CHAPITRE XIX

Comment nous retournâmes avec une autre Armada aux terres nouvellement découvertes, ayant pour Capitaine de l'Armada Hernando Corth, qui depuis fut Marquis dei Valle et autres lieux, et des ohstades qu'on lui suscita pour V empêcher d^être Capitaine.

LE quinzième jour du mois de novembre de Fan mil cinq cent et dix-huit^ le Capitaine Juan de Grijalva étant revenu, comme nous Tavons dit, des terres nouvellement découvertes, le gouverneur Diego Velazquez, se disposant à envoyer une autre Armada beaucoup plus considérable que les précédentes, avait déjà rassemblé à cet effet dix navires dans le port de Santiago de Cuba.

Quatre d'entre eux étaient ceux sur lesquels nous étions revenus avec Juan de Grijalva et qui avaient été immédiatement radoubés et réparés. Les six autres furent recueillis dans toute l'île et pourvus de vivres composés de pain cassave et porc salé, parce que à cette époque il n'y avait point en l'île de Cuba de bétail, tels que bœu^ ou moutons. Et il n'y avait de vivres que pour aller jusqu'à la Havana où nous devions faire toutes les provisions, comme il fut fait.

Laissons cela pour parler des difficultés qu'il y eut à dioisir un Capitaine pour ce voyage. Les débats et dis-

cords étaient grands parce que certains Cavaliers mettaient en avant un Capitaine fort de qualité, nommé Vasco Porcallo, proche parent du comte de Feria, et le Diego Velazquez, le sachant fort entreprenant, craignit qu'il ne se révoltât avec l'Armada. D'autres patronnaient un certain Agustin Bermudez, ou un certain Antonio Velazquez Borrego, ou un Bernardine Velazquez, parents du Gouverneur. |Et nous tous les autres soldats qui étions là, nous désirions que ce fût le Juan de Grijalva qui retournât, car.il était bon Capitaine et n'avait point de défaut en sa personne et savait commander.

Les choses et les avis allant et se partageant de la façon que j'ai dit ici, deux grands familiers du Diego Velazquez, qui se nommaient Andrés de Duero, Secrétaire du même Gouverneur, et un certain Amador de Lares, Trésorier de Sa Majesté, firent secrètement société avec un bon hidalgo nommé Hemando Cortés, natif de Medellin, lequel fut fils de Martin Cortès de Monroy et de Catalina Pizarro Altamirano,tous deux de race noble, quoique pauvres. Il était ainsi du côté de son père Cortès y Monroy, et du côté de sa mère Pizarro y Altamirano. Il fut des bons lignages d'Estramadure et avait une Commanderie d'Indiens dans cette île où, peu de temps auparavant, il s'était marié, à la suite d'aventures amoureuses, avec une dame nommée dona Catalina Suarez Pacheco. Cette dame, fille de Diego Suarez Pacheco, déjà défunt, natif de la cité de Avila, et de Maria de Mercaida, Biscaïne, était sœur de- Juan Suarez Pacheco qui, après la conquête de la

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Nouvelle-Espagne^ habita Mexico où il eut une Commanderie. Et au sujet de ce mariage, Cortés eut à supporter bien des déplaisirs et emprisonnements, Diego Velazquez ayant favorisé les intérêts de la dame, comme plus longuement d'autres le conteront. Aussi passerai-je outre pour parler de la société, dont voici les termes : Ces deux grands familiers du Diego Velazquez convinrent de faire donner à lui, Hemando Cortés, la Capitainerie Générale de toute l'Ârmada, à condition qu'ils partageraient entre tous les trois le gain d'or, argent et joyaux formant la part qui échérait à Cortés , car, en secret, le Diego Velazquez n'envoyait pas créer des établissements, mais faire des échanges. Cet accord fait, le Duero et le Trésorier eurent de telles façons avec le Diego Velazquez et lui dirent de si bonnes et mielleuses paroles, louant fort Cortés comme personne digne de cette charge et comme Capitaine fort vaillant et qui lui serait fidèle, car c'était son filleul (le Diego Velazquez lui ayant servi de parrain lorsqu'il se voila avec dona Catalina Suarez Pacheco), qu'ils le persuadèrent, et que Cortés fut choisi pour Capitaine Général. Et l'Andrés de Duero, étant Secrétaire du gouverneur, ne fut point lent à faire les provisions, comme dit le proverbe , de fort bonne encre, et aussi complètes que le voulut Cortés, et les lui remit signées. Son élection, une fois publiée, était agréable aux uns, tandis que d'autres la regrettaient. Et un dimanche que le Diego Velazquez allait à la messe, accompagné, en sa qualité de Gouverneur, des plus nobles personnes et habitants de cette ville, et

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qu'il ' menait Cortès à son côté droit pour lui faire honneur^ un boufibn, nommé Cervantes le fou, marchait devant lui en criant avec force gestes et turlupinades : Gloire à mon maître ! Diego, Diego, quel Capitaine as-tu choisi? Il est de Medellin d'Estramâr dur^y Capitaine de grande aventure. Mais je crains^ Diego, qu'il ne se lève avec l'Armada, car je le tiens pour fort grand homme en ce qui le regarde. Et il disait d'autres folies toutes tournées à malice. Et Foyant parler de cette manière, l'Andrès de Duero, qui s'en venait là en compagnie de Cortès, le frappa sur le chignon du col et lui dit : Tais-toi, ivrogne, fou, ne fais pas davantage le drôle, parce que nous tenons pour bien entendu que ces méchancetés sous couleur de plaisanteries ne sortent pas de toi. Et néanmoins le fou continuait: Vive, vive la bonne grâce de mon maître Diego et de son fortuné Capitaine Cortès ! Et je te jure bien, mon maître Diego,, que pour ne te point voir pleurer la mauvaise affaire que tu as faite à cette heure, je veux m'en aller avec Cortès à ce» terres si riches. On tint pour assuré que les Velaxquez, parents du Gouverneur, avaient donné quelques pesos d'or à ce boutfbn pour qu'il récitât ces méchancetés sous couleur de plaisanteries. Et tout ce qu'il avait dit se réalisa.

On prétend que souvent les fous tombent juste en ce qu'ils prédisent. Et ainsi fut élu Hemando Cortès^ par la grâce de Dieu, pour exhausser notre sainte' Feii et servir Sa Majesté, comme il sera dit plus avant.

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