CHAPITRE XXXVIII

Comment nous arrivâmes avec tous les navires à San Juan de Ulua, et de ce qui nous advint là»

LE Jeudi Saint de la Cène du Seigneur de l'an mil cinq cent et dix-neuf, nous arrivâmes avec toute l'Armada au port de San Juan de Ulua. Et comme le pilote Alaminos le connaissait fort bien, depuis le temps où nous y avions abordé avec Juan de Grijalva, il fit aussitôt mouiller les navires en lieu od ils fussent à l'abri du nord ; et l'on arbora sur la Nef Capitane les étendards Royaux et banderoles. En^ viron une demi-heure après que nous eûmes mouillé l'ancre, deux canoas fort grandes (en ces pays les grandes canoas sont nommées piraguas) se détachèrent

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de terre. Elles ét^flBt montées par quantité d'In. diens Mexicains qui, voyant les étendards et le grand navire, connurent que c'était là qu'ils devaient aller pour parler au Capitaine. Ils vinrent droit an navire et entrèrent dedans et demandèrent qui était le Tlatoan ; en leur langue ce mot veut dire Seigneur^ Et Dofia Marina qui les comprit, parce qu'elle savait fort bien la langue, le leur montra. Les Indiens firent grande révérence à Cortés, à leur mode, et lui dirent qu'il fût le bienvenu et qu'un doitfe^ tique du grand Montezuma, leur maître, les envoyait savoir quels hommes nous étions et ce que nous chaiu chions, ajoutant que, s'il avait besoin de quelque chose pour nous ou pour les navires, il le leur dît et qu'ils nous en procureraient la commodité. Notre Cortés répondit par les deux interprètes Aguilar et dofia Marina qu'il leur en savait gré, et leur fit aussitôt donner à manger et à boire du vin et les gratifia de quelques grains de patenôtres de couleur bleue. Quand ils eurent bu, il leur di^ : que nous venions pour les voir et pour trafiquer, et qu'on ne leur donnerait aucun ennui, et qu'ils eussent donc pour bonne notre venue à cette terre. Et les messagers s'en retournèrent à terre fort contents.

Le lendemain, qui était le Vendredi Saint de la Croix, nous débarquâmes tous, chevaux et artillerie^ sur des buttes de sable, la côte n'étant point plane mais toute en dunes. Et les canons furent pointés le mieux qu'il parut à l'artilleur Mesa, et nous dressâmes un autel où la messe fut dite incontinent;

Puis on fit des huttes et des lages de rainée pour Gortès et pour les Capitaines. Et, par escouades de trois soldats, nous charroyâmes du bois et nous fîmes nos baraques : et les chevaux fiirent mis en lieu sAr. C'est à quoi se passa le Vendredi Saint. Le lendemain samedi, veille de Pâques, vinrent de nombreux Indiens envoyés par un personnage qui était gouverneur pour Montezuma et se nommait Pitalpitoque et^ue depuis nous appelâmes Ovandillo. Ils apportèrent des haches et accommodèrent les loges du Capitaine Cortès et les cahutes les plus proches, et les couvrirent de grandes mantes à cause du soleil, car nous étions en carême et il faisait grand chaud. Ils apportèrent aussi des poules, du pain de maïs et des prunes dont c'était la saison. Il me semble aussi qu'ils présentèrent alors des joyaux d'or et oflrirent le tout à Cortès, en lui disant que, le jour ensuivant, devait venir un Gouverneur qui amènerait plus de provisions. Cortès les en remercia beaucoup et leur fit donner quelquesmis de nos objets d'échange, avec quoi ils s'en allèrent fort contents.

Le lendemain, Pâques Saintes de Résurrection, le Gouverneur qu'ils avaient annoncé parut, lequel se nommait Tendile, bon négociateur, et il amena avec lui Pitalpitoque qui aussi, parmi eux, était personne considérable. Ils étaient suivis de quantité d'Indiens chargés de présents, de poules et autres victuailles. Tendile ordonna aux porteurs de se tenir quelque peu à l'écart, et fort humblement il fit trois révérences, à leur mode, d'abord à Cortès, puis à nous

autres tous soldats qnrnous trouvions les plus proches; Cortès leur souhaita la bienvenue par nos interprètes et les embrassa, et leur dit d'attendre et qu'il leur parlerait bientôt. Et, ce pendant, il fit dresser on autel le mieux qu'on le put en la conjoncture. Et. Fraj Bartolomé de Olmedo chanta la messe, le Padre Juan Diaz l'assistant ; et les deux Gouverneurs furent présents à la messe, ainsi que les principaux de ceux qu'ils menaient en leur compagnie. La messe ouîe^ Cortès dina avec quelques-uns de nos Capitaines, et les deux Indiens domestiques du grand Montezuma.. Et, les tables levées, Cortès avec nos deux interprètes, dona Marina et Geronimo de ilguilar, prit à part les Caciques, et leur dit : Que nous étions chrétiens et vassaux du plus grand Seigneur qui soit au monde, lequel se nomme l'Empereur Don Carlos et a pour vassaux et domestiques quantité de grands seigneurs : que par son commandement nous étions venus à ces terres, dont il y a longues années qu'il a connaissance, ainsi que du grand Seigneur qui les gouverne : que lui, Cortès , le veut avoir pour ami et lui dire au nom Royal maintes choses qui, entendues et comprises, le réjouiront: qu'il veut aussi trafiquer de bonne amitié avec lui et ses Indiens et vassaux : et savoir où il lui plaît qu'il le voie et lui parle.

