CHAPITRE XXVII

Comment Certes eut connaissance de deux Espagnols qui étaient au pouvoir des Indiens d la pointe de Cotoche et de ce qui fut fait à ce sujet.

COMME Cortés apportait en tout grande diligence, il me fit appeler, moi et un Biscayen qui se nommait Martin Ramos, et il nous demanda quel était notre sentiment sur les paroles que nous avaient dites les Indiens de Campéche, alors que nous vînmes avec Francisco Hemandez de Cordova, et ces paroles «étaient : Castilan ! Castilan ! comme je Tai relaté dans le chapitre qui en traite.

Et nous le lui contâmes à nouveau, selon et de la manière que nous l'avions vu et ouï, et il ajouta qu'il avait maintes fois songé à ce fait et qu'il se pourrait, par aventure, qu'il y eût quelques Espagnols en ces terres, et il dit : Il me semble qu'il sera bon d'interroger ces Caciques de Cozumel pour voir s'ils n'en sauraient quelques nouvelles. Et à l'aide de Melchorejo, l'Indien de la pointe de Cotoche, qui entendait déjà quelque peu la langue de Castille et savait fort bien celle de Cozumel, il interrogea là-dessus tous les principaux. Et tous, d'une seule voix, répondirent qu'ils avaient connu certains Espagnols et en donnaient des signes, et qu'ils se trouvaient à deux soleils de marche, dans l'intérieur des terres où des Caciques les tenaient

pour esclaves, et qu'il y avait à Cozamel des Indiens trafiquants qui leur avaient parlé peu de jours aupar ravant.

Nous nous réjouîmes tous de ces nouvelles. Et Cortés leur commanda de les aller aussitôt appeler avec des lettres, qu'en leur langue ils nomment amales, et distribua des chemises aux Caciques et Indiens qui devaient partir avec les lettres, et les caressa et leur promit qu'au retour il leur donnerait encore plus de grains de patenôtres. Et le Cacique dit à Cortés d'ei»< vojer une rançon pour les maîtres qui les tenaient esclaves, afin qu'ils les laissassent aller. Et ainsi fut fait, et il fut donné aux messagers des grains de patenôtres de tout genre.

Aussitôt Cortés donna Tordre d'équiper les deux navires de moindre port, dont l'un était un peii plus grand qu'un brigantin, et commanda vingt arbalé* triers et escopettiers et comme Capitaine Diego de Ordas, pour aller à la côte de la pointe de Cotoche attendre huit jours avec le plus grand navire ; et pendant que les Indiens iraient et reviendraient avec la réponse des lettres, que le plus petit navire re* tournât pour rendre compte de ce qu'ils auraient fait, Cozumel n'étant qu'à environ quatre lieues de la pointe de Cotoche et chaque terre étant visible de l'autre. Et dans la lettre, Cortés leur écrivait amsi : Messieurs et frères, ici, dans Cozumel, j'ai su que vous étiez détenus au pouvoir d'un Cacique, et je vous prie en grâce de venir incontinent ici, et, à cet effet, j'envoie un navire avec des soldats, pour

le cas où vous en auriez nécessité, et une rançon à bailler à ces Indiens avec qui vous demeurez. Et le navire a huit jours de terme pour vous attendre. Venez avec toute diligence et vous serez de moi bien considérés et servis. Je reste ici, dans cette île, avec cinq cents soldats et onze navires, moyennant lesquels je suis, Dieu aidant, la route d'un pueblo nommé Tabasco ou Champoton, etc..

Aussitôt Ordas s'embarqua dans les navires avec les lettres et les deux Indiens trafiquants de Cozumel qui les portaient, et en trois heures traversa le petit golfe, et jeta à terre les messagers avec les lettres et la rançon qu'en deux jours ils remirent à un Espagnol nommé Geronimo de Aguilar (comme nous le sûmes depuis, et ainsi le nommerai-je dorénavant). Et, dés qu'il les eut lues et reçu la rançon de patenôtres que nous lui envoyions, il s'en réjouit, et porta le tout au Cacique son mtître à l'effet d'en obtenir licence d'aller où bon lui semblerait ; lequel la lui bailla tout aussitôt. L' Aguilar s'achemina vers son compagnon qui se nommait Gonzalo Guerrero, lequel lui répondit: Frère Aguilar, je suis marié, j'ai trois fils et on me tient ici pour Cacique et Capitaine en temps de guerre. Allez avec Dieu; pour moi j'ai la figure tatouée et les oreilles percées. Que diraient de moi ces Espagnols, s'ils me voyaient ainsi accommodé ? Et puis voyez ces trois miens petits enfants : qu'ils sont jolis! Par votre vie, donnez-moi de ces grains de verroterie verte que vous apportez et je dirai que mes frères me les envoient de mon

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pays. Et mémement, Tlndienne, femme da Gonzalo, apostropha TAguilar et lui dit, fort en colère, en son langage : Voyez donc un peu cet esclave qui vient appeler mon mari ! Allez-vous-en, vous, et ne vous mêlez point de bavarder davantage. — Et TAguilar recommença à parler au Gonzalo, lui remontrant qu'il était chrétien, et qu'il ne perdît point son âme pour une Indienne, et que s'il les tenait pour sa femme et ses enfants, qu'il les emmenât avec lui, puisqu'il ne les voulait pas laisser. Et pour chose qu'il lui pût dire et pour bien qu'il l'admonestât, l'homme ne voulut point venir. Il paraît que ce Gonzalo Guerrero était homme de mer, natif de Palos.

