CHAPITRE XXXIT

Comment Cortès ordonna à deux Capitaines d'aller % chacun avec cent soldats , visiter Vintérieur des terres et de ce qui là-dessus nous advint.

LE lendemain de bon matin Cortès ordonna à Pedro de Alvarado de sortir comme Capitaine avec cent soldats dont quinze arbalétriers et escopettiers^ d'entrer dans les terres jusqu'à deux lieues de marche et d'emmener en sa compagnie Melchorejo, rinterpréte de la pointe de Cotoche. Mais lorsqu'on alla l'appeler, on ne le trouva point^ car il s'était enfui avec ceux de Tabasco. Il paraît que, la veille^ à la pointe des Palmiers^ il avait laissé accrochés à un arbre ses habits à la castillane et s'en était allé de nuit dans une canoa. Cortès fut marri de sa fuite, craignant qu'il ne dît aux Indiens ses compatriotes quelque chose qui nous préjudiciât. Laissons ce traître ensauvé à la maie heure et revenons à notre conte. En même temps, Cortès ordonna à un autre Capitaine, nommé Francisco de Lugo, d'aller d'un autre côté avec cent soldats et douze arbalétriers et escopettiers, de ne point passer non plus au. delà de deux lieues et de revenir à la nuit dormir au quartier.

Or, tout en cheminant avec sa compagnie, Francisco de Lugo, à une lieue environ de notre quartier, se rencontra avec de grands chefs qui menaient des escadrons d'Indiens, tous archers, portant lances et ron-

daches et tambours, et fort empanachés. Les Indiens s'en vinrent droit à notre compagnie de soldats et^ les enveloppant, commencèrent à les cribler de flèches tellement qu'ils ne pouvaient tenir contre une si grande multitude d'Indiens qui leur tiraient force bâtons durcis au feu et avec leurs frondes des pierres qui leur tombaient dessus comme grêle, sans compter les coutelas et les épées à deux mains. Et pour bien que bataillassent le Francisco de Lugo et ses Boldats, ils ne les pouvaient écarter; ce qu'ayant vu, le Capitaine s'en venait déjà, se retirant en très-bon ordre vers le quartier où il avait tout d'abord expédié un Indien de Cuba, grand coureur et très-agile, pour aviser Cortés de venir à son aide : entre temps, avec grand concert de ses arbalétriers et escopettiers, les uns armant et les autres tirant, et, grâce à quelques retours impétueux qu'il faisait, le Francisco de Lugo se maintenait contre toutes les bandes qui étaient sur lui. Laissons-le en cet estrif et grand péril, et revenons au Capitaine Pedro de Âlvaraio qui avait, parait-il, marché un peu plus d'une lieue, quand il rencontra une lagune très-difficile à passer ; et Dieu notre Seigneur voulut bien l'acheminer de telle sorte qu'il revint par un autre chemin vers l'endroit où était le Francisco de Lugo, bataillant comme j'ai dit. Lorsqu'il entendit les escopettes qui tiraient et le grand bruit des tambours et trompettes et cris et sifflements des Indiens, Alvarado comprit bien qu'il y avait bataille, et, très-vivement et en fort bon ordre, il accourut aux cris et aux coups de feu et trouva le

DE LA NOUVELLE-ESPAGKli. 131

Capitaine Francisco de Lugo avec ses gens faisant face et combattant, et cinq Indiens morts. Sitôt qu'ils se furent joints, ils donnèrent à travers les ennemis et les firent recaler, non toutefois de telle façon qu'ils les pussent mettre en fuite, car les Indiens les suivirent jusqu'à notre quartier. Au même teinps, d'autres capitaineries.de guerriers nous avaient attft* qués et assaillis là où se tenait Cortés avec les blessés. Mais nous les fîmes retirer très-vite avec les coups d'artillerie qui en emportaient quantité et à bonnes taillades et estocades.

Revenons quelque peu en arriére pour dire que, lorsque Cortés eut appris de l'Indien de Cuba qai venait demander aide, en quel état il avait laissé Fraa* cisco de Lu^, noas partîmes immédiatement à son secours et, à une demi-lieue environ du camp, no«s nous rencontrâmes avec les deux Capitaines par moi nommés qui arrivaient avec leurs gens. De la compagnie de Francisco de Lugo deux soldats moururent et huit furent blessés, et dans celle de Pedro de Âlvarado il y en eut trois blessés. En arrivant au camp, ils furent pansés et les morts enterrés et de bonnes sen^ tinelles et guettes furent posées. Nous tuâmes dans ces escarmouches quinze Indiens et fîmes trois prisonniers dont l'un paraissait homme d'importance. Et Aguitar, notre trucheman, leur demandait pourquoi ils étaient si fous que de nous faire la guerre. Un de ces Indiens fut aussitôt envoyé avec des rassades vertes à donner aux Caciques afin qu'ils vinssent à nous pacifiquement. Ce messager dit que l'Indien Mei-

chorejo, que nous avions amené delà pointe de Cotoche et qui s'était enfui vers eux la nuit d'avant^ leur avait conseillé de nous assaillir de jour et de nuit, les assurant qu'ils nous vaincraient, car nous étions peu nombreux ; de sorte que nous avions mené avec nous un méchant anxiliateur et fort notre ennemi. Et cet Indien, que nous avions envoyé comme messager, s'en alla' et ne revint oncques avec la réponse. Parles deux antres Indiens prisonniers, le trucheman Aguilar sut de façon très-certaine que pour le lendemain étaient rassemblés tous tant qu'ils étaient de Caciques dans les pneblos voisins de cette province, avec toutes les armes dont ils ont coutume d'user, prêts à nous attaquer, et qu'ils devaient venir le jour ensuivant nous assiéger dans le quartier, d'après le conseil de Melchorejo. Il me faut les laisser ici et je dirai ce qu'en outre nous fîmes.