CHAPITRE XXXIX

Comment Tendile alla farter à son maître Montepima et lui porta le prisent, et de ce que nous fîmes dans notre camp.

APRÈS que Tendile fut parti avec le présent que le Capitaine Côrtés lui avait donné pour son maître Montezuma, l'autre Gouverneur nommé Pitalpitoque, qui était demeuré dans notre camp, se logea dans des huttes séparées des nôtres, et, là, des Indiens lui faisaient du pain de leur maïs et le pourvoyaient de poules, fruits et poissons, ainsi que Cortés et les Capitaines qui mangeaient avec lui ; car nous autres soldats, si nous ne ramassions des coquillages ou n'allions à la pêche, nous n'avions rien. Et en ce moment vinrent quantité d'Indiens des pueblos par moi nommés, dont étaient Gouverneurs ces domestiques du grand Montezuma, et quelques-uns d'entre eux apportaient de l'or, des joyaux de peu de valeur et des

poules à troquer pour nos objets d'échange qui étaient des rassades vertes, des diamants et autres choses avec quoi nous nous substantions ; parce qu'en général nous autres soldats, nous avions apporté des objets d'échange, étant avisés depuis le voyage de Grijalva qu'il était bon d'être pourvu de rassades.

Six ou sept jours se passèrent ainsi, et, en ce point, le Tendile arriva un matin avec plus de cent Indiens chargés, et avec eux venait un grand Cacique Mexicain qui, par le visage, les traits et le corps, ressemblait au Capitaine Cortés. Le grand Montezuma l'avait envoyé tout exprés parce que, d'après ce qu'on disait, quand Tendile lui porta le dessin de la figure de Cortés, tous les principaux qui se tenaient avec Montezuma s'écrièrent qu'un personnage nommé Quintalbor était le portrait vivant de Cortès : tel était le nom de ce grand Cacique qui accompagnait Tendile. Et, comme il ressemblait vraiment à Cortès, ainsi l'appelions-nous dans le camp : Cortès par ici, Cortès par là.

Revenons à leur arrivée, et à ce qu'ils firent en approchant de notre Capitaine. Ils touchèrent la terre avec leur main qu'ils baisèrent ensuite, et jetant de leur encens dans des braseros de terre qu'ils apportaient, ils l'encensèrent ainsi que nous autres tous soldats qui nous trouvions auprès. Cortès leur montra grand amour et les fit asseoir à ses côtés. Et ce personnage, qui accompagnait le présent, avait commission de lui parler avec le Tendile ; j'ai déjà dit qu'il se nommait Quintalbor, lequel, après avoir donné à Cortès la bienvenue à cette terre et après maints

autres devis, fit déballer le présent qu'il apportait sur des nattes qu'ils nomment petates^ après 7 avoir étendu de$ couvertures de coton. La première chose qu'il donna fut une roue en façon de s<^eB, aussi grande qu'une roue de charrette, fort bien trayaiUée, toute d'or très-fin, ouvrage très-admirable^ qui valait, à ce qu'on dit, après l'avoir pesée, environ vingt miUe pesos d'or. Puis une autre roue plus grande, d'argent^ figurant la lune avec quantité de rayons et autres images, et elle était de grand poids et valait beaiip coup. Il apporta le casque plein d'or en grains crespelés comme on le tire des mines^ d'une valeur de trois mille pesos : nous tînmes à plus haut prix cet or du casque, qui nous prouvait qu'il y avait de bennes mines, que s'ils nous avaient donné trente mille pesos. En outre, il apporta vingt canards d'or, de travail très-exquis et fort au naturel, et des espèces db chiens comme ceux qu'ils ont, et quantité d'objets d'or figurés en forme de tigres, lions et singes, et dix colliers d*une façon fort délicate et autres pendants de cou, et douze flèches et un arc avec sa corde, et deux baguettes en manière de verges de justice longues de cinq empans, et tout cela d'or très-fin et moulé en creux. Ensuite, il fit apporter des panaches d'or et de riches plumes vertes et d'autres d'argent, et des év«itails de même, puis des cerfs en or creux. Et il 7 avait tant de choses et il y a tant d'années que cela s'est passé, qu'il ne me souvient pas de tout. Enfin, il fit apporter environ trente charges d'étoflfe de coton si fine et brodée de si diverses façons et tis-

sue de plumes de tant de couleur, que je n'y veux point mettre la plume, car je ne le saurais décrire. Après avoir présenté toutes ces choses, le grand Cacique Quintalbor et le Tendile. dirent à Cortès de recevoir ce don avec le même bon vouloir que leur maître le lui envoyait et de le répartir ^tre les Teules ses compagnons. Cortès reçut le présent avec joie, et ces ambassadeurs ajoutèrent qu'ils lui voulaient communiquer ce que leur maître Montezuma lui envoyait dire : En premier lieu, qu'il s'était réjoui de l'arrivée à son pays d'hommes aussi vaillants que nous étions (car il .savait l'acre de Tabasco) : qu'il désirerait beaucoup voir notre grand Empereur puisqu'il était si grand Seigneur et qu'il avait connaissance de lui, Montezuma, dans de si* lointaines contrées comme celles d'où nous venions : qu'il lui voulait envoyer vm. présent de riches pierres^ que tant que nous demeurerions dans ce port, s'il nous pouvait servir en quelque chose, il le ferait de bonne volonté; quant à l'entrevue, il disait de ne point s'en occuper, qu'il n'y ayait pas de quoi, et mettait en avant force inconvénients. Cortès, leur faisant bonne mine, recommença à leur rendre grâces pour le tout et, avec force caresses, donna à chacun des Gouverneurs deux chemises de hollande et des diamants bleus et autres bagatelles. Puis il les pria de partir pour Mejdco et, lai tenant Heu d'ambassadeurs, de dire à leur maître le grand Montezuma que, ayant traversé avec nous tant de mer j et qu'étant venu de si lointaines terres à seule fin de le voir et de parter Im-

l66 HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

même à sa persomie, il ne pouvait s'en retourner ainsi sans courir risque d'être fort mal reçu par notre Roi et Seigneur : enfin, qu'en quelque lieu que fût Montezuma, il le voulait aller voir et se mettre à ses ordres. Les Gouverneurs lui répondirent qu'ils iraient et parleraient, mais que, pour l'entrevue demandée, ils pensaient que c'était inutile. Et voulant offrir, par ces messagers, un don à Montezuma, Cortès tira des pauvres choses que nous avions une coupe de verre de Florence ciselée et dorée, avec quantité de bocages et de véneries qui couraient alentour de sa panse, trois chemises de Hollande et d'autres objets, leur recommandant la réponse. Ces deux Gouverneurs partirent, et Pitalpitoque resta dans le camp, chargé, paraît-il, par les autres domestiques de Montezuma de faire porter des vivres des pueblos les plus voisins. Restons-en là et je dirai ce qui se passa dans notre camp.