CHAPITRE. XXIX

Comment l* Espagnol, qui était au pouvoir des Indiens et qui se nommait Geronimo de Aguilar, sut que nous étions retournés à Cojçumel et s*en vint à nous, et de ce qui en outre se passa.

QUAND l'Espagnol, qui était au pouvoir des Indiens, eut connaissance certaine de notre retour à Cozumel avec les navires, il se réjouit de grand cœur et rendit grâces à Dieu et mit grande hâte, avec les Indiens qui avaient porté les lettres et la rançon, à se venir embarquer dans une canoa ; et, comme il la paya bien en rassades vertes de la rançon que nous lui avions envoyée, il put la prendre aussitôt à louage

avec six Indiens rameurs. Et ils mirent tant de presse à ramer qu'en peu de temps ils traversèrent, sans accident de mer, le petit golfe large d'environ quatre lieues qui sépare une terre de l'autre. Et ayant gagné la côte de Cozumel, tandis qu'ils débarquaient, 4es soldats qui allaient à la chasse (car il y avait dans cette île des porcs du pays) dirent à Cortés qu'il était arrivé tout auprès du pueblo une grande canoa venant de la pointe de Cotoche. Cortès ordonna à Andrès de Tapia et à deux autres soldats d'aller voir par quelle nouveauté des Indiens venaient dans de grandes canoas, si prés de nous, sans crainte aucune. Ils y allèrent aussitôt. Et, dès que les Indiens loués par Aguilar virent les Espagnols, ils prirent peur, et ils voulaient se rembarquer et pousser au large avec la canoa, et Aguilar leur dit dans leur langue de ne pas s'etfrayer, que c'était ses frères. Et l'Andrès de Tapia, voyant des Indiens (car l' Aguilar n'était ni plus ni moins qu'Indien) , envoya aussitôt dire à Cortès par un Espagnol que les gens arrivés dans la canoa étaient sept Indiens de Cozumel.

Après qu'ils eurent sauté à terre, l' Aguilar, en espagnol mal mâché et encor plus mal prononcé, dit : « Dios, Santa-Maria, Sevilla. » Aussitôt le Tapia alla l'embrasser. Et un autre soldat, qui était allé reconnsdtre avec Tapia, courut annoncer à Cortès que celui qui était arrivé dans la canoa était Espagnol, et lui en demanda des étrennes. Nous nous réjouîmes tous.

Et incontinent le Tapia s'en vint avec l'£spagnol la

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OÙ était CortéS; et le long du chemin les soldats lui demandaient : Où est l'Espagnol ? bien qu'il fût à son côté, car ils le prenaient pour un véritable Indien, parce qu'il était. naturellement brun et tondu en façon d'Indien esclave. Il portait un aviron sur l'épaule et avait une vieille cutara chaussée et l'autre à la ceinture, et une vieille mante fort piètre et une braguette pire encore dont il couvrait ses parties honteuses ; et il tenait, noué dans sa mante, un paquet : c'était des Heures fort vieilles. Or, lorsque Cortés le vit ainsi fait, il y fut pris [comme les autres et demanda au Tapia : Où diantre était l'Espagnol? Et l'Espagnol l'ayant entendu, s'assit à croupeton comme font les Indiens et dit : « C'est moi. »

Aussitôt Cortés lui fit donner à vêtir chemise et pourpoint et chausses à plis, et un chaperon et des alpargates, n'ayant pas d'autres habits. Puis il l'interrogea sur sa vie et lui demanda comment il se nommait et à quelle époque il était venu à cette terre. Il répondit, bien qu'en mauvais langage, qu'il se nommait Geronimo de Aguilar, natif de Ecija, et qu'il avait, comme lecteur d'Évangile, reçu les ordres mineurs; que huit ans auparavant il s'était perdu avec quinze autres hommes et deux femmes en allant du D arien à l'île de Santo-Domingo, lors des démêlés et procès qu'il y eut entre Enciso et Valdivia ; ils emportaient dix mille pesos d'or et les procédures des uns contre les autres, et leur navire donna sur les récifs des Alacranes, ce qui les contraignit à se mettre dans le bateau dudit xuvire, lui, ses compagnons et les deux

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femmes, dans l'espoir de prendre terre dans Tîle de Cuba ou a la Jamaïque ; mais la grande force des courants les jeta sur cette terre , et les Calachionis du pays les répartirent entre eux et sacrifièrent aux idoles nombre de ses compagnons; d'autres moururent de langueur ; quant aux femmes, il y avait peu de temps qu'elles étaient mortes à la peine, elles aussi, parce qu'on les avait mises à la meule; lui, on le gardait pour le sacrifier, et, une nuit, il s'enfuit chez le Cacique avec qui il était resté jusqu'alors (il ne me souvient plus du nom dont il le nomma ) ; et de tous, lui seul avait survécu avec Gonzalo Guerrero, et il conta comment il était allé l'appeler et que celui-ci ne l'avait pas voulu suivre.

Cortès, l'ayant ouï, rendit bien des grâces à Dieu pour toutes ces choses, et lui dit que. Dieu aidant, il le tiendrait bien considéré et gratifié. Et il l'interrogea sur la terre et les peuples. Aguilar répondit, qu'étant esclave, il ne savait rien que porter le bois et l'eau et fouir les maïs ; qu'il n'était jamais sorti plus avant que quatre lieues, au bout desquelles, ne pouvant porter le faix dont on l'avait chargé, il tomba malade ; mais qu'il est assuré qu'il y a quantité de peuplades. Et Cortés aussitôt le questionna sur Gonzalo. Cîuerrero. Il répondit qu'il était marié, et avait trois enfants, et qu'il avait la figure tatouée et les oreilles et la lippe percées, et qu'il était homme de mer, natif de Palos, et que les Indiens le tiennent pour vaillant homme et que, un peu plus d'un an en deçà, quand vint une Capitainerie avec trois navires (c'est, cp semble, lors

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de notre entreprise avec Francisco Hemandez de Cordova) , il inventa de nous assaillir comme ils firent, et y vint en qualité de capitaine, conjointement avec nn Cacique d'un grand pueblo, ainsi que je l'ai conté lors de l'afiTaire de Francisco Hemandez de Cordova. Ce qu'oyant Cortès, il dit : « En vérité ! je le voudrais avoir en mes mains, car il n'est pas bon de le leur laisser. »

Et je dirai comment les Caciques de Cozumel, quand ils virent l'Âg:uilar parler leur langue, lui donnèrent fort bien à manger ; et l'Âguilar leur conseillait d'avoir toujours dévotion et révérence à la sainte image de Notre-Dame et à la Croix, et qu'ils connaîtraient que ' par elles leur viendrait beaucoup de bien. Et les Caciques, par le conseil d'Âguilar, requirent de Cortès une lettre de créance, afin qu'ils fussent bien traités des autres Espagnols qui viendraient à ce port et que nul dommage ne leur fût fait. Cortès aussitôt la leur octroya, et, ayant pris congé avec force caresses et courtoisies, nous fîmes voile pour le rio de Grijalva.

Ce fut ainsi qu'Aguilar devint des nôtres, et non comme le conte le chroniqueur Gomara. Et je ne m'émerveille point qu'il erre de la sorte, puisqu'il écrit sur des on-dit. Revenons à notre relation.