CHAPITRE XXXI

Comment nous arrivâmes au Rio de Grijalva, qu'en leur langue les Indiens nomment Tabasco, et de la guerre qu'ils nous firent et de ce que en outre nous endurâmes avec eux.

Le douzième jour du mois de mars de Tan mit cinq cent et dix-neuf, nous arrivâmes avec toute Vkrmada au Rio de Grijalva, qu'on nomme aussi de Tar basco. Et comme nous savions depuis l'expédition de Grijalva que les navires de fort tonnage ne pouvaient entrer dans ce port et rivière, les plus grands mouillèrent en mer, et, dans les petits navires et dans les bateaux, tous les soldats , comme l'autre fois , allèrent débarquer à la pointe des Palmiers, distante d'environ une demi-lieue du pueblo de Tabasco. Et tout le rivage du fleuve était couvert de guerriers indiens qui marchaient parmi les mangliers; de quoi nous nous émerveillâmes nous tous qui étions venus avec Grijalva. En outre, dans le pueblo étaient rassemblés, prêts à nous attaquer, plus de dooxe mille guerriers; car, à cette époque, ce pueblo était de

fort trafic et d'autres grands villages lui étaient soumis ; et tous ces Indiens étaient équipés de toutes sortes d'armes telles qu'ils en usaient. Et voici la raison de ce fait : ceux de Champoton, de Lazaro et autres lieux voisins les tenaient pour lâches et leur jetaient au visage qu'étant plus puissants qu'eux en pueblos et en guerriers, ils avaient eu peur de nous attaquer et avaient gratifié Grijalva des joyaux d'or que j'ai dénombrés dans le chapitre qui en traite. Et ils leur disaient cela pour leur faire afliront, ajoutant qu'eux ils nous avaient donné bataille et tué cinquantesix hommes : et ils leur parlèrent de telle sorte^ qu'ils les déterminèrent à prendre les armes.

Lorsque Cortès les vit en cette disposition^ il dit à l'interprète Aguilar, qui entendait bien la langue de Tabasco, de demander à des Indiens qui paraissaient gens d'importance et passaient dans une grande canoa, prés de nous, à quelle cause ils étaient ainsi mutinés : que, bien loin de leur vouloir aucun mal, nous désirions leur faire part comme à des frères des choses que nous apportions. Et il les conjura de bien réfléchir avant que de commencer la guerre, parce qu'il leur en pèserait, et leur récita quantité d'autres choses concernant la paix. Et plus leur en contait rAguilar,plus ils se montraient braves et disaient qu'ils nous tueraient tous, si nous voulions entrer dans leur pueblo, parce qu'ils l'avaient très-bien fortifié tout à la ronde d'arbres fort gros, <ie clôtures et de barricades. Aguilar recommença à les haranguer et sommer de nous laisser, en paix, prendre de l'eau et acheter de quoi manger

en troc de nos objets d'échange et dire aussi à leurf Calachionis des choses qui seraient à leur profit et pour le service de Dieu notre Seigneur. Mais eux s'opiniâtrèrent à prétendre que nous ne passerions pas plus avant que ces palmiers ou qu'ils nous tueraient. Ce que voyant, Cortès fit préparer les bateaux et les plus petits navires et fit mettre trois canons dans chacun des bateaux et répartit entre eux les arbalétriers et escopettiers. Et il nous souvenait, depuis le temps de Grijalva, d'un chemin étroit qui allait des palmiers jusqu'au pueblo à travers des ruisseaux et des marécages. Cortés ordonna à trois soldats de bien regarder si, cette nuit-là, les Indiens s'en iraient à leurs cases et de ne pas tarder à rapporter la réponse, et les soldats virent que les Indiens s'en allaient. Et tout étant bien vu et bien examiné, cette journée se passa à fixer l'ordre et la façon dont nous irions dans les bateaux. Le lendemain matin, après messe ouïe', nos armes étant bien en point, Cortès commanda à Alonso de Avila, qui était Capitaine, d'aller avec cent soldats dont dix arbalétriers par le petit chemin qui menait au pueblo, comme je l'ai dit, et dès qu'il entendrait les coups d'artillerie, lui de son côté, comme nous du nôtre, d'avoir à se jeter sur le pueblo. Et Cortès et tous les autres soldats et Capitaines, dans les bateaux et dans lès navires de moindre port, nous prîmes par le haut de la rivière. Quand les guerriers indiensy qui se tenaient sur la côte et parmi les mangllers, virent que nous avancions en efifet, ils se précipitèrent avec tant de canoas au port où nous devions débar-

