CHAPITRE V

Comment nous résolûmes de nous en retourner à Vile de Cuba, et de la grande soif et autres mishes que nous endurâmes jusqu'à notre arrivée au port de la Havana.

Nous voyant enfin embarqués dans les navires de la manière que j'ai dit, nous en rendîmes bien des grâces à Dieu, et après avoir pansé les blessés (et de tous ceux qui se trouvèrent là, il n'y en eut aucun qui n'eût reçu deux ou trois ou quatre blessures, le Capitaine pour son compte avait douze coups de flèches, et un seul soldat s'en tira sain et sauf), nous résolûmes de nous en retourner à Fîle de Cuba. Et comme tons les mariniers qui saillirent en terre avec nous et prirent part à la bataille étaient aussi blessés, nous n'avions personne pour manœuvrer les voiles. Il nous fallut donc abandonner le plus petit navire et y mettre

le feu après en avoir retiré voiles, ancres et agrès. Les mariniers sans blessures furent répartis entre les deux plus grands navires.

Or, pour comble de disgrâce, l'eau nous faisait grandement faute. Car les pipes et vases que nous avions emplis à Champoton, à raison de la grande bataille que l'on nous y donna, ne se purent emporter et y restèrent, nous laissant sans eau. Notre soif fut telle que sur la langue et dans la bouche nous avions des crevasses produites par la sécheresse, car il n'y avait rien pour nous rafraîchir. Oh ! quelle pénible chose que d'aller découvrir des terres nouvelles et de la manière que nous nous y aventurâmes ! Nul ne se peut figurer notre état, à moins d'avoir passé par ces travaux excessifs. Nous allions donc naviguant trés-rapprochés de terre, espérant nous trouver dans les parages de quelque rivière ou baie pour faire de l'eau. Et au bout de trois jours fut signalé une sorte de havre qui avait apparence de rivière ou estuaire. Et, comptant y avoir de l'eau douce, quinze matelots de ceux qui étaient restés dans les navires, et trois soldats qui n'étaient plus en péril des coups de flèche qu'ils avaient reçus, sautèrent en terre, emportant des bêches et trois barils pour mettre de l'eau. Et l'estuaire était salé. Et ils creusèrent des puits dans le rivage et l'eau en était aussi amère et salée que celle de l'estuaire. De sorte que, mauvaise comme elle était, ib en rapportèrent les barils pleins et il n'y avait homme qui la pût boire, à cause de l'amertume et du sel, et deux soldats qui en burent, en demeurèrent le corps

et la bouche fort endommagés. Cet estuaire était rempli de nombreux et grands lézards, et depuis lors il fut nommé el Estero de los Lagartos et il est ainsi désigné dans les cartes de marine.

Laissons cela, et je dirai que^ cependant que les bateaux étaient allés pour l'eau, il se leva un vent de nord-est si furieux qu'il nous poussait vers la terre et, comme le nord et le nord-est soufflent par le travers de cette côte et y régnent toujours, le péril fut trèsgrand, faute de câbles. Et les mariniers qui étaient allés chercher de l'eau, le voyant, accoururent en grande hâte avec les bateaux et eurent le temps de jeter d'autres ancres et cordages, et les navires demeurèrent fermes deux jours et deux nuits, et aussitôt après l'ancre fut levée et nous mîmes à la voile, suivant notre vojage pour nous en retourner à l'île de Cuba. Il paraît que le pilote Alaminos, de concert avec les deux autres pilotes, résolut de nous faire traverser, des parages où nous nous trouvions, jusqu'à la Floride; les cartes, dégrés et hauteurs indiquant qu'elle devait être à environ soixante lieues. Et ils assurèrent que, une fois arrivés à la Floride, le vojage était meilleur • et la navigation plus courte pour aller à la Havaiia que par la route que nous avions suivie en venant. Et il en fut ainsi que le pilote l'avait dit, car, d'après ce que je compris, il était déjà venu avec Juan Ponce de Léon découvrir la Floride, il y avait dix ou douze ans passés.

Revenons à notre sujet. Après avoir traversé ce golfe en quatre jours de navigation, nous vîmes la

terre de ladite Floride et je dirai plus loin ce qui nous y advint.