CHAPITRE XXIII

Comment le Capitaine Hemando Corth s'embarqua avec tous les autres Cavaliers et soldats pour aller par la bdnde du Sud au port de laHavana, et envoya, un autre navire par la bande du Nord, et de ce qui en outre lui advint,

LORSQ.uE Cortès vit que nous n'avions plus que faire dans la ville de la Trinidad, il fit savoir à tous les Cavaliers et soldats, qui s'étaient rassemblés là pour aller en sa compagnie, qu'ils eussent à s'embarquer avec lui dans les navires qui étaient dans le port de la bande du Sud. Quant à ceux qui voudraient aller par terre, ils accompagneraient jusqu'à la Havana Pedro de Alvarado, pour recruter d'autres soldats qui se trouvaient dans les estancias, sur le chemin de ladite Havana. Car le Pedro de Alvarado était fort aâable et avait une grâce singulière à lever des gens de guerre. J'allai par terre, en sa compagnie, avec plus de cmquante autres soldats. Laissons cela, et je dirai que Cortès commanda aussi à un hidalgo fort de ses amis, qui se nommait Juan de £scalante, d'aller sur un navire par la bande du Nord. Il ordonna aussi que tous les chevaux fussent menés par terre. Or, les choses susdites étant dépêchées, Cortès s'embarqua dans la Nef Capitane pour suivre, avec tous les navires, la route de la Havana. Il parait que les vaisseaux qu'il

menait de conserve perdirent de vue, dans la nuit, la Capitane, que montait Cortès, et arrivèrent au port. Et pareillement, nous gagnâmes arec Pedro de Alvarado, par terre, la ville de la Havana ; et le navire que menait Juan de Escalante par la bande du Nord était également arrivé, ainsi que tous les chevaux qui venaient par tense. Et Cortès ne paraissait point, et l'on ne pouvait donner raison de lui, ni savoir où il était resté, et cinq jours se passèrent sans aucune nouvelle de son navire. Et nous avions soupçon qu'il ne se fût perdu dans les Jardins, proche les îles de Pinos où il y a nombre de bas-fonds et qui sont à dix ou douze lieues de la Havana. Et il fut convenu, entre nous tous, d'expédier trois navires, de ceux de moindre port, en quête de Cortès. Et à accommoder les navires et à disputer: Qu'un tel y aille ! — Non, tel autre. — Ou Pedro — ou Sancho — il se passa deux autres jours, et Cortès ne paraissait point. Et il y avait entre nous des intrigues et menus caquets à qui serait Capitaine jusqu'à ce que Ton sût ce qui était advenu de Cortès. Et celui qui y mit le plus la main fut Diego de Ordas comme Majordome Mayor du Velazquez, qui ne l'avait envoyé que pour aviser à ce que l'Armada ne se levât point contre lui. Laissons cela^ et revenons à Cortès. Il montait, comme je l'ai déjà dit, le navire de plus grand port, qui, dans les parages de l'île de Pinos, proche les Jardins où il y a nombre de bas-fonds, toucha, paraît-il, et resta quelque peu à sec et ne put naviguer. Et, avec le bateau, il fit décharger tonte la charge qui se put tirer, car il y avait là

près une terre oii ils la déposèrent, et dès qu'ils virent que le navire était à flot et pouvait nager, ils le poussèrent en eau plus profonde et, l'ayant rechargé, mirent à la voile, et suivirent leur voyage jusqu'au port de la Havana. A l'arrivée de Cortès, nous tous. Cavaliers et soldats qui l'attendions, nous réjouîmes de sa venue, sauf quelques-uns qui prétendaient à être Capitaines, et les caquets cessèrent. Et, après que nous l'eûmes logé dans la maison de Pedro Barba, qui était Lieutenant de cette ville pour le Diego Velazquez, il fit sortir ses étendards et les fit planter devant les maisons où il logeait et fit crier ses bans selon, qu'il avait accoutumé. Et de ladite Havana vint un hidalgo qui se nommait Francisco de Montejo, et c'est celui que j'ai souventes fois nommé qui, Mexico gagnée, fut . Adelantado et Gouverneur de Tucatan et Honduras, et vinrent aussi : Diego de Soto, celui de Toro, qui fiit Majordome de Cortès à Mexico, et un Angulo et Gard Caro et Sébastian Rodriguez et un Pacheco et un N... Gutierres etun Rojas (je ne dis pas Rojas le Riche) et un jouvenceau nommé Santa-Clara et les deux frères Martinez del Frexenal et. un Juan de Najara (je n'entends point désigner le sourd du jeu de paume de Mexico) , tous personnes de qualité, sans compter d'autres soldats dont j'ai oublié les noms. Et lorsque Cortès vit tous ces hidalgos et soldats rassemblés, il se réjouit grandement, et aussitôt envoya un navire à la pointe de Guaniguanico, à un pueblo d'Indiens qui faisaient de la cassave et avaient quantité de porcs, pour 7 charger

du lard; et comme cette estancia appartenait au gouverneur Diego Velaïquez, il élut pour capitaine du navire le Diego de Ordas, en sa qualité de Majordome Mayor des biens du Velaxquez. Et Cortés Tenvçya pour le tenir éloigné de lui, ayant su qu'il ne s'était pas montré fort en sa faveur dans les disputes à qui serait Capitaine, alors que la Capitane toucha prés de Tile de Pinos ; il l'envoya donc pour n'avoir point à quereller avec lui. Et il lui ordonna qu'^rés avoir chargé le navire de vivres, il restât à attendre dans le même port de Guaniguanico un autre navire qui devait le rejoindre par la bande du Nord, pour aller tous deux de conserve jusqu'à Cozumel, sinon, qu'il l'aviserait avec des Indiens en canoas de ce qu'il aurait à faire.