ia6 HISTOIRE DE LA CONQUâXfi

quer, pour nous empêcher de sauter à terre, qu'en toute la côte on ne voyait qu'Indiens de guerre, bran« dissant toutes sortes d'armes dont ils usent entre eux et sonnant leurs trompettes, conques de mer et atabales. Lorsque Cortès vit que la chose tournait ainsi, il nous ordonna de nous arrêter un peu et de ne pas tirer les canons, escopettes et arbalétes> et, comme il voulait faire tout fort régulièrement, par devant un notaire du Roi, qui était venu là avec nous et qui se nommait Diego de Godoy, il leur fit, Aguilar étant interprète, une autre sommation d'avoir à nous laisser descendre à terre et faire aiguade et les entretenir de choses intéressant Dieu notre Seigneur et Sa Majesté, les avertissant que s'ils nous attaquaient et qu'il y eût, en nous défendant, quelques morts ou autre quelconque dommage, ils seraient à leur coulpe et charge et non à la nôtre. Eux, cependant, continuaient à faire fort les braves, nous disant de ne pas descendre à terre ou qu'ils nous tueraient. Aussitôt ils commencèrent trés-vaillamment à nous tirer des flèches et à faire leurs signaux avec leurs tambours pour que toutes leurs troupes se choquassent contre nous, et en braves gens qu'ils étaient, ils vinrent et nous entourèrent avec les canoas, lançant de si grandes volées de flèches qu'ils nous blessèrent et nous firent arrêter dans l'eau jusqu'à la ceinture, et, eu d'autres endroits, plus haut. Et comme il y avait à ce débarcadère beaucoup de f^ie et de bourbe, nous ne pouvions aussi vite en sortir, et tant d'Indiens nous tombèrent dessus que, les uns à coups de lance, les autres à coups de flèches,

ils nous empêchaient de prendre terre aussi vite que nous aurions voulu. Cortés, lai aussi, était à batailler dans cette vase où un de ses alpargates resta et il ne Fen put tirer, et avec un pied déchaussé il prit enfin terre. Nous fûmes en grande presse, jusqu'à ce qu'il gagnât la terre, comme j'ai dit. Et aussitôt, avec grande hardiesse, aux cris de Monseigneur saint Jacques ! nous les assaillîmes et les fîmes reculer, mais non bien loin, grâce aux grandes barricades et clôtures qu'ils avaient faites avec de gros troncs d'arbre, et où ils s'abritaierft. Enfin nous les démolîmes et, par des brèches, nous trouvâmes lieu d'entrer dans le pucblo et de les combattre, et nous les menâmes en avant par une rue où ils avaient établi d'autres barricades et défenses, où ils se remirent à couvert et firent tête et se battirent fort vaillamment et de grand cœur, poussant des cris et des sii&ements et vociférant : A U lala, al Calachioni \ al Calachioni ! ce qui, dans leur langage, veut dire : Tuez le Capitaine !

Au milieu de cette mêlée, survint avec ses soldats Alonso de Avila qui était venu par terre depuis les palmiers, comme je l'ai dit. Il paraît qu'il ne put arriver plus vitement à cause des marais et lagunes qu'il passa, et son retard fut heureux, car nous nous étions attardés aux sommations et à faire des brèches aux barricades pour batailler. Et ainsi tous réunis, nous les chassâmes de nouveau de leurs retranchements, et leur conduisîmes la retraite ; et certes, en bons gaeAnen, ils allaient tirant de grandes volées de flèches et de bâtons durcis au feu, et ils ne tournèrent jamais réel*

lement le dos jusqu'à un grand préau où il y avait des logements et de vastes salles et trois cases d'idoles d'où ils avaient déjà enlevé toutes leurs hardes. Cortés nous commanda de faire halte et de ne pas poursuivre davantage la victoire, car ils fuyaient.

là, Cortés prit possession de cette terre pour Sa Majesté et pour lui-même en son Nom Royal. Et ce fut en telle façon : dégainant son épée, il donna trois taillades, en signe de possession, dans un grand arbre nommé ceiba qui s'élevait dans l'emplacement de ce préau, et dit que s'il était qmelqu'un qui le lui contestât, il défendrait son droit avec son épée et la rondache qu'il tenait embrassée. Et tous les soldats qui se trouvèrent présents à ce fait dirent que c'était bien prendre cette royale possession en nom de Sa Majesté et que nous serions prêts à l'aider si quelque personne osait le contredire. Cet acte fut fait par-devant un notaire da Roi. La faction de Diego Velasquez trouva de quoi murmurer dans cette prise de possession. Il me souvient que dans ces combats acharnés que nous livrèrent les Indiens, ils nous blessèrent de cette fois quatorze soldats, et à moi me donnèrent un coup de flèche dans la cuisse, mais la blessure en fut petite. Dix-huit Indiens restèrent étendus et morts dans l'eau, et à terre à l'endroit où nous débarquâmes. Nous dormîmes là cette nuit avec force sentinelles et guettes. Et je laisserai cela pour conter ce qu'en outre nous endurâmes.