CHAPITRE XXXIV

Comment tous les Caciques de Tahasco et de ses provinces nous donnèrent bataille, et du succès qu*ils en eurent.

J'ai déjà dit la manière et Tordre que nout tenions lorsque nous rencontrâmes toutes les capitaineries et gros escadrons d'ennemis qui s'en venaient nous chercher. Ils portaient tous de grands panaches et des tambours et des trompettes, et leurs visages étaient peints de rouge, de blanc et de noir. Pour armes, ils avaient de grands arcs et flèches et lances et rondaches et épées comme espadons à deux mains et force frondes et pierres et bâtons durcis au feu, et chacun d'eux portait son armure piquée de coton. Ils marchèrent sur nous, et leur nombre était tel qu'ils couvraient toutes les savanes, et s'élançant comme chiens enragés, ils nous enveloppèrent, nous tirant tant de flèches, de bâtons et de pierres que du premier choc ils blessèrent plus de soixante et dix des nôtres, et avec les lances, pied contre pied, ils nous faisaient beaucoup de mal. Un soldat mourut aussitôt d'un coup de flèche dans l'oreille, lequel se nommait Saldafia. Et ils ne faisaient que tirer des flèches et blesser les nôtres. Et nous avec l'artillerie et les escopettes et arbalètes et à grandes estocades nous ne

perdions pas le point de bons batailleurs. Et lorsqu'ils sentirent les estocades et le mal que nous leur faisions, peu à peu ils s'écartèrent de nous, mais c'était pour nous cribler plus à l'aise. Et bien que Mesa notre artilleur en tuât quantité a coups d'artillerie parce qu'ils étaient en grandes bandes et ne s'éloignaient guère, et qu'il donnait dedans à son plaisir, malgré tous les maux et blessures que leur faisions, nous ne les pouvions écarter. Je dis alors au Capitaine Diego de Ordas : Il semble que nous devrions donner dessus poitrine contre poitrine, parce que véritablement ils sentent bien le 61 des épées, et de la peur qu'ils en ont, ils s'éloignent quelque peu de nous et aussi pour nous mieux tirer leurs flèches et bâtons durcis au feu et tant de pierres que c'est comme grêle. L' Ordas répondit que. l'a vis n'était pas bon, parce qu'il y avait trois cents Indiens pour chacun de nous et que nous ne pourrions tenir contre une si grande multitude. Nous restâmes ainsi quelque teqips, nous maintenant. En fin de compte, nous résolûmes de les serrer le plus que nous pourrions, comme je l'avais dit à l'Ordas, pour les bien étrenner d'esto> cades. Ils s'en doutèrent et passèrent aussitôt de l'autre côté d'un marais ; et ce pendant Cortés avec les gens de cheval ne paraissait point, ei^core que nous eussions grand désir de son aide et crainte que, par aventure, il ne lui fidt advenu quelque désastre. Je me rappelle que lorsque nous lâchions les coups d'artillerie, les Indiens poussaient de grands sifflements et cris et jetaient de la terre et des pailles

en l'air, pour que nous ne vissions pas le mal que nous leur faisions, et sonnaient alors leurs trompettes et Cornets et sifflaient et disaient à grandes voix : A la lala !

A ce moment, nous , vîmes poindre les gens de cheval, et comme ces grands escadrons étaient tout occupés à nous combattre, ils ne s'avisèrent pas sitôt des gens de cheval qui leur venaient à dos. Et le champ étant plat et les Cavaliers bons écuyers et quelques-uns des chevaux bien dressés et tous bons coureurs, ils les servirent de la bonne façon et jouèrent de la lance à leur plaisir comme il convenait en cette occurrence. Ce que voyant, nous les pressâmes tant, nous d'un côté et les gens de cheval de l'autre, qu'ils tournèrent prestement les épaules. Là, les Indiens crurent que le cheval et le cavalier ne faisaient qu'un seul corps, car jusqu'alors ils n'avaient jamais vu de chevaux. Leur fuite couvrait les savanes et les champs et ils se réfugièrent dans des bois qu'il y avait là. Après que nous les eûmes défaits, Cortés nous conta qu'il n'avait pu venir plus vitement à cause d'un marais, et qu'il avait eu à combattre d'autres escadrons guerriers avant que de nous joindre. Il avait cinq cavaliers et huit chevaux blessés.

