CHAPITRE VII

Des misères que y endurai jusqu'à mon arrivée à une ville qui se nomme la Trinidad.

J'ai déjà dit que, n'étant pas encore guéris de leurs coups de flèches, un certain nombre de soldats, dont j'étais, restèrent à la Havana. Et pour aller à la ville de la Trinidad, lorsque notre santé se rétablit, je résolus, de concert avec trois soldats, de faire accord avec un habitant de ladite Havana, nommé Pedro de Avila, qui entreprenait ce même voyage par mer et par la bande du Sud, dans une canoa chargée de chemisettes de coton qu'il allait vendre à la ville de la Trinidad. J'ai déjà dit d'autres fois que les

canoas sont en forme de huches, grandes et profondément creusées. Et dans ces pays on navigue avec elles le long de la côte. Et Taccord fait avec le Pedro de Avila fut que nous donnerions dix pesos d'or pour passer dans sa canoa.

Or, suivant la côte en avant, tantôt à la rame et tantôt à la voile, après avoir navigué onze jours, dans les parages d'un pueblo d'Indiens de paix nommé Canarreon, du territoire de la ville de4a Trinidad, il se leva pendant la nuit un vent si furieux, qu'il fut impossible de tenir la mer, pour bien que tout le monde ramât, et Pedro de Avila et les Indiens de la Havana et de très-bons rameurs que nous avions. Il nous fallut donc échouer parmi des ceborucos qui sont fort grands sur cette côté, de telle sorte que la canoa se brisa, et l' Avila perdit son bien et nous en sordmes fous la tête cassée de coups de ceborucos, et tout nus, parce que, pour empêcher la canoa de se briser et pouvoir mieux nager, nous nous étions dépouillés de nos habits et mis tout nus.

Or, nous étant tirés la vie sauve du milieu de ces ceborucos, pierres aigués et saillantes qui traversent la plante des pieds, nous vîmes qu'il n'y avait point de chemin pour notre ville de la Trinidad, mais un méchant pays, des ceborucos et rien à manger. Là, roulés par les lames qui brisaient sur ces grands ceborucos et fouettés par le vent terrible qu'il faisait, nos parties cachées étaient tellement crevassées qu'il en coulait du sang, quoique nous eussions mis devant force feuilles d'arbre et autres herbes pour nous

garantir. Et, comme par cette côte il nous était impossible de marcher, les pointes et arêtes des ceborucos se fichant dans la plante de nos pieds, à grand'peine nous pénétrâmes dans un bois, et, n'ayant sauré aucune de nos épées, il nous fallut, à Taide de pierres ramassées dans le bois, couper des écorces d'arbres et nous les attacher aux pieds en guise de semelles, avec des lianes pareilles à des cordes minces, que Ton nomme btyuco et qui poussent parmi les arbres. Les écorces attachées à nos pieds, nous gagnâmes avec grand travail une plage de sables et de là, après deux jours de marche, un pueblo d'Indiens qui se nommait Yaguarama et appartenait à cette époque au Padre Fray BartoJomé de Las Casas, "clerc-prêtre, que depuis je connus frère dominicain et qui parvint à être Evêque de Chiapa. Et les Indiens de ce pueblo nous donnèrent à manger. Et le jour suivant nous allâmes jusqu'à un pueblo nommé Chipiona qui appartenait à un certain Alonso de Avila et à un certain Sandoval (je ne parle pas du Capitaine Sandoval, celui de la Nouvelle- Espagne) et de là à la Trinidad. Et un mien ami qui se nommait Antonio de Médina me remonta de vêtements tels qu'on en usait dans la . ville, et ainsi firent pour mes compagnons d'autres habitants de ladite ville.

Et de là, avec ma pauvreté, bien péniblement, je gagnai Santiago de Cuba où était le gouverneur Diego Velazquez qui mettait grande hâte à envoyer une autre Armada. Et quand j'allai lui baiser les mains, comme nous étions quelque peu parents, il se réjouit

beaucoup avec moi, et, de devis en devis, en vint à me demander si j'étais assez remis de mes blessures pour retourner à Tucatan. Et je lui répondis en riant: Qui lui a donné ce nom de Yucatan que l'on ne connaît pas là-bas? — C'est le Melchorejo que vous en avez ramené, 4t-il. — Et j'ajoutai: Ce pays serait mieux nommé la terre où on nous tua moitié des soldats qui y allèrent et d'où tous les autres revinrent blessés. — Je sais, me dit-il, que vous avez enduré bien des misères. Et c'est le sort habituel de ceux qui vont découvrir de nouvelles terres et gagner de rhonnenr. Mais Sa Majesté vous en récompensera et je Lui en écrirai. Et maintenant, fils, retournez avec l'Armada que j'envoie et je ferai que Ton vous traite fort honorablement. Et je dirai ce qui en advint.