CHAPITRE XX

Dis choses que fit et entendit le Capitaine Hernando Cortès après quHl eut hé élu, comme il a été dit,

OR, Hernando Cortés ayant été, comme je l'ai dit, élu Général de TArmada, commença de rechercher des armes de tout genre, aussi bien escopettes que poudre et arbalètes et tout autant de munitions de guerre qu'il en put trouver, ainsi que des objets d'échange de toute espèce et autres choses congruentes à ce voyage. Et en outre il commença à se parer et se faire brave en sa personne beaucoup plus que devant et se mit un panache de plumes avec sa médaille d'or, qui lui seyaient fort bien. Or, il n'avait pas de quoi faire cesdites dépenses, étant en cette saison fort endetté et pauvre, encore qu'il eût de bons Indiens de Commanderie qui lui tiraient une bonne rente des mines d'or. Mais il dépensait tout pour sa personne et en ajustements pour sa femme, étant nouvellement marié. Il était affable de sa personne et bien aimé et de bonne hantise et avait été deux fois Alcalde en la ville de Sai^ tiago de Baracoa où il habitait, ce qui, en ces pays, se tient à grand honneur. Et certains marchands de ses amis, nommés Jaime Tria ou Geronimo Tria et Pedro de Xerez, le voyant avec une Capitainerie en bon chemin, lui prêtèrent quatre mille pesos d'or et lai

donnèrent en outre des marchandises sur la rente de ses Indiens. Et aussitôt il fit faire des aiguillettes d'or qu'il mit sur un habit de velours, et des étendards et bannières ouvrés d'or avec les armoiries Royales et une croix de chaque côté conjointement avec les armoiries de Notre Roi et Seigneur et une inscription en latin qui disait: Frères, suivons le signe de la Sainte Croix avec foi sincère et par lui nous vaincrons. Et il fit immédiatement publier ses bans et battre ses tambours et trompettes au nom de Sa Majesté, et, en Son Rojal Nom, pour Diego Velazquez, informant toutes personnes qui voudraient aller en sa compagnie aux terres nouvellement découvertes pour les conquérir et peupler qu'il leur serait donné leur part de l'or, argent et jojaux qui y seraient trouvés, et Commanderies d'Indiens après la pacification, et que pour ce, le Diego Velazquez tenait ses pouvoirs de Sa Majesté. Et quoique cette publication eût été faite avec la permission du Roi Notre Seigneur, cependant le Chapelain Benito Martinez, que le Diego Velazquez, comme je l'ai dit dans le chapitre qui en traite, avait dépéché en Castille, n'en était pas encore revenu avec la licence demandée.

Or, cette nouvelle ayant couru dans toute l'île de Cuba, et Cortés ayant écrit dans toutes les villes à ses amis de s'apprêter pour aller avec lui à ce voyage, les uns vendaient leurs haciendas pour acheter des armes et chevaux, d'autres commençaient à faire de la cassave et saler des porcs pour provisions de bord . et matelassaient des armures et se pourvoyaient de

84 HISTOIRE DE LA CONQUiXE

tout ce qui leur était nécessaire du mieux qu'ils pouvaient.

De sorte que nous nous rassemblâmes à Santiago de Cuba, d'où nous sortîmes avec TArmada, plus de tr<MS cents soldats. Et de la maison du même Diego Velazquez vinrent les principaux qu'il avait à son service, parmi lesquels un certain Diego de Ordas, son Majordome Mayor, qu'il envoya pour voir et entendre afin qu'il n'y eût aucune maie trame en l'Armada, car il se défia toujours de Cortés, quoiqu'il le dissimulât. Avec lui vinrent aussi un certain Francisco de Morla et un Escobar et un Heredia et Juan Ruano et Pedro Escudero et un Martin Ramos de Lares, Biscayen, et nombre d'autres amis et commensaux du Diego Velazquez ; et je me mets en dernier lieu. Et si je cite ici ces soldats et non d'autres, c'est parce que, en leur temps et saison, je nommerai tous ceux dont il me souviendra. Et tandis que Cortés se démenait fort pour dépêcher son Armada et apportait en tout grande hâte, la malice et l'envie régnant toujours parmi les proches du Diego Velazquez, ils se sentaient outragés de ce que le parent ne se fût pas fié à eux et eût donné cette charge et Capitainerie à Cortés, sachant que, peu auparavant, il l'avait tenu pour son grand ennemi, au sujet de son mariage avec sa femme qui se nommait Catalina Suarez la Mercaida (comme je l'ai dit), et pour cette cause, ils allaient murmurant du parent Diego de Velazquez et même de Cortés, et, par tous les moyens possibles, essayaient de le brouiller avec le Gouverneur pour que de toute manière on loi

retirât son commandement. De quoi le Cortés étant avisé; avait soin de ne se point départir de la compagnie du Gouverneur, se montrant toujours être son très-grand serviteur, et lui répétant qu'il le devait faire fort illustre seigneur et riche en peu de temps. En outre, l'Andrés de Duero avertissait toujours Cortés de se hâter d'embarquer, parce que les parents, avec leurs importunités, avaient déjà retourné le Diego Velazquez. Et dès que Cortés vit cela, il manda à sa femme dofîa Catalina Suarez la Mercaida que tout ce qu'elle aurait à porter de provisions et autres présents •que les femmes ont coutume de faire à leurs maris, particulièrement en telle occurrence, elle le fît aussitôt remettre à bord des navires. Et il avait déjà donné ordre de faire les publications à son de trompe, et elles étaient faites, et les maîtres et pilotes prévenus ainsi que tous les soldats pour que, au jour et nuit désignés, il n'en demeurât aucun à terre. Et lorsqu'il eût donné cet ordre et qu'il les vit tous embarqués, il alla prendre congé du Diego Velazquez, accompagné de ses grands amis et associés, Andrès de Duero et le trésorier Amador de Lares et de tous les plus nobles habitants de cette ville. Et après grandes protestations et embrassades de Cortés au Gouverneur et du Gouverneur à Cortés, celui-ci prit congé du Velazquez. Et le lendemain de très-grand matin, après messe ouïe, nous nous rendîmes aux navires, et Diego Velazquez lui-même l'accompagna de nouveau ainsi que beaucoup d'autres hidalgos, jusqu'au moment de mettre à la voile. Et avec un temps favorable, nous

arrivâmes en peu de jours à la ville de la Trinidad où^ étant entrés dans le port, nous descendîmes à terre. On contera plus loin ce qui y advint à Cortés.

Que l'on voie en cette mienne relation ce qui arriva à Cortès et les traverses qu'il passa jusqu'à ce qu'il eût été élu Capitaine et tout le reste déjà dit par moi, et que l'on remarque, à ce propos, ce que dit Gomara en son histoire, et l'on trouvera l'un fort différent de l'autre, et comme il fait un marchand d'Ândrés de Duero qui, étant Secrétaire, gouvernait l'île de Cuba, et dit que Diego de Ordas, qui vint alors avec Cortés, avait accompagné Grijalva. Laissons là Gomara et sa méchante relation, pour dire notre débarquement en la ville de la Trinidad.