CHAPITRE XVIII

De quelques observations au sujet de ce qu* écrit dans son histoire Francisco Lope^ de Gomara, mal informé.

TANDIS que j'écrivais cette relation, je vis par hasard une histoire d'un bon style, dont l'auteur est un certain Francisco Lopez de Gomara, et qui traite des conquêtes de Mexico et Nouvelle-Espagne. Et quand je lus sa grande rhétorique, mon œuvre me parut si grossière que je cessai d'écrire et que j'eus même honte de ce qu'elle fdt connue de quelques personnes notables. «

Et étant aussi perplexe que je le dis, je me riemis à lire et à examiner les raisons et discours que le Gomara déduisit en son livre et je vis que dés le commencement et milieu, jusqu'au bout, sa relation n'était pas bonne, mais contraire à tout ce qui s'était passé en la Nouvelle-Espagne. Et quand il commence à parler des grandes cités et du nombre de leurs habitants il ne se met pas plus en peine d'en compter huit que huit mille. Et puis ces grands massacres que, d'après lui, nous faisions n'étant au plus que quatre cents soldats de guerre, si bien que nous avions assez de nous défendre d'être tués ou pris et que, lors même que les Indiens eussent été attachés, nous n'aurions pu faire tant de morts et de cruautés qu'il dit que nous fîmes. Tellement que.

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je jure amen que tous les jours nous étions à prier Dieu et Notre-Dame de ne nous point laisser déconfire. Retournant à notre conte, Atalaric, roi très-farouche, et Attila, très-superbe guerrier, dans les champs Catalauniques, ne firent pas d'ai\gsi grandes tueries que nous, d'après Gomara. Il dit aussi que nous renversions et brûlions force cités et temples (qui sont les Cues où ils tiennent leurs idoles), et par là Gomara s'imagine complaire infiniment à ceux qui lisent son histoire ; et il n'a pas voulu voir ni comprendre, alors qu'il l'écrivait, que les vrais Conquérants et curieux lecteurs, qui connaissent les faits, lui pourraient dire clairement que dans son histoire, en tout ce qu'il écrivit, il s'était trompé. Et si dans ses autres histoires, traitant d'autres sujets, il en use de même que pour la Nouvelle- Espagne, il errera toujours complètement. Et ce qu'il y a de bon, c'est qu'il exalte certains Capitaines et en rabaisse d'autres, et cite comme s'étant trouvés aux conquêtes des gens qui n'y furent point, entre autres un certain Pedro Ducio qui, dit-il, était Capitaine lors de la défaite qui eut lieu à un pueblo que l'on nomma Almeria, tandis que celui qui commanda en cette affaire fut un certain Juan de Escalante qui périt dans la déroute avec sept autres soldats. Il dit qu'un certain Juan Velazquez de Léon colonisa Guazacualco, et la vérité est que ce fut un certain Gonzalo de Sandoval, natif de Avila. Il raconte aussi comment Cortés fit brûler un Indien nommé Quezal Popoca qui commandait pour Montezuma un village, et c'est le village qui fut brûlé.

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Le Gomara n'est pas plus heureux en ce qu'il dit de l'entreprise que nous fîmes sur le pueblo et forteresse d'Anga-Panga. On l'a aussi entièrement trompé sur ce qui s'était passé lorsque, dans les dunes, nous proclamâmes Cortès Capitaine Général et Juge souverain. Puis, au sujet de la prise d'un pueblo nommé Chamula, dans la province de Chiapa, il tombe aussi peu juste en ce qu'il écrit. Puis, autre conte encore pire, il dit que Cortès fit secrètement saborder les onze navires qui nous avaient amenés, tandis que l'acte fut public, puisque, au grand jour et par le conseil de tous les soldats, il donna l'ordre de les faire échouer aux yeux de tous, pour que la gent de mer qu'il y avait en ces navires nous aidât à veiller et guerroyer. Puis en ce qui touche Juan de Grijalva qui était bon Capitaine, il le défait et l'amoindrit. Quant à Francisco Hemandez de Cordova, qui avait découvert Yucatan, il n'en dit mot. Il dit aussi que Francisco de Garay montait les quatre premiers navires qui abordèrent à Panuco. Ce qui est faux, puisqu'il n'y vint en personne qu'avec son dernier armement. Puis il conte l'arrivée et la défaite du Capitaine Narvaez d'après des on-dit, et les batailles de Tlascala, jusqu'à la paix, d'une manière fort éloignée de la réalité.

