CHAPITRE XXXVI

Comment vinrent tous les Caciques et Calachionis du Rio de Grijalva, apportant un présent, et de ce qui en outre se passa.

B lendemain matin, qui fut un des derniers jours du mois de mars de l'an mil cinq cents et dixneuf, arrivèrent quantité de Caciques et principaux de

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ce {meblo de TabMco et autres circonvoisins, nous faisant force révérences et apportant un présent d'or qui fut tel : quatre diadèmes, quelques petits lézards, deux simulacres de petits chiens, des rouleaux d'oreiHe, cinq canards, deux figures à visages d'Indiens, deux sandales d'or dans le goût de leurs cutaras et autres bagatelles de peu de prix dent j'ai oublié la valeur. Us oilrirent aussi des couvertures de celles qu'ils fabriquaient pour leur usage, lesquelles sont trés-grossiéres ; ceux qui ont quelque connaissance de cette province auront déjà entendu dire qu'il n'y a dans le .pays que des mantes de peu de valeur. Mais tout ce présent ne fut rien en comparaison de vingt femmes, dont une fort excellente qui se nomma dofia Marina, après qu'elle fut devenue chrétienne. Et je cesserai de deviser d'elle et des autres femmes, pour dire que Cortés accepta ce présent avec joie et, prenant à part tous les Caciques, à l'aide de l'interprète Aguilar, il leur "dit qu'il recevait à gré ce qu'ils apportaient, mois <fti^i\ les priait d'ordonner que tout le peuple et les femmes et les enfants rentrassent dans ce village ; que dans deux jours il le voulait voir repeuplé, et qu'il connaîtrait ainsi la paix être véritable. Aussitôt les Caciques firent appeler tous les habitants avec leurs femmes et leurs enfants et en deux jours le pueblo fut repeuplé. A l'autre commandement que leur fit Cortés de laisser leurs idoles et sacrifices, ils répondirent qu'ainsi feraient-ils. Et Cortés, le mieux qu'il put, leur déclara par Aguilar les choses touchant notre Sainte Foi : que nous

étions chrétiens et adorions un seul Dieu véritable. Pois^ leur montrant une fort dévote Image de Notre- Dame avec son précieux Fils dans les bras^ il leur expliqua que' nous vénérions cette sainte Image parce qu'elle est ainsi dans le ciel et qu'elle est la Mère de Notre-Seigneur Dieu. Et les Caciques dirent que cette grande Tecledguata leur paraissait fort bonne, et qu'il la leur donnât pour la tenir dans leur pueblo : en leur langue ils nomment les grandes dames Tecleciguatas. Cortés répondit qu'il la leur donnerait volontiers, et leur commanda de bâtir un bon autel bien travaillé qu'ils firent aussitôt. Le lendemain matin Cortés ordonna à deux de nos charpentiers de gros œuvre, qui se nommaient Âlonxo Yaûez et Âlvaro Lopez (déjà par moi mentionnés), d'ouvrer aussitôt une croix bien haute. Tous ces ordres donnés, il demanda aux Caciques pourquoi par trois fois ils nous avaient attaqués quand nous les requérions de la paix. Et l'un d'eux répondit qu'ils en avaient déjà demandé pardon et que pardon leur avait été octroyé : que le Cacique de Champoton, son frère, le lui avait con- ' seillé et qu'il l'avait fait afin de n'être pas tenu pour couard, parce qu'on le tançait et désHbnorait de ce qu'il ne nous avait pas guerroies dans le temps od vint un autre Capitaine avec quatre navires (et il le disait, ce semble, pour Juan de Grijalva). Il dit aussi que l'Indien que nous menions comme trucheman, et qui s'était ensauvé une nuit, leur avait conseillé de nous combattre de jour et de nuit, parce que nous étions peu nombreux. Cortés leur dit aussitôt d'avoir, en tout