Et lorsque Geronimo de Aguilar vit qu'il ne voulait point le suivre, il s'en vint aussitôt avec les deux Indiens messagers là où le navire était resté, et lorsqu'il arriva, il ne le trouva plus, car il s'en était allé, le délai de huit jours étant expiré, et en outre un jour de plus qu'Ordas était demeuré à attendre, lequel, voyant que nul ne paraissait, vira de bord vers Cozumel, sans avoir rien recouvré de ce qu'il était venu chercher. Lorsque l'Aguilar vit que le navire n'était plus là, il demeura fort triste, et s'en retourna vers son maître, au pueblo où auparavant il avait accoutumé de vivre. Et je le laisserai, pour dire que, lorsque Cortès vit rentrer l'Ordas sans message ni nouvelle des Espagnols ni des Indiens messagers, il se mit si fort en colère, qu'il dit avec des paroles superbes à l'Ordas qu'il avait compté sur une commission mieux remplie et non pas de le voir revenir

sans les Espagnols ni nouvelles d'eux, car il tenait pour assuré qu'ils se trouvaient en cette terre.

Or, en ce moment des mariniers qui se nommaient les Pefiates, natifs de Gibraleon, avaient dérobé à un soldat nommé Berrio quelques morceaux de lard et ne voulaient pas les lui rendre ; et le Berrio se plaignit à Cortés, et, le serment ayant été déféré aux mariniers, ils se parjurèrent, et dans la perquisition le larcin fut patent, et le lard avait été réparti entre les sept mariniers. Cortès les fit aussitôt fouetter tous les sept, et l'intercession d'aucun Capitaine ne prévalut.

Ici je laisserai et l'affaire des mariniers et celle d'Aguilar, et nous pousserons outre notre voyage jusqu'à temps et saison. Et je dirai comment venaient en pèlerinage à cette île de Cozumel de nombreux Indiens naturels des pueblos circonvoisins de la pointe de Cotoche et d'autres parties de la terre de Yucatan, parce qu'il y avait, paraît-il, à Cozumel, dans un oratoire, des idoles de fort laide figure. Ils avaient coutume, en cette terre et en ce temps, de sacrifier devant ces idoles. Et, un matin, le préau où elles se dressaient était rempli de nombre d'Indiens et d'Indiennes brûlant une résine qui est à la semblance de notre encens. Et comme c'était chose neuve pour nous, nous nous plantâmes à regarder cela avec attention, et aussitôt un vieil Indien, vêtu de longues mantes, lequel était prêtre (de ceux que j'ai déjà dit d'autres fois se nommer Papas dans la Nouvelle-Espagne) , se hissa au haut d'un temple, et commença à les prêcher un bout de temps. Cortés et nous autres tous examinions à

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quoi tendait ce noir sermon ; et Cortés demanda à Melchorejo, qui entendait fort bien cette lang:ue, ce que pouvait bien dire ce vieil Indien , et sut qu'il leur prêchait des choses mauvaises.

Cortés fit alors appeler le Cacique et tous les principaux et le Papa lui-même et^ le mieux qu'il put par notre trucheman^leur dit : Que s'ils voulaient être nos frères, ils tirassent de cette case ces idoles fort méchantes qui les feraient errer, qui n'étaient pas des dieux, mais choses mauvaises, et qui pousseraient à l'enfer leurs âmes. Et il leur recommanda d'autres choses bonnes et saintes, et qu'ils élevassent une image de Notre- Dame, qu'il leur donna, et une Croix, assurant que toujours ils seraient aidés et auraient de bonnes semailles et sauveraient leurs âmes; et il leur exposa d'autres choses bien dites touchant notre sainte Foi. Et le Papa et les Caciques répondirent que leurs ancêtres adoraient ces dieux parce qu'ils étaient bons et qu'eux ne s'enhardiraient pas à faire autrement, et que, si nous les mettions à bas, nous verrions quel mal nous en adviendrait, car nous irions nous perdre dans la mer. Aussitôt Cortés nous ordonna de les mettre en morceaux et de les faire rouler en bas des degrés. Ainsi fut fait, et incontinent il fit venir des Indiens maçons avec de la chaux dont il y avait abondance dans ce pueblo, et un autel fort propre fut élevé pour qu'y reposât l'image de Notre-Dame, et il commanda à deux de nos charpentiers de gros œuvre, qui se nommaient Alenzo Yanez et Alvaro Lopez, de faire une croix avec des madriers neufs qui se trouvaient là, laquelle fut

dressée dans une sorte de chapelle qui était près de l'autel ; et le Padre, qui se nommait Juan Diaz, dit la messe, et le Papa et le Cacique et tous les Indiens regardaient tout ébahis.

Dans cette île de Cozumel, les Caciques sont appelés Calachionis, comme je l'ai dit une autre fois au sujet de Champoton. Il me faut les laisser ici pour pousser plus avant et dire comme quoi nous nous embarquâmes.