Après que Cortés et les siens eurent mis pied à terre sous des arbres qu'il y avait là, nous rendîmes grâces et louanges à Dieu et à Notre-Dame sa mère bénie, levant tous les niains au Ciel, parce qu'il nous avait donné une victoire si achevée, et, comme c'était jour de Notre-Dame de Mars, une ville qui se fonda là

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dans la suite des temps fut nommée Santa Maria de la Vitoria, autant pour être jour de Notre-Dame que pour la grande victoire que nous gagnâmes. Ce fut la première afiaire de guerre que nous eûmes en compagnie de Cortés dans la Nouvelle-Espagne. Cela fait; nous bandâmes les plaies aux blessés avec nos habits, n'ayant pas autre chose ; et les chevaux furent pansés en leur brûlant les blessures avec de la graisse d'Indien; nous ouvrîmes un des morts pour lui tirer ladite graisse. Puis nous allâmes voir le champ de bataille. Il y avait plus de huit cents Indiens, la plupart tués à coups d'estoc et d'autres d'artillerie, escopettes et arbalètes. Et beaucoup étaient moitié morts et étendus, et là où avaient passé les chevaux, il y en avait un beau compte de morts et d'autres se plaignant de leurs blessures. Cette bataille dura environ une heure et nous ne pûmes faire perdre aux Indiens le point de bons guerriers, jusqu'à la venue des gens de cheval, comme je l'ai dit. Nous primes cinq Indiens dont deux Capitaines. Et comme il était tard et que nous étions saouls de batailler et que nous n'avions pas mangé, nous revînmes au quartier. Nous enterrâmes aussitôt deux soldats qui avaient été blessés à la gorge et à l'oreille et brûlâmes les plaies des autres et celles des chevaux avec la graisse de l'Indien, et, ayant posté de bonnes sentinelles et guettes, nous soupâmes et reposâmes.

C'est ici que Francisco Lopez de Gomara dit que Francisco de Morla apparut sur un cheval gris truite avant l'arrivée de Cortés et des cavaliers, et que c'était

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le saint apôtre Monsieur saint Jacques ou Monsieur saint Pierre. Je dis que toutes nos œuvres et victoires sortent de la main de Notre-Seigneur Jésus- Christ et que dans cette bataille il y avait pour chacun de nous tant d'Indiens qu'avec des poignées de terre ils nous auraient enterrés, sauf que la grande miséricorde de Dieu nous aidait en tout. Et il se pourrait que, comme dit le Gomara, ce fût le glorieux Apôtre Monsieur saint Jacques ou Monsieur saint Pierre, et que moi, pécheur, je n'aie point été digne de le .voir. Ce qu'alors j'ai vu et reconnu, ce fut Francisco de Morla sur un cheval bai venant conjointement avec Cortés, si bien qu'il me semble au moment où j'écris ces mots revoir par ces yeux pécheurs toute la guerre telle que nous l'endurâmes alors. Et quand bien même que, comme indigne pécheur, je n'aurais pas mérité ce loyer de voir aucun de ces glorieux Apôtres, il y avait là, en notre compagnie, plus de quatre cents soldats et Cortés et beaucoup d'autres Cavaliers. On en aurait devisé, on se serait pris à témoin et on aurait bâti une église alors que la ville fut fondée et on l'aurait nommée la ville de Santiago de la Vitoria ou de San Pedro de la Vitoria, semblablement à ce qu*on ât en la nommant Santa Maria de la Vitoria. Et s'il en eût succédé ainsi que dit le Gomara, nous aurions été d'assez mauvais chrétiens, Notre-Seigneur Dieu nous envoyant ses saints Apôtres, de ne pas reconnaître la grand merci qu'il nous faisait, ni révérer chaque jour cette église. Et plût à Dieu qu'il en eût été comme dit le chroniqueur ! Et jusqu'au jour où

je lus sa chronique, jamais entre Conquérants qui se trouvèrent là, on n'ouït parler de telle chose. Laissons fêla; je dirai ce qui de plus nous advint.