cas, à lui ramener ce traître. Ils répondirent que, ayant vu qu'en la bataille il leur en avait mal succédé, il s'était enfui et qu'ils ne savaient rien de lui, bien qu'ils l'eussent fait rechercher. Nous sûmes depuis qu'ils l'avaient sacrifié en récompense de son conseil qui leur coûta si cher. De plus, Cortès leur demanda de quelle part ils tiraient leur or et ces petits joyaux. Du côté où se couche le soleil, répondirent-ils ; et ils disaient : Culua et Mexico. Et comme nous ne savions quelle chose c'était que Mexico ni Culua, nous n'y prêtions guères attention : et nous avions là un autre trucheman, que nous avions pris avec Grijalva, Francisco (déjà une fois par moi nommé), qui n'entendait ni peu ni prou la langue de Tabasco, mais bien celle de Culua qui est la Mexicaine, et moitié par signes, il dit à Cortés que Culua était beaucoup plus avant, et répétait Mexico, Mexico. Et nous ne le comprîmes point.

Là-dessus l'entretien prit fin, jusqu'au lendemain où furent mises sur- l'autel la sainte Image de Notre-Dame et la Croix que nous adorâmes tous. Et le Père fray Bartolomé de Olmedo dit la messe, et tous les Caciques et principaux se tenaient devant, et le nom de Santa Maria de la Vitoria fut imposé ar ce pueblo et ainsi nomme-t-on maintenant la ville de Tabasco. Et le même Religieux, par Aguilar notre trucheman, prêcha aux vingt Jndiennes qu'on nous avait offertes, quantité de bonnes choses de notre sainte Foi, les adjurant de ne plus croire aux idoles en qui elles croyaient auparavant, lesquelles n'étaient

pas «les dieux, mais étaient méchantes et les abusaient^ de pe plus leur sacrifier et d'adorer Notre-Seigneiir Jésus-Christ. Aussitôt elles furent baptisées et le^ nom de doôa Marisu fiit imposé a cette Daaa»r Inb diemie qu'ils nous avaient donnée et qui vraiment était ^ande Gacique et fille de grands Caciqaes et DaflM de vassaux^ comme il paraissait bien en s» personne. Je dirai plus loin comment et de quelle nuuaiére elle {tdt amenée là. Quant aux autres^ femmes, je ne me rappelle pas bien tous leurs noms^ et il n'importe gnères d'en nommer quelques-unes, niais elles furent les premières chrétiennes qu'il j eut en la Nouvelle-Espagne. Et Cortés les répartit, k diaqae Capitaine la sienne, et comme dofia Marinai était de bonne mine, engageante et hardie, il la donna à Alonso Hernandez Puertocarrero, qui, je l'ai déjà d'autres fois dit, était fort bon gentilhomme et cousis du comte de Medellin. Et après que le Puertocarrero fut allé en Castille, la doôa Marina se tint avec Cortés qui eut d'elle un fils qui fiit dit don Martin Cortés et (pùy dans la suite des temps, fut Commandeur de' Santiago.

Nous demeurâmes cinq jours dans ce pueblo, tant pour les blessés que l'on y soignait que pour ceux qui soufiraient de douleurs de reins, dont ils se défirent là. Cortés en outre y demeura pour attirer avec 4e bonnes paroles les Caciques, leur disant que l'Enàpereur notre Seigneur dont nous sommes vassaw, tient à son commandement quantité de grands seigneurs 1 et qu'il serait bon qu'ils se missent en son obéi»»

sance; après quoi^ s'ils avaient nécessité de notre aide ou d'antre chose quelconque, ils n'auraient qu'à 1« loi faire savoir en quelque lieu qu'il f&t, et qu'il les viendrait secourir. Tous les Caciques lui en rendirent bien des grâces et, là, se donnèrent pour vaa^ saux à notre grand Emperear. Et ceux-là furent les premiers vassaux qui, dans la Nouvelle-Espagne, vinrent en l'obéissance de Sa Majesté. Aussitôt Cortès leur commanda de venir le lendemain, qui était dimanche de Rameaux, de fort bon matin, avec leurs enfants et leurs femmes, à l'autel que nous avions fait afin d'y adorer la sainte Image de Notre-Dame et la Croix. Et mémement il leur enjoignit d^envoyer six Indiens charpentiers pour aller en compagnie des nôtres dans le pueblo de Cintla, oii il avait plu à Notre-Seigneor Dieu nous donner la victoire dans la bataille passée, par moi relatée, pour y fiire une croix dans un grand arbre qu'il y avait là et qu'ils nomment ceiba. Et ils la firent dans cet arbre à etfet qu'elle durât beaucoup, parce que, l'écorce ayant coutume de reverdir, la croix reste toujours marquée. Cela fait, il ordonna aux Caci^ies de tenir prêtes toutes les canoas qu'ils avaient pour nous aider à embarquer, car nous voulions mettre à la voile en ce saint jour, deux pilotes étant venus alors même dire à Cortès que les navires se trouvaient en grand risque à raison du nord qiii est vent largue.

