouver rivière ou ruisseau. Il fut donc résolu de mouiller prés de ce pueblo et, comme sur cette côte, la mer découvre' beaucoup et laisse les navires à sec, à plus d'une lieue de terre nous passâmes dans le plus petit navire et dans tous les bateaux. Il fut convenu que nous descendrions dans cette baie, et, emportant nos vases, en très-bon ordre et en armes, avec les arbalètes et escopettes, nous sautâmes en terre un peu après midi, et il doit y avoir une lieue du pueblo jusqu'à l'endroi^ où nous débarquâmes. Il y avait là des puits, des cultures de maïs et des bâtisses de chaux et pierre. Ce pueblo se nomme Champoton. Les pipes furent bientôt remplies, mais nous ne pûmes ni les emporter ni les mettre dans les bateaux, à cause des nombreux gens de guerre qui nous chargèrent. Restons-en là, et, plus loin, je dirai l'assaut qu'ils nous donnèrent.