Revenons au Francisco de Montejo et à tous les habitants de la Havana qui fournirent force victuailles en cassave et porc salé, à défaut d'autre denrée. Et aussitôt Cortés fit tirer des navires toute l'artillerie, c'est à savoir: dix canons de bronze et quelques hxir conneaux, et donna à un artilleur qui se nommait Mesa et à un Levantin du nom d'Arbenga et à un Juan Catalan la charge de la nettoyer et de l'essayer, et d'avoir à point les balles et la poudre; et il leur donna du vin et du vinaigre pour l'aiffinage et leur adjoignit pour compagnon un certain Bartolomé de Usagre. Il ordonna aussi d'accommoder les arbalètes, cordes et noix et munitions, et de tirer au blanc, et de prendre garde à combien de pas portait le jet de chaque arbalète. Et comme en cette terre de la Havana il y

avait quantité de coton, nous en fîmes des armures très-bien matelassées, bonnes contre les Indiens qui usent fort de javelots , flèches et coups de lance ; quant aux pierres, c'est une vraie grêle. Et là, en la Havana, Cortès commença à monter sa maison et à se traiter en seigneur; et le premier maître d'hôtel qu'il eut fut un Guzman, qui mourut bientôt ou que tuèrent les Indiens (je n'entends pas parler du majordome de Cortès, Christoval de Guzman, qui prit Guatemuz lors de la guerre de Mexico). Son valet de chambre fut un Rodrigo Rangel et son majordome un Juan de Caceres qui, Mexico ga^ée, devint homme riche.

Tout cela réglé, il nous avisa de nous tenir prêts à embarquer et de répartir les chevaux dans tous les navires .; et l'on fit un rang de mangeoires que l'on garnit de quantité de maïs et d'herbe sèche. Je veux ici remémorer tous les chevaux et juments qui passèrent :

Le Capitaine Cortès ; un cheval baizain qui mourut aussitôt à San Juan de Ulua.

Pedro de Alvarado et Hemando Lopez de Avila : une jument baie fort bonne, de joute et de course, et, dés que nous fdmes arrivés à la Nouvelle-Espagne, le Pedro de Alvarado acheta la moitié de la jument ou la prit de force.

Alonso Hernandez Puertocarrero : une jument grise de bonne vitesse que Cortès lui donna, l'ayant troquée contre les aiguillettes d'or.

Juan Velazquez de Léon : une autre jument grise,

fort puissante^ que nous appelions Courte-Queue, voitant bien et de bonne vitesse.

Christoval de Oli : un cheval bai brun, assez bon.

Francisco de Montejo et Alonso de Avila : un cheval alezan brûlé qui ne valut rien pour la guerre.

Francisco de Morla : un cheval bai brun, grand coureur et voltant bien.

Juan de Escalante : un cheval bai clair, balzan de trois pieds, qui ne fut pas bon.

Diego de Ordas : une jument grise brehaigne, passable, quoiqu'elle courût peu.

Gonzalo Dominguez, fort excellent écuyer : un cheval bai brun, très-bon et grand coureur.

Pedro Gonzalez de Truxillo : un bon cheval bai, parfaitement bai, qui courait fort bien.

Moron, habitant de Bayamo : un cheval aubère ayant eu le feu aux jambes de devant, qui voltait bien.

Baena, habitant de la Trinidad : un cheval aubère tournant quelque peu au moreau, qui se trouva n'être pas bon.

Lares, le très-bon écuyer : un cheval fort bon, de couleur baie, quelque peu claire, bon coureur.

Ortiz le Musicien et un Bartolomé Garcia qui soûlait avoir des mines d'or : un fort bon cheval de robe sombre que Von appelait le Muletier. Ce fut un des bons chevaux que nous passâmes en l'Armada.

Juan Sedeôo, habitant de la Havana : une jument baie; et cette jument mit bas dans le navire. Ce Juan Sedeno fut le plus riche soldat qui passa dans toute TArmada, car il apporta un navire à lui et la jument

et un nègre et de la cassave et du porc salé ; d'autant qu'en cette saison on ne pouvait trouver ni chevaux ni nègres, sinon à poids d'or. Et il ne passa pas davantage de chevaux, par la raison qu'il n'y en avait point. Il me faut les quitter ici, et je dirai ce qui nous advint au moment de nous embarquer.