CHAPITRE IX

Comment nous débarquâmes â Champoton,

A PRÈS nous être rembarques, en suivant la même route que Francisco Hemandezde Cordova,nous arrivâmes en huit jours dans les parages du pueblo de Champoton où les Indiens de cette province nous avaient défaits (comme je l'ai déjà dit dans le cha-

pitre qui de ce traite). Et comme dans cette baie la mer découvre beaucoup, les navires mouillèrent à plus d'une lieue de terre et la moitié des soldats débarqua dans tous les bateaux, prés des maisons du pueblo. Et les Indiens natifs de ce pueblo et d'autres, leurs voisins, se rassemblèrent tous comme la première fois, alors qu'ils nous tuèrent plus de cinquante-six soldats et blessèrent tous les autres, comme je l'ai conté plus haut. Ils étaient très-fiers et orgueilleux de cette victoire et bien armés à leur mode, c'est-àdire d'arcs, flèches, lances, rondaches, casse-têtes, épées à deux mains et pierres avec frondes, couverts d'armures de coton et menant grand tintamarre de trompettes et tambours. La plupart avaient le visage peint de noir, de rouge et de blanc, et, rangés sur la côte, ils attendaient notre arrivée pour attaquer. Et, comme nous avions l'expérience de la première aventure, nous emportâmes dans les bateauit quelques fauconneaux, et nous allions, les arbalètes et escopettes armées, et, à peine étions-nous arrivés à terre, qu'ils commencèrent à nous cribler de flèches et à nous frapper à deux mains de leurs lances et nous servirent une telle grêle de coups qu'ils blessèrent la moitié des nôtres. Mais, ayant sauté hors des bateaux, nous leur fîmes perdre cette furie à bonnes estocades et taiikdes, malgré la justesse de leur tir, parce que nous portions tous des armures de coton. Et toutefois, ils tinrent un bon moment, bataillant avec nous, jusqu'à ce que vint une autre batelée de nos soldats, et alors ils se retirèrent dans des marais proche le pueblo. Dans

ce combat furent tués Juan de Quiteria et deux autres soldats. Le Capitaine Juan de Grijalva reçut trois coups de flèches et eut en outre deux dents brisées d'un coup de cobaco (il y en a beaucoup sur cette côte). Plus de soixante des nôtres furent blessés.

Voyant que tous les ennemis avaient pris la fuite, nous allâmes au pueblo et l'on pansa les blessés et enterra les morts. Et dans tout le pueblo on ne trouva âme qui vive, ni aucun de ceux qui s'étaient réfugiés dans les marais, car ils s'étaient déjà dispersés, après avoir enlevé tous leurs biens. Dans ces escarmouches nous avions pris trois Indiens, et l'un d'eux paraissait grand personnage. Le Capitaine les envoya appeler le Cacique de ce pueblo et leur remit pour lui des rassades vertes et des grelots pour l'encourager aux dispositions pacifiques. On fit aussi beaucoup de caresses à ces trois prisonniers et on leur donna des grains de verre pour les engager à revenir; ils s'en allèrent et ne revinrent jamais. Et l'on fut persuadé que les Indiens Julianillo et Melchorejo ne leur avaient pas dit ce qui leur avait été ordonné^ mais tout le contraire.

Il me souvient que nous étions à batailler, lors de cette escarmouche, dans des champs quelque peu pierreux où il y avait force sauterelles qui, dans le combat, sautaient et venaient en volant nous donner par le visage. Et les archers étaient en si grand nombre et lançaient tant de flèches, comme gréions, qu'il semblait que ce fussent sauterelles. On ne se mettait pas à couvert des rondaches, et la flèche blessait. D'autres

fois on croyait que c'était des flèches et c'était des sauterelles. Ce nous fut un grand embarras.