CHAPITRE XLI

De ce qui se fit au sujet de V échange de Vor et d'autres choses qui se passèrent dans le camp,

LORSQ^uB les amis de Diego Velazquez, gouvemeur de Cuba, virent que quelques-uns de nous troquaient de l'or, ils demandèrent à Cortès pourquoi il le ; souffrait : que Diego Velasquez ne l'avait pas envoyé pour que les soldats emportassent la plus grosse part de l'or : qu'il serait bon de faire publier que nul dores en avant ne pourrait échanger davantage hormis le seul Cortès, avec ordre aux soldats de déclar rer tout leur or pour en tirer le Quint Royal, concluant à la nécessité de mettre une personne compétente dans la charge de Trésorier. Cortès répondit à tout que c'était bien, et qu'ils nommassent eux-mêmes celui qui leur agréerait. Ils indiquèrent un certain Gonzalo Mexia. Ceci fait, Cortès leur dit d'un air mal gracieux : Considérez, Messieurs, que nos compar gnons souffrent grandement de ne point avoir de quoi se sustenter, et il nous fallait bien fermer les yeux pour que tout le monde eût à manger; d'autant que ce qu'ils peuvent troquer n'est qu'une misère et que, Dieu aidant, nous en aurons bien davantage, car toute chose a sa face et son revers. Enfin le ban est publié, on ne

trcK)aera plus d'or. Vous Tavez voulu. Noos verrons de quoi nous vivrons. C'est id que le duroniqiieiir Gomara dit que Cortés agissait ainsi pour qne Montezama ne crût point que l'or nous tenait à cœur. Il fat mal informé, car depuis TaiTaire de Grijalva au rio de Banderas, il savait fort bien à qnoi s'en tenir, sans compter que nous loi avions fait demander le casq[ae plein de grains d'or des mines et qu'on nous Tojait trafiquer journellement. Eh qnoi ! les Mexicains eussent été gens à n'y rien comprendre ? Allons donc ! D'ail- Imrs, il avoue qu'il n'est renseigné là-dessus que par des on-dit.

Laissons cela pour dire qu'un beau matin pas nn seul des Indiens qui demeuraient dans les huttes et portaient habituellement à manger ni de ceux qpù trafiquaient n'apparut, pas plus que Pitalpitoque, qû sans mot dire s'était enfui avec eux. Et la raison de ce fait, comme nous l'apprîmes depuis, fut que Mootezuma lui envoya l'ordre de ne point pratiqua davantage Cortés et ses gens. Il paraît que le Montezuma était fort dévot à ses idoles qui se nommai^it Tezcatepuca et Huichilobos (celui-ci, à ce qu'ils «lisaient, était le Dieu de la guerre et Tezcatepuca, le Dieu de l'enfer,) et qu'il leur sacrifiait chaque jour des enfants dans l'espoir d'apprendre d'eux ce qu'il devait faire de nous; car il songeait, dans le cas oA nous ne repartirions point dans les navires, à s'emparer de nous tous pour nous faire reproduire et avoir de notre race et aussi pour avoir de quoi sacrifier. D'après ce que nous sûmes depuis, ses Idoles lui ré-

pondirent qu'il n'eût garde d'écouter Certes ni les paroles qu'il lui envoyait dire au sujet de la Croix, et qu'il eût soin de ne point laisser porter l'Image de Notre-Dame en sa ville. Ce fut pour ces raisons que ios Indiens se sauvèrent sans dire mot. Voyant cette nouveauté, et croyant qu'ils étaient en état de guerre, nous nous tenions beaucoup plus sur nos gardes.