Pour ce qui est des guerres de Mexico, lorsque les Indiens nous défirent et chassèrent de la cité et nous tuèrent et sacrifièrent plus de huit cent et soixante soldats (je répète, plus de huit cent et soixante, car de mille et trois cents, tant de ceux de Narvaez que de ceux de Cortès, qui entrèrent au secours de Pedro de

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Alyarado, nous n'en réchappâmes que quatre cent et quarante, et tous blessés), il en parle comme si ce n'eût été rien. Puis, lorsque nous revînmes conquérir la grande cité de Mexico et qu'elle fut prise, il ne dit pas non plus les soldats qu'ils nous tuèrent et blessèrent dans les conquêtes, mais que nous trouvions tout à point, comme qui va à noces et réjouissances. Pourquoi tant employer ma plume à détailler chaque chose et gâter, ainsi encre et papier? C'est parce que si en tout ce qu'il écrit, le Gomara en use de même, c'est grand'pitié ! Et quelque bon que soit son style, il devait bien penser que pour pouvoir donner du crédit au reste de son histoire, il aurait dû faire tous ses efforts pour être irréprochable en tel cas. Laissons ce discours et revenons à notre sujet. Après avoir bien examiné tout ce qu'écrit le Gomara, qui, pour être si contraire aux faits, est au préjudice de tant de gens, je me remets à continuer ma relation et histoire. Parce que, comme le disent de sages personnes, le meilleur goût et la plus agréable composition est de dire la vérité dans ses ouvrages, et la pure vérité tolère ma rudesse. Et considérant ce que j'ai dit, je résolus de suivre mon projet avec les ornements et discours que l'on verra plus avant, pour que soient mises en lumière et se voient les conquêtes de la Nouvelle-Espagne, clairement et comme elles doivent être vues, et pour que Sa Majesté ait l'agrément de connaître les grands et notables services que nous Lui avons rendus, nous les véritables Conquérants qui, venus en si petit nombre à ces contrées avec le bon et fortuné Capitaine Her-

nando Cortés, nous exposâmes à de si grands périls en Lui conquérant cette terre qui est une bonne partie de celles du Nouveau-Monde, ainsi que l'a reconnu Sa Majesté^qui, comme Roi trés-Chrétien et Seigneur nôtre, a donné plusieurs fois Tordre, de nous en récompenser. Laissons ce sujet, parce qu'il y aurait beaucoup à dire là-dessus.

Et je veux m'avancer avec la plume à la main, comme le bon pilote promène la sonde par la mer, découvrant les bas-fonds, quand il sent qu'il y en a ; ainsi ferai-je acheminer à la vérité l'histoire du chroniqueur Gomara, mais ce ne sera pas pour tout ce qu'il écrit, parce que s'il fallait le faire point par point le grappillage coûterait plus que les véritables vendanges. Je dis donc que par-dessus cette mienne relation, les chroniqueurs peuvent sublimer et donner autant de louanges qu'ils voudront tant au Capitaine Cortés qu'aux braves Conquérants, car cette grande et sainte entreprise est sortie de nos mains, et c'est la meilleure preuve de la vérité. Et ce ne sont contes de nations étranges, ni rêves, ni vanteries, car cela s'est passé hier pour ainsi dire ; sinon que l'on voie la Nouvelle-Espagne ce qu'elle est et ce que l'on écrit sur elle. Nous dirons ce qui, en ces temps, nous a paru être la vérité, comme témoins oculaires, et nous nous garderons des contradictions et fausses relations de ceux qui ont écrit par ouï dire, car nous savons que la vérité est chose sacrée.

Et je ne veux point gloser davantage sur cette matière^ quoique ayant encore bien des choses à dire.

notamment sur les soupçons que Ton eut que le chroniqueur avait composé cette histoire d'après de mensongères relations, parce qu'il en donna tout l'honneur et toute la gloire au seul Marquis don Hernando Cortès et ne lit mention d'aucun de nos valeureux Capitaines et braves soldats.

Et en tout ce que le Gomara écrit en son histoire, bien paraît-il lui être fort dévoué, car il dédia sa chronique et œuvre à son fils le Marquis qui vit encore aujourd'hui, et laissa de la mettre sous la protection de notre Roi et Seigneur. Et non-seulement le Francisco Lopez de Gomara a écrit tant d'erreurs et de mensonges, mais il a fait aussi le plus grand tort à plusieurs écrivains et chroniqueurs qui, depuis lui, ont traité le sujet de la Nouvelle-Espagne, comme le docteur Illescas et Paul Jove qui, se confiant en sa parole, ont suivi son histoire. De manière que ce qu'ils ont écrit sur ces matières est inexact, par la faute du Gomara.