Le lendemain, de fort bon matin, tous les Caciques et principaux vinrent avec toutes leurs femmes et leurs enfants , et entrèrent dans le préau où étaient

réglise et la Croix et où nous tenions quantité de rameaux coupés, pour aller en procession. Dés que nous vîmes les Caciques rassemblés^ Cortés et- les Capitaines et nous tous ensemble, bien pieusement, nous fîmes une fort dévote procession. Et le Père de la Merci et Juan Diaz le Clerc, s'étant revêtus, la messe fut dite. Et nous adorâmes et baisâmes la Sainte Croix, et les Caciques et les Indiens nous regardaient. Notre fête solennelle accomplie selon la conjoncture, les principaux s'avancèrent et apportèrent à Cortés dix poules et du poisson rôti et autres victuailles, et nous prîmes congé d'eux, Cortés leur recommandant toujours la sainte Image de Notre- Dame et les saintes Croix, et leur disant de les tenir fort nettes, de balayer la maison et l'église et de les couvrir de ramée et de les vénérer, et qu'ils y trouveraient le salut et de bonnes semailles. Puis, comme il était déjà tard, nous nous embarquâmes.

Le lendemain lundi, dans la matinée, nous mîmes à. la voile, et, naviguant heureusement, nous sui^mes la route de San Juan de Ulua, nous tenant toujours près de terre. Le vent était bon. Et nous autres tous, compagnons de Grijalva, qui connaissions cette route, nous disions à Cortés : Monsieur, voici la Rambla, qui dans la langue des Indiens se dit Aguayaluco. Et nous atteignîmes aussitôt les parages de Tonala qui se nomme aussi Sant- Anton, que nous lui signalions. Plus loin, nous lui montrions le grand fleuve de Guazacualco, et il vit les très-hautes sierras neigeuses, et aussitôt les sierras de San-Martin, et, plus avant, la

Roche Fendue dont les grands rochers entrent dans la mer et que signale à son sommet une sorte de chaise; et, plus avant encore, le rio de Alyarado où entra Pedro de Alyarado lors de l'entreprise de Grijalva. Puis nous vîmes le rio de Banderas où nous avions échangé pour seize mille pesos d'or. Et l'Ile Blanche apparut. Et nous lui dîmes où était File Verte, et, proche la terre, il vit Tlle de Sacrificios où nous avions avec Grijalva trouvé des autels et des Indiens sacrifiés. Et aussitôt, à la bonne heure, nous arrivâmes à San Juan de Ulua le jeudi de la Cène après midi. Et il me souvient qu'un Cavalier nommé Alonzo Hemandez Puertocarrero s'avança et dit à Cortès : Il me semble. Monsieur, que ces gentilshommes, qui par deux fois ont visité cette terre, sont venus vous dire :

Vois la France, Montesinos, Contemple ^ris la cité.

Et vois où les eaux du Duero Vont se décharger dans la mer.

Et moi, je vous dis de regarder ces riches terres et de vous bien savoir gouverner. Cortès comprit bien à quelle fin ces paroles étaient dites, et répondit : Que Dieu nous donne fortune aux armes comme au paladin Roland, et quant au reste, ayant votre Grâce et ces autres Cavaliers pour maîtres, bien saurai-je y entendre. C'est ainsi que la chose se passa, et Cortès entra dans le. rio de Alvarado, comme dit Gomara.