CHAPITRE XL

Comment nous arrivâmes au Rio de Tabasco que Von nomme de Grijalva et de ce qui nous y advint.

En côtoyant la terre vers le Ponent, de jour, parce que de nuit nous n'osions de peur des bas-fonds et réciâ, an bout de trois jours nous vîmes une rivière

dont l'embouchure était très-large, et nous étant approchés de terre avec les navires, le port parut bon. Et en s'avançant plus prés de l'embouchure, on rit briser les bas-fonds à l'entrée de la rivière, et là, ayant mis les bateaux à la mer, et, la sonde à la main, on trouva que les deux navires de plus fort tirant ne pouvaient entrer dans le port. Il fut convenu qu'ils mouilleraient en haute mer, et qu'avec les deux autres navires qui calaient moins et les bateaux, tous les soldats remonteraient la rivière , de nombreux Indiens ayant été vus en canoas le long des rives avec arcs et flèches et toutes leurs armes comme à Champoton. D'où l'on conclut qu'il existait par là quelque grand pueblo, et aussi parce que, pendant notre navigation le long de la côte, nous avions trouvé dans la mer des nasses avec lesquelles ils péchaient. On avait même pris le poisson de deux d'entre elles à l'aide d'un bateau que remorquait la Capitane. Ce rio se nomme de Tabasco, nom du Cacique de ce village. Et comme il fut découvert à ce voyage et par Juan de Grijalva, il se nomme rio de Grijalva et est ainsi désigné dans les cartes de marine.

Étant arrivés à J)eu prés à une demi-lieue du pueblo, nous entendîmes fort bien le bruit que faisaient les Indiens en coupant du bois pour leurs ouvrages de défense et fortifications, et en s'armant pour nous donner bataille, parce que, ayant su l'affaire de Champoton, ils se tenaient du tout assurés d'avoir la guerre. Ayant compris cela, nous débarquâmes sur une pointe de terre plantée de palmiers et distante

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE. Ji

d'une demi-lieue du pueblo. Et aussitôt s'avancèrent environ cinquante canoas de gens de guerre qui avaient des arcs et flèches et armures de coton, rondaches et lances et leurs tambours et panaches, et dans les estuaires un grand nombre d'autres canoas pleines de guerriers se tenaient quelque peu à l'écart de nous, n'osant s'approcher comme les premières. Etales voyant ainsi, nous étions sur le point de décharger sur eux les canons et escopettes et arbalètes, et Notre-Seigneur nous inspira de les appeler, et àl'aide de Julianico et Melchorejo, ceux de la pointe de Cotoche, qui savaient parfaitement cette langue, il fut dit aux principaux de ne pas avoir peur, que nous les voulions entretenir de choses qui, une fois entendues, leur feraient trouver bonne notre venue, et leur faire part de ce que nous apportions. A ces paroles, environ quarante canoas, contenant chacune jusqu'à trente Indiens, s'avancèrent et aussitôt on leur montra des bracelets de verroteries, et des petits miroirs et des diamants bleus, et dès qu'ils les virent, ils commencèrent à nous faire meilleure mine, croyant que c'était des chalchihuites qu'ils apprécient fort. Alors le Capitaine leur dit par les interprètes Julianillo et Melchorejo : que nous venions de lointaines contrées et que nous étions sujets d'un grand Empereur nommé don Carlos qui a pour vassaux nombre de grands Seigneurs et Calachionis et qu'ils le doivent tenir pour seigneur et qu'ils s'en trouveront fort bien, leur demandant, en échange de ces grains de verr.e, de nous donner des volailles.

Et deux d'entre eux, dont l'un était un chef et l'autre

un Papa (sorte de prêtres ayant charge des idoles et qui, comme je Tai dit, se nomment Papas dans la Nouvelle- Espagne) nous répondirent et dirent: qu'ils nous fourniraient les vivres que nous désirions et troqueraient leurs choses contre les nôtres ; mais que, quant au reste, ils avaient un seigneur, et que, pour être tout nouvellement arrivés et sans les comudtre, ils s'étonnaient de ce que nous leur voulions déjà donner un seigneur; de prendre garde avant de les attaquer comme à Champoton, parce qu'ils tenaient préparés contre nous deux xiquipils de gens de guerre de toutes ces provinces (chaque ziquipil se compose de huit mille hommes). Ils ajoutèrent qu'ils savaient de bonne part que nous avions blessé et tué, peu de jours auparavant, plus de deux cents hommes à Champoton, mais qu'eux avaient des forces bien plus considérables, et que par ainsi ils étaient venus nous parler afin de connaître notre volonté qu'ils iraient redire aux Caciques de quantité de pueblos voisins afin d'appointer la paix ou la guerre.

Et aussitôt le Capitaine, les embrassant en signe de paix, leur donna quelques patenôtres de verroterie, les adjurant de retourner promptement avec la réponse, parce que s'ils ne revenaient pas, nous irions de force à leur pueblo, sans dessein toutefois de leur faire aucun tort.

Et ces messagers, ayant conféré avec les Caciques et Papas, qui ont aussi voix délibérante parmi eux, répondirent que les propositions de paix étaient bonnes, qu'ils apporteraient des vivres, et qu'entre eux

tous et les villages voisins on rassemblerait un présent d'or afin de nous Toffrir et de faire amitié, pour qu'il ne leur advînt pas comme à ceux de Champoton* Et d'après ce que j'ai vu et entendu depuis en ces provinces, l'usage était, lorsque l'on traitait de la paix, d'envoyer des présents.

Et dans cette pointe des Palmiers, où nous étions campés, vinrent plus de trente Indiens qui, apportant des poissons rôtis, volailles, fruits et pain de mais et des braseros avec des braises et des parfums, après nous avoir encensés, étendirent aussitôt sur le sol des nattes, qu'ils nomment petates, et par-dessus une couverture, et présentèrent un certain nombre de joyaux d'or, des canards semblables à ceux de Castille et autres bijoux en façon de petits lézards et trois colliers de grains creux et autres objets d'or de peu de prix, ne valant pas deux cents pesos. En outre, ib offrirent des couvertures et des chemisettes comjDie celles qu'ils portent, et nous dirent d'accepter ce présent de bonne volonté, qu'ils n'avaient pas plus d'or à nous donner, mais que plus loin, en avant, du côté où se couche le soleil, il y en avait en abondance* Et ils répétaient: Culua! Culua ! Mexico! Mexico ! Et nous ne savions ce que c'était que Culua, non plus que Mexico. Quoique leur cadeau ne valût pas grand'chose, nous le tînmes pour bon, surtout parce qu'il nous prouva avec certitude qu'ils avaient de l'or. Et aussitôt le présent' offert, ils nous prièrent de nous en aller de suite plus loin. Et le Capitaine, après les avoir remerciés, leur distribua quelque verroterie et nous

ordonna aussitôt de nous embarquer, les deux navires étant en grand péril à cause du nord qui souffle par le travers de cette côte, et aussi pour nous rapprocher de là od ils disaient qu'il y avait de l'or.