CHAPITRE XXXIII

Comment Cortès nous ordonna pour le jour ensuivant de nous tenir tous prêts à aller en quête des guerriers ennemis et fit tirer les chevaux des navires et de ce qui nous advint en outre dans la bataille que nous eûmes avec les Indiens.

D&8 que Cortès tint pour bien assuré qu'ils nous venaient assaillir, il commanda de tirer hors des .navires, en hâte, tous les chevaux à terre, et de nous

tenir fort à point avec nos armes, tant escopettiers qu'arbalétriers et tous autres soldats, même les blessés ; et quand on eut tiré les chevaux à terre, ils étaient très-engourdis et peureux pour courir, car il y avait longtemps qu'ils étaient dans les navires ; mais le jour ensuivant ils redevinrent gaillards.

Il survint en ce temps à six ou sept soldats, jeunes garçons bien dispos, un mal qui les prit dans les reins tel qu'ils ne se pouvaient tenir peu ni prou sur leurs pieds et qu'il fallait les porter à dos. Nous ne savions de quoi cela pouvait provenir : eux disaient que, pour avoir trop festoyé à Cuba, joint au poids et à la chaleur des armes, ce mal leur était venu. Cortès les fit aussitôt porter dans les navires, ne voulant pas qu'ils restassent à terre, et aveitit les cavaliers que les meilleurs écuyers monteraient les chevaux qui porteraient des sonnettes au poitrail. Il leur ordonna de ne pas s'attarder à faire le coup de lance tant que les ennemis ne seraient point rompus, mais de lear passer les lances par le visage. Il en désigna treize pour montée à cheval : Christoval de Oli et Pedro de Alyarado et Alonso Hernandez Puertocarrero et Juan de Escalante et Francisco de Montejo et Alonso de Avila à qui fut donné un cheval appartenant à Ortiz le Musicien et à un certain Bartolomé Garcia, ni l'un ni l'autre n'étant bon écuyer, et Juan Velazquez de Léon et Francisco de Morla et Lares le bon écuyer (je le nomme ainsi parce qu'il y avait un autre bon écuyer et un autre Lares) et Moron de Bayamo et Pedro Gonzalez de Truxillo, tons hommes de cheval accomplis.

134 HISTOIRE DE LA CONQUiXB

Cortès se- désigna pour Capitaine de tous ces cavaliers. Et il commanda à Tartilleur Mesa d'avoir son artillerie en état et élut pour Capitaine de nous autres tous soldats ainsi que des arbalétriers et artilleurs Diego de Ordas qui n'était pas homme de chçval.

Le lendemain, jour de Notre-Dame de Mars, de très-grand matin, nous sortîmes, tous rangés selon Tordonnance avec notre Âlferez. C'était alors Antonio de Villarreal qui fut mart d'une dame nommée Isabel de Ojeda et qui, trois ans plus tard, changea son nom de Villarreal et s'appela Antonio Serrano de Cardona. Revenons à notre propos. Nous allions par de grandes savanes où les Indiens avaient combattu Francisco de Lugo et Pedro de Âlvarado, et cette savane et son pneblo se nommaient Cintla, sujet au même Tabasco. Nous avions cheminé une lieue depuis le logis d'oià nous étions sortis et notre Cortès s'était éloigné à quelque distance de nous à cause de certains marais que les chevaux ne pouvaient passer, quand, allant, ainsi que je l'ai dit, avec rordas, nous donnâmes contre toute la puissance des escadrons indiens qui s'en venaient nous chercher dans notre quartier. Le lieu où nous les rencontrâmes est une bonne plaine proche le pueblo de Cintla. De sorte que ces guerriers, venant nous chercher avec le désir de nous combattre, nous les rencontrâmes avec le même motif. J'en resterai là et je dirai ce qui se passa dans la bataille, et bien se peut-elle nommer bataille, et bien terrible, comme on verra plus avant.