CHAPITRE XXX

Comment nous reprîmes la mer et fîmes voile pour le rio de Grijalva et de ce qui nous advint dans le voyage,

LE quatrième jour du mois de mars de l'an mil cinq cents et dix-neuf, ayant la bonne fortune d'emmener un si bon trucheman et si fidèle, Cortès nous commanda de nous embarquer de la même manière et dans le même ordre que nous tenions avant notre retour à Cozumel et avec les mêmes instructions et signaux pour les feux de nuit. Et nous naviguions par un bon temps, lorsque, à la tombée de la nuit^ le vent sauta si roide et si contraire qu'il jeta chaque navire de son côté, avec grand risque de donner en terre ; mais Dieu permit qu'à la mi-nuit, il mollit, et dés qu'il fit jour tous les navires se rassemblèrent, hors celui que montait Juan Velazquez de Léon Et nous poursuivîmes 'notre voyage jusqu'à midi sans savoir rien de lui dont nous étions en peine, croyant qull s'était perdu sur les bas-fonds ; et, comme la journée s'avançait et qu'il ne paraissait pas, Cortès dit au pilote Alaminos qu'il n'était pas bien d'aller plus avant sans rien savoir de lui. Le pilote fit à tous les navires le signal de rester en observation, attendant si, par fortune, le coup de vent ne l'avait point jeté en quelque golfe de mer d'où le vent contraire ne lui permettait point de sortir. Et, voyant qu'il ne paraissait pas, le

pilote dit à Cortès : a Seigneur, ayez pour assuré qu'il s'est mis dans une sorte de port ou baie qui reste en arrière de nous, et que le vent ne le laisse pas sortir; car son pilote est celui qui vint avec Francisco Hernandez de Cordova et retourna avec Grijaiva, le nommé Juan Alvarez le Manchot, et il connaît ce port. »

Aussitôt il fut résolu de retourner avec toute l'Armada à la recherche de Juan Velazquez ; et dans cette baie qu'avait indiquée le pilote nous le trouvâmes ancré, de quoi nous eûmes tous plaisir. Et nous demeurâmes là un jour, et ayant mis deux bateaux à l'eau, le pilote et un Capitaine nommé Francisco de Lugo descendirent à terre. Il y avait là des estancias plantées de maïs, où l'on faisait du sel, et quatre Cues, qui sont cases d'idoles,* et au dedans quantité de figures et le plus grand nombre de femmes et de haute stature, et le nom de Pointe des Femmes fut imposé à cette terre.

Il me souvient que l'Aguilar disait que proche ces estancias était situé le village où il avait été esclave, et que c'était là que son maître l'avait amené, portant une charge si lourde qu'il tomba malade; il disait aussi que le pueblo où habitait Gonzalo> Guerrero n'était pas fort éloigné, et que tous avaient de l'or, quoique en petite quantité, et que, si nous voulions, il nous guiderait pour y aller. Et Cortès lui répondit en riant qu'il ne venait point pour de si minces choses, mais bien pour servir Dieu et le Roi. Alors Cortès ordonna à un Capitaine nommé Escobar d'aller

dans le navire qu'il commandait, lequel était fin voilier et calait peu d^eau, jusqu'à Boca de Términos, et qu'il examinât bien quelle terre c'était, et si le port était bon pour peupler et s'il y avait beaucoup de chasse, comme on l'en avait informé. Et il lui donna ces ordres d'après le conseil du pilote, afin que, lorsque nous passerions là avec tous les navires, nous n'eussions pas à nous attarder pour y entrer. Escobar devait, après avoir tout vu, mettre un signal et briser des arbres à l'entrée du port ^t écrire une lettre et la placer en lieu où nous la puissions voir d'un côté comme de l'autre du port, pour connaître s'il y était entré ; il devait enfin attendre l'Armada en mer en courant des bordées. A l'heure même, l'Escobar partit et alla à Puerto de Términos (tel est son nom) et fit tout ce qui lui avait été commandé, et trouva la levrette qui y était restée lorsque passa Grijalva, et elle était grosse et luisante. Et l'Escobar dit que la le^ vrette, en voyant le navire dans le port, se mit à remuer la queue et à faire d'autres . signes caressants, puis s'en vint droit aux soldats et se mit avec eux dans la nef. Cela fait, l'Escobar sortit aussitôt du port et prit la mer pour attendre l'Armada, et il paraît que le vent du sud qui se leva ne lui permit pas de demeurer en observation et le contraignit à entrer fort avant dans la mer. Revenons à notre Armada qui était restée à la pointe des Femmes.

Le lendemain matin, étant sortis avec un bon .ver.t de terre, nous arrivâmes à Boca de Términos- où nous ne trouvâmes point Escobar. Cortés ordonna de

mettre le bateau à la mer et avec dix arbalétriers d'aller le chercher à Boca de Términos ou voir s'il n'y avait pas laissé lettre ou signal. Et on trouva tout aussitôt des arbres coupés et une lettre où il disait que le port était très-bon et bonne la terre et la chasse abondante et où il contait le cas de la levrette. Et le pilote Alaminos dit à Cortés qu'il fallait suivre notre route, parce que, avec le vent du sud, Escobar devait être entré dans la mer et ne pourrait aller trèsloin, car il devait naviguer à la bouline. Et, bien que Cortès appréhendât qu'il ne lui fût advenu quelque disgrâce, il fit larguer les voiles et presque aussitôt nous atteignîmes l'Escobar, qui fit ses excuses à Cortès et conta la raison qui l'avait empêché d'attendre.

Sur ces entrefaites, nous arrivâmes dans le parage de Champoton et Cortès ordonna au pilote de jeter l'ancre dans ce golfe ; mais le pilote répondit qae ce port était mauvais, parce que, la mer découvrant beaucoup, les navires étaient obligés de mouiller à plus de deux lieues de terre. Cortès avait eu la pensée de donner à ces Indiens ime bonne correction pour prix de la déconfiture de Francisco Hernandez de Cordova et de Grijalva, et les soldats qui s'étaient trouvés en ces batailles le suppliaient d'entrer dans la terre et de ne pas les laisser sans les bien châtier, quand même il faudrait s'arrêter la deux ou trois jours. Le pilote Alaminos et les autres pilotes s'opiniâtrèrent à soutenir que, si nous entriions là, de huit jours nous n'en pourrions sortir par temps contraire, tandis qu'à cette heure nous avions bon vent et qu'en deax jours nous

arriverions à Tabasco. Par ainsi, nous prîmes le large, et en trois jours de navigation nous arrivâmes au Rio de Grijalva. Je dirai plus loin ce qui nous y advint et les combats que nous donnèrent les Indiens.