Tendile lui répondit avec quelque hauteur : A peine es-tu arrivé, que tu lui veux déjà parler. , Reçois tout d'abord ce présent que nous te donnons en son nom et puis tu me diras ce qui te conviendra.

Aussitôt il tira d'une petaca, qui est une sorte de caisse^ plusieurs pièces d'or bien ouvrées et richeà, et plus de dix charges d'étofllè de coton blanc et de plumes, choses rares à Voir, et d'autres joyaux dont il ne me souvient plus depuis tant d'années. Il offrit en outre force victuailles, poules de la terre, fruits et poissons rôtis. Cortés les reçut, riant et de bonne grâce, et leur donna des bracelets de diamants et autres choses de Castille, et les pria de commander à leurs peuples de venir trafiquer avec nous, parce qu'il apportait quantité de ces grains à troquer pour de l'or. Ils dirent qu'ils l'ordonneraient ainsi. D'après ce que nous sûmes depuis, ce Tendile et ce Pitàlpitoque étaient Gouverneurs de certaines provinces nommées Cotastlan , Tustepeque , Guazpaltepeque , Tlatalteteclo, et autres pueblos qu'ils avaient nouvellement subjugués. Cortés fit aussitôt apporter une chaise à dossier ornée de fort riches sculptures, et des pierres marcassites qui ont à l'intérieur quantité de dessins, enveloppées dans du coton musqué pour qu'elles eussent bonne odeur, et un collier de diamants et un bonnet cramoisi avec sa médaille d'or od était figuré saint Georges, à cheval, et qui semblait percer de sa lance un dragon. Et Cortés dit à Tendile d'envoyer aussitôt cette chaise pour que le Seigneur Montezuma s'y pût asseoir quand il irait le voir et lui parier, el^êmement ce bonnet pour se le mettre sur le chef : quant à ces pierres et à tout le reste, le Roi notre Seigneur a ordonné de lui en faire don en signe d'amitié, et parce qu'il sait qu'il est grand Sei-

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gneur : que lui, Cortès, le prie de marquer quel jour et en quel lieu il le veut recevoir. Tendile reçut le présent et dit que son maître Monteiuma est si gFaad Seigneur qu'il se réjouira de connaître notre gruid Roi : que notre présent lui sera virement porté et qu'il rapportera la réponse. Il paraît que le Tendile menait avec lui de grands peintres, car il y en a de tels en Mexico, et il fit peindre au naturel le visage, le corps et les traits de Cortés et de tous les Capitaines et soldats, et les navires et leurs voiles, et les chevaux et Dona Marina et Aguilar, et les canons et leurs' boulets et tout l'équipage que nous menions, jusqu'à deux lévriers, et porta cette peinture à son maîtw. Aussitôt Cortés commanda à nos artilleurs de tenir les bombardes très-bien amorcées avec une bonne charge de poudre pour qu'elles fissent un grand tonr nerre quand ils lâcheraient le coup, et il ordonna à Pedro de Alvarado et à tous les gens de cheval de se tenir prêts pour que ces domestiques de Montezuma les vissent courir, et d'attacher des sonnettes au poitrail des chevaux. Cortés monta aussi à cheval et dit : Si nous pouvions courir sur ces dunes, ce serait bien, mais ils verront que nous enfonçons dans le sable ; gagnons donc la plage dés que la marée sera basse et courons deux par deux. Il donna à Podro de Alvarado, dont la jument alezane était de grande vitesse et bien dressée, le commandement ^e tous les ■ gens de cheval. Tout cela fut fait devant ces deux ambassadeurs. Et afin qu'ils vissent partir les canons, Cortés leur dit qu'il voulait encore parler avec eux et

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quantité d'autres principaux, et le feu fut mis aux bombardes, et comme en ce moment il fiaisait calme, les boulets allaient retentissant par les bois avec grand fracas. Les Gouverneurs et tous les Indiens furent épouvantés de choses si nouvelles pour eux et firent peindre le tout par leurs peintres pour que Montezuma le vît. Il parait qu'un soldat portait un casque à moitié doré, et Tendile, qui était un Indien plus éveillé que l'autre, le vit et dit qu'ils en avaient un à peu prés semblable que leur avaient laissé leurs devanciers du lignage desquels ils sortaient, et qu'ils l'avaient mis sur le chef de leur idole Huichilobos qui est leur dieu de la guerre. Il ajouta que son maître Montezuma se réjouirait de voir ce casque. On «le lui donna aussitôt, et Cortès lui dit que, désirant savoir si l'or de cette terre est le même que celui que l'on tire des rivières de notre pays, il le priait de lui retourner ce casque plein de grains d'or pour l'envoyer à notre grand Empereur.

Ensuite de tout cela, le Tendile prit congé de Cortès et de nous autres tous, et, après quantité de courtoisies qu'il lui fit, Cortès à son tour l'embrassa et prit congé de lui. Tendile dit qu'il reviendrait avec la réponse fort vitement et, lui parti, nous parvînmes à savoir que cet Indien, outre qu'il était fort grand négociateur, était aussi le plus. agite courrier qu'eût son maître Montezuma. Tendj|le partit en poste, et fit par le menu son rapport à son Seigneur et lui remit le dessin colorié qu'il apportait et le présent envoyé par Cortès. Et le grand Montezuma en demeura

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stapéfait et reçut d'autre part force contentement, et lorsqu'il vit le casque et celui que portait son Huichilobos, il tint pour assuré que nous étions du lignage de ceux qui, au dire de ses devanciers, devaient venir maîtriser cette terre. C'est ici que le chroniqueur Gomara conte quantité de choses qui lui nirent relatées de travers. Laissons-le, pour dire ce qui de plus nous advint.