CHAPITRE XL

Comment Corth envoya chercher un autre port et assiette pour faire un établissement^ et de ce qui là-dessus fut fait.

LES messagers ayant été dépêchés à Mexico, Cortés commanda aussitôt deux navires pour aller découvrir la côte en avant et, comme Capitaine, Francisco de Montejo, auquel il enjoignit de suivre la route que nous avions tenue avec Juan de Grijalva

(ce même Montejo ayant accompagné Grijalva avec nous), lui recommandant de s'employer à chercher un port sûr et des terres où nous pussions demeurer, parce qu'il voyait bien que dans ces sables nous ne pouvions tenir avec les moustiques, ni rester si loin de tout lieu peuplé. Et il désigna pour pilotes Alaminos et Juan Alvarez le Manchot, qui connaissaient cette route, avec ordre de naviguer dix jours en serrant la côte d'aussi prés qu'ils pourraient. Ils partirent, et, naviguant ainsi qu'il leur avait été ordonné, ils gagnèrent le parage du grand fleuve qui est proche Panuco, là oii l'autre fois nous étions parvenus avec le Capitaine Juan de Grijalva, et, à cause des grands courants, ils ne purent passer au delà. Voyant cette mauvaise navigation, ils virèrent vers San Juan de Ulua, sans pousser plus outre et sans rien rapporter, sinon qu'à douze lieues de là, ils avaient vu un pueblo en façon de forteresse, lequel se nommait Quiahuistlan et qu'il y avait, avoisinant ce pueblo, un port où il semblait au pilote Alaminos que les navires pourraient être à l'abri du nord. Et un nom déshonnête lui fiit imposé, qui est le ». de Bernai, parce qu'il ressemblait à un autre port qu'il y a en Espagne et qui portait ce même vilain nom. Montejo employa dix ou douze jours à ces allées et venues.

Revenons au camp pour dire que l'Indien Pitalpitoque, qui était resté avec la charge de nous procurer les vivres, se relâcha de telle façon qu'il ne fournit plus rien du tout, et les subsistances nous faisaient alors grandement faute, car la cassave était

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devenue amére, tant elle était moisie, pourrie et salie par la vermine, de manière que, si nous n'allions ramasser des coquillages, nous ne mangions point ; et les Indiens qui d'habitude portaient de l'or et des poules à échanger, déjà ne venaient plus en si grand nombre comme auparavant, et ceux qui venaient ne nous approchaient qu'avec méfiance et craintivement; et nous étions là, attendant d'heure en heure les Indiens messagers qui étaient allés à Mexico. ' Enfin, Tendile revint avec quantité d'Indieas, et après avoir fait leur cérémonie accoutumée d'encenser Certes et nous autres tous, il donna dis charges de couvertures de plumes, très-fines et riches, et quatre chalchihuites qui sont pierres vertes, de fort grande valeur et tenues en plus haute estime parmi eux que chez nous les émeraudes, et leur couleur est verte : puis, quelques pièces en or qui valaient, à ce qu'on dit, sans compter les chalchihuites, trois mille pesos. Et alors le Tendile et Pitalpitoque s*approchèrent, l'autre grand Cacique nommé Quintalbor n'étant pas revenu parce qu'il était tombé malade dans le chemin. Et ces deux Gouverneurs s'écartèrent avec Cortès et dofia Marina et Aguilar, et lui dirent : Que leur Seigneur Montezuma avait reçu le présent et s'en était réjoui : que, pour l'entrevue, il ne voulait plus en entendre parler : qu'il envoyait pour le grand Empereur ces riches pierres de chalchihuites, si ridies que chacune d'elles vaut une charge d'or et même davantage à son estime : enfin, qu'il priait Cortès de ne plus prendre le soin d'envoyer des messagers à Mexico.

Cortés leur rendit grâces avec courtoisie, bien qu'il fût certainement marri de ce qu'ils lui déclaraient si clairement que nous ne pourrions voir le Montezuma. Et il dit à quelques-uns de nous qui nous tenions là: Vraiment, il doit être grand Seigneur et riche, et, si Dieu le veut, quelque jour nous Tirons voir. Nous répondîmes que nous voudrions être déjà aux prises avec lui. Laissons les questions d'entrevue. C'était en ce moment l'heure de l'Ave Maria. Nous avions dans le camp une cloche, et à sa sonnerie nous nous agenouillâmes tous devant une croix que nous avions dressée sur la plus haute dune, pour dire l'oraison de l'Ave Maria. Et Tendile et Pitalpitoque, comme ils étaient Indiens fort curieux, demandèrent pourquoi nous nous prosternions devant ce morceau de bois ainsi taillé. Et Cortés, les ayant entendus, dit au Frère de la Merci qui était présent : C'est bien main* tenant, Padre, qu'il y a lieu de leur faire comprendre par nos interprètes les choses touchant notre sainte Foi. Alors il leur fut fait un si bon raisonnement, eu égard à la conjoncture, que de bons théologiens n'auraient pas mieux dit. Et après leur avoir déclaré que nous sommes chrétiens et toutes les choses relatives , à notre sainte Foi qui étaient convenables à dire, il leur fut appris que leurs idoles sont méchantes et non certes point bonnes, et qu'elles fuient dé là où l'on plante ce signe, parce que sur une croix semblable souffrit mort et passion le Seigneur du Ciel et de la terre et de tout le créé, que nous adorons et en qui nous croyons comme en notre Dieu véritable, lequel

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se nomme Jésus-Christ et voulut subir et endurer cette mort pour sauver tout le genre humain, et qui, étant ressuscité le troisième jour, est dans les Cienx od nous devons être jugés par lui. Et il leur fut dit beaucoup d'autres choses très-parfaitement déduites, et ils les entendaient bien, et répondaient qu'ils les rediraient à leur Seigneur Montezuma. En outre,, il leur fut déclaré que, si notre grand Empereur nous avait envoyés à ces terres, c'était aussi pour les empêcher de sacrifier des Indiens et de faire les autres sacrifices mauvais qu'ils avaient accoutumé, et de se voler les uns les autres, et d'adorer ces maudites figures. Et le Frère les supplia de mettre en leur cité, dans les temples de ces idoles qu'ils tiennent pour dieux, une Croix pareille à celle-là et une image de Notre-Dame, qu'il leur donna, avec son Fils précieux dans les bras, ajoutant qu'ils verraient combien ils en tireraient de bénéfice et ce que Notre-Seigneur ferait pour eux. Et comme je ne puis écrire tout au long tous les raisonnements qu'on leur tint, j'en demeurerai là et je rappellerai que, de nombreux Indiens étant venus cette dernière fois avec Tendile afin de ^ troquer des objets d'or de peu de valeur, nous âmes tous des échanges.' Et cet or que nous troquions, nous le donnions à nos mariniers qui aillent à la pêche, en échange de leur poisson, afin d'avoir à manger, car sans cela nous aurions grandement soufifert de la faim. Cortès se réjouissait de ces échanges et feignait de n'en rien voir, bien que les serviteurs et amis de Diego Velazquez lui demasr

dassent pourquoi il permettait de telles choses. Et j'en dirai plus avant les suites.