CHAPITRE XXXV

Comment Corth fit appeler tous les Caciques de ces provinces et de ce qui fut fait ensuite.

J'ai déjà dit que nous avions pris dans cette bataille cinq Indiens dont deux Capitaines avec lesquels l'interprète Âguilar se mit à converser, et connaissant par leurs discours qu'ils seraient hommes bons à envoyer pour messagers, il dit au Capitaine Cortés qu'il les laissât aller parler au Cacique de ce pueblo et autres quelconques. On donna à ces deux Indiens messagers des grains verts et des diamants bleus, et Âguilar leur dit force paroles savoureuses et cai-essantes : Que nous les voulions tenir pour frères; qu'ils n'eussent point peur; qu'à eux était la faute de la guerre passée ; enfin qu'ils appelassent tous les Caciques de tous les pueblos, à qui nous voulions parler. Il leur remontra maintes autres choses bien doucement pour les attirer à la paix. Et ces gens s'en allèrent de bonne volonté et parlèrent avec les principaux et Caciques et leur dirent tout ce que nous leur voulions faire savoir au sujet de la paix. Notre ambassade entendue, il fut entre eux accordé d'ex-

pédier aussitôt quinze Indiens pris parmi leurs esclaves, avec le visage barbouillé et les couvertures et braguettes qu'ils portaient fort délabrées, et par eux ils envoyèrent des poules et du poisson rôti et du pain de maïs. Ces hommes arrivèrent devant Cortès qui les reçut de bonne volonté ; mais Aguilar l'interprète leur demanda, à moitié courroucé, comment ils osaient se présenter avec des visages ainsi faits ? qu'ils semblaient venir plutôt pour la guerre que pour la paix ; qu'ils retournassent incontinent à leurs Caciques afin de leur dire que s'ils voulaient la paix comme elle leur était ofierte, ils envoyassent des seigneurs en traiter, comme il est d'usage, et non des esclaves. A ces mêmes barbouillés, il fut fait quelques caresses ; il fut envoyé par eux des grains bleus, en signe de paix et pour leur adoucir les pensées.

Dés le lendemain trente Indiens principaux, couverts de bonnes mantes, vinrent et portèrent des poules et du poisson et du fruit et du pain de maïs, et requirent licence de Cortès pour brûler et enterrer les corps des leurs, morts dans les batailles passées, afin qu'ils ne sentissent pas mauvais et qu'ils ne fussent point mangés des tigres ou des lions. Laquelle licence il leur octroya aussitôt, et eux se hâtèrent d'amener quantité de gens pour enterrer et brûler les corps, selon leur coutume. D'après ce que Cortès sut d'eux, il leur manquait plus de huit cens hommes, sans compter les blessés. Ils dirent qu'ils ne pouvaient s'attarder avec nous en paroles ni débats sur la paix, parce que le jour ensuivant les

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principaux et seigneurs de ces peuples devaient venir, tous pour appointer la paix.

Et comme Cortés était en toute chose fort avisé, il dit en riant à nous autres soldats qui étions là lui faisant compagnie : Savez-vous, messieurs, que ces Indiens, ce me semble, doivent avoir grand peur des chevaux et croire qu'eux seuls font la guerre, et mêmement les bombardes ; et pour qu'ils le croient mieux encore, j'ai pensé à une chose: qu'on amène la jument de Juan Sedeâo, qui mit bas l'autre jour dans le navire, et qu'on l'attache ici où je me tiens ; pois qu'on amène le cheval de Ortiz le Musicien, qui est très-chaud ; et il sentira la jument, et quand il l'aura sentie, on emmènera le cheval et la jument, chacun de son côté, en lieu tel que ne les puissent voir ni entendre hennir les Caciques, avant que d'être en ma présence et conférant avec moi. Il en fut fait ainsi. La jument fut amenée et le cheval la sentit^ Cortés commanda en outre d'amorcer un canon, le plus grand de ceux que nous avions, avec une bonne balle et bonne charge de poudre.

Tout cela nous mena jusqu'à l'heure de midi à laquelle vinrent quarante Indiens, tous Caciques, de bonnes façons, couverts de riches mantes à leur mode. Ils saluèrent Cortés et nous autres tons, et ils apportaient de leur encens dont ils nous encensèrent tous tant que nous étions, et ils demandèrent pardon du passé, promettant que d'ores en avant ils seraient bons. Cortés leur répondit par Aguilar, notre trucheman, avec quelque gravité, et faisant l'homme

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courroucé :. Qu'ils avaient déjà vu combien de fois il les avait requis de la paix; qu'ils avaient toute la faute, et que maintenant ils mériteraient bien, eux et tous ceux qui étaient demeurés dans tous leurs pueblos, d'être tués^par nous; que nous sommes vassaux d'un grand Roi et Seigneur qui nous a envoyés à ces pays, lequel, nommé l'Empereur Don Carlos, commande que nous aidions et favorisions tous ceux qui se tiendraient en son Royal service; qu'ainsi fera-t-il s'ils sont bons comme ils le disent, sinon qu'il leur lâchera des tepustles qui les tueront (ils nomment ainsi en leur langue le fer), et que même quelques-uns de ces tepustles sont encore courroucés de la guerre passée. Alors il fit mettre secrètement le feu à la bombarde qui était amorcée, laquelle donna aussi bon tonnerre et aussi roide qu'il était nécessaire. La balle allait ronflant par les bois, et comme il était midi et qu'il faisait calme, elle menait an grand bruit. Et les Caciques s'épouvantèrent de l'ouïr, et comme ils n'avaient jamais vu chose telle, ils crurent que ce que Cortès leur avait dit était la vérité. Et pour les remettre de leur frayeur il leur dit par Aguilar de ne pas avoir peur, qu'il avait commandé au tepustle de ne point faire de mal. En cet instant on amena le cheval qui avait senti la jument, et on l'attacha non loin de Tcndroit où était Cortés parlant avec les Caciques et, comme on avait tenu la jument dans ce même logis où Cortés et les Indiens conversaient, le cheval piaffait et hennissait et était en rut, l'œil toujours tourné vers les Indiens et vers le logis où

il avait senti la jument; et les Caciques crurent que c'était pour eux qu'il se faisait si furieux, hennit-: sant et piaffant : et ils étaient épouvantés. Lorsque Cortés les vit en cet état, il se leva de son siège et, allant au cheval, le prit par le frein et dit à Aguilar de faire accroire aux Indiens qu'il avait commandé au cheval de ne leur faire aucun mal ; aussitôt il enjoignit à deux estaffiers de l'emmener loin de là pour que les Caciques ne le revissent point.

Sur ces entrefaites, arrivèrent environ trente Indienis sommiers qu'entre eux ils nomment tamemes, lesquels apportaient un dîner composé de poulets, poisson rôti et fruits divers. Il paraît qu'ils étaient restés 'en arriére et n'avaient pu venir en même temps que les Caciques. Cortés eut là de grands entretiens avec ces principaux, lesquels dirent qu'ils viendraient tous le jour ensuivant apporter un présent et l'entretenir d'autres choses. Puis ils partirent fort contents. Ainsi les laisserai-je jusqu'au lendemain.