Et un jour que moi et un autre soldat étions postés en vedette dans les sables, nous vîmes venir par la plage cinq Indiens, et, afin de ne point faire de tumulte dans le camp pour peu de chose, nous les laissâmes approcher de nous. Avec des visages allègres, ils nous saluèrent à leur mode, et nous dirent par signes de les mener au camp. £t je dis à mon compagnon de rester au poste et que j'irais avec eujt, car en cette saison, les pieds ne me pesaient pas comme à présent que je suis vieux. En approchant de Cortès, ils lui firent grande révérence et lui dirent : Lopelucio, Lopelucio ! ce qui signifie en langue totonaque : Seigneur et grand Seigneur. Ils avaient tous la lippe largement percée, et y portaient, les uns des rouleaux de pierres d'aprées d'azur, les autres de minces feuilles (d'or, et de grands trous aux oreilles où étaient passés d'autres rouleaux d'or et de pierres, et ils étaient très-différents par le costume et le parler des Mexicains qui soûlaient demeurer là dans les huttes avec nous et qu'avait envoyés le grand Montezuma. Lorsque dona Marina et Aguilar, les truchemans, ouïrent ce Lopelucio, ils ne le comprirent pas, et la dona Marina leur demanda en mexicain si parmi «ux

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il n'y avait point de Naejauatos, qui sont interprètes de la langue mexicaine. Deux de ces Indiens répondirent que oui, qu'ils la comprenaient et parieraient. Aussitôt, en langue mexicaine, ils nous souhaitèrent la bienvenue et dirent que leur Seigneur les envoyait savoir qui nous étions, lequel se réjouirait de servir des hommes si vaillants, car ils savaient déjà, parait-il, Tatfaire de Tabasco et celle de Champoton. Ils ajoutèrent qu'ils seraient déjà venus nous voir, sans la peur de ceux de Culua, qui devaient être là avec nous. (Par Culua il faut entendre les Mexicains ; c'est comme si nous disions Cordouans ou rustres) ; mais qu'ils avaient vu que, depuis trois jours, ils s'étaient enfuis dans leurs terres. Et de paroles en paroles, Cortès apprit que Montezuma avait des ennemis et adversaires; de quoi il se réjouit. Et avec des dons et des caresses, il congédia ces cinq messagers, les enchargeant de dire à leur Seigneur qu'il Tirait visiter sous peu. De ce moment, ces Indiens furent surnommés par nous Lopelucios.

Je les laisserai et, passant outre, je dirai que dans ces sables où nous séjournions, il y avait toujours quantité de moustiques, de l'espèce des petits que l'on nomme jejenes, qui sont pires que les grands; et ils ne nous laissaient pas dormir; et nous manquions de vivres et la cassave, toute moisie et salie par la vermine, diminuait. Et quelques soldats de ceux qui soûlaient avoir des Indiens dans l'île de Cuba, en particulier les domestiques et amis de Diego Velazquez; soupiraient continuellement pour

s'en retourner chez eux. Cortès, voyant les choses et les volontés ainsi tournées y ordonna que nous partirions pour ce pueblo, en façon de forteresse, nommé Quiahuistlan, que le Montejo et le Pilote Alaminos avaient découvert, et que les navires se tiendraient à Tabri du Penol par moi nommé. Or, comme on se mettait en besogne pour partir, tous les amis, parents et domestiques du Diego Velazquez demandèrent à Cortès pourquoi il voulait entreprendre ce voyage sans vivres : qu'il n'était pas possible de pousser plus avant, car déjà environ trente-cinq soldats étaient morts dans le camp des blessures de Tabasco, de maladies et de feim : que la terre était grande et peuplée de nombreuses gens qui nous attaqueraient un jour ou l'autre : qu'il serait mieux de nous en retourner à Cuba rendre compte à Diego Velazquez de l'or échangé qui était en quantité considérable, et des présents de Montezuma : le soleil d'or et la lune d'argent, et le casque plein d'or menu des mines et tous les joyaux et étoâTes que j'ai relatés. Cortès leur répondit : que le conseil n'était pas bon de retourner sans avoir vu, puisque, jusque-là, loin d'agir sujet de nous plaindre de la fortune, nous n'avions que des grâces à rendre à Dieu qui nous aidait en tout : que la mort est accident coutumier dans les travaux et les guerres: qu'il serait bon de mieux connaître la terre et que, entre temps, du maïs qu'avaient les Indiens à^s villages voisins, nous trouverions à vivre, ou que nous serions bien maladroits de nos mains. Cette réponse apaisa quelque peu la faction du Diego Velazquez^ bien qu'il ne laissât pas

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d'j avoir dans le camp des commérages et des pratiques sur le retour à Cuba. Restons-en là et je dirai ce qui de plus nous advint.