CHAPITRE XLII

Comment nous prodamlmes Hernando Cortès Capitaine Général et Juge Souverain^ /usqu*d ce que Sa Majesté en ordonnât selon son bon plaisir, et de ce qui fut fait là- de s s us.

J'ai déjà dit que les parents et amis du Diego Velazquez semaient des troubles dans le camp pour nous empêcher de pousser plus avant, et nous contraindre à revenir de San Juan de Ulua à l'île de Cuba. Il paraît que déjà Certes était en pourparlers avec Alonso Hernandez Puertocarrero et Pedro de Alvarado et ses quatre frères, Jorge, Gonzalo, Gomez et Juan, tous Alvarado, et Christoval de Oli, Alonso de Avila, Juan de Escalante, Francisco de Lugo, et avec moi et d'autres Cavaliers et Capitaines, dans le but de s« faire démancher par nous pour Capitaine Général. Quant à Francisco de Montejo, il avait tout compris et se tenait à l'aguet.

Or une nuit, après la mi-nuit, Alonso Hernandez Puertocarrero, Juan de Escalante et Francisco de Lugo (nous étions quelque peu parents moi et le Lugo et du môme endroit) vinrent à ma baraque et me crièrent : Ehl seigneur Bernai Diaz, sortez avec vos armes

pour accompagner Cortés qui fait sa ronde. Et quand je fiis à quelques pas de la hutte, ils me dirent : Attention, Monsieur, gardez le secret sur quelque chose que nous voulons vous dire à cette heure et qui est de grand poids, pour que les compagnons qui sont dans votre baraque n'en entendent rien, car ils sont du parti de Diego Velazquez. Ce qu'ils me contèrent fut tel : Vous semble-t-il bien. Monsieur, que Hernando Cortés nous ait ainsi tous trompés, lui qui a fait crier à son de trompe à Cuba qu'il venait pour fonder un établissement. Et voilà que nous apprenons qu'il n'a de pouvoirs que pour faire des échanges, et qu'on veut nous ramener à Santiago de Cuba avec tout l'or qu'on s'est procuré ; et nous serons joués, car le Diego Velazquez mettra la main sur l'or comme l'autre fois. Considérez, Monsieur, que c'est la troisième expédition, en comptant celle-ci, que vous avez accompagnée dépensant votre avoir, vous endettant même et aventurant tant de fois votre vie avec tant de blessures. Il faut aviser, monsieur, à ce que cela n'aille pas plus loin. Or, nous et nombre de Cavaliers qui, nous le savons, sont des amis de Votre Grâce, sommes d'opinion qu'un établissement soit fait en cette terre, au nom de Sa Majesté, et que Hemando Cortés s'y emploie en son Royal Nom, sous condition, dès qu'il nous sera possible, de le faire savoir en Castille à notre Roi et Seigneur. Ayez donc soin, Monsieur, de bien donner le vote, afin que Corté» soit élu Capitaine par une unanime volonté, car ainsi le veut le service de Dieu et de notre Roi et Seigneur

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Je répondis que le retour a Cuba était une mauvaise résolution et qu'il serait bon de s'établir dans le pa js et d'élire Cortés Général et Juge Souverain jusqu'à ce que Sa Majesté en ordonnât autrement.

Cette convention courant de soldat en soldat, les parents et amis de D^ego Velazquez, qui étaient beaucoup plus nombreux que nous, parvinrent à la connaître , lesquels avec des paroles quelque peu outrecuidantes demandèrent à Cortés pourquoi il usait de ruses pour rester en ce pays, au lieu d'aller rendre ses comptes à celui qui Ty avait envoyé comme Capitaine : que Diego Velasquez ne lui en saurait certes pas bon gré : qu'il fallait aussitôt s'embarquer sans plus de détours et de menées secrètes avec les soldats, puisqu'il n'avait ni vivres ni hommes ni possibilité aucune de rien fonder. Cortés répondit sans montrer de colère que c'était bon, et qu'il n'irait pas à rencontre des instructions et mémoires qu'il tenait du Seigneur Diego Velazquez. Il fit aussitôt faire un ban par lequel il ordonna que le jour suivant nous eussions tous à nous embarquer, chacun dans le navire où il était venu. Et nous tou§ qui avions pris part à l'accord lui répondîmes : que ce n'était pas bien de nous avoir trompés : qu'il avait fait publier à Cuba qu'il allait fonder un établissement et non pas seulement trafiquer : que nous le requérions, de par Dieu Notre-Seigneur et Sa Majesté, de ne point faire autre chose que ce qu'il avait promis pour le très-grand bien et service de Dieu et de Sa Majesté. Maintes autres choses bien dites lui furent récitées à l'appui :

que les naturels ne nous laisseraient point débarquer une autre fois si facilement : qu'une fois établis dans cette terre, des soldats y afflueraient de toutes les Iles pour nous aider : que Velasquez nous avait poussés à notre perte , en publiant faussement qu'il avait des provisions de Sa Majesté qui l'autorisaient à établir : que nous, nous voulions faire établissement et que ceux qui ne le voulaient point s'en allassent à Cuba. Nous en dîmes tant que Cortés accepta quoiqu'il se fît beaucoup prier (et comme dit le proverbe : Tu m'en supplies et moi je le veux bien) , à condition que nous le ferions Juge Souverain et Capitaine Général ; et le pire de tout fut que nous consentîmes à lui donner le cinquième de l'or qui resterait, le Quint Royal prélevé. Aussitôt nous lui donnâmes, par devant un notaire du Roi, nommé Diego de Godoy, les pouvoirs les plus étendus pour tout ce que j'ai dit ici. Et tout à l'instant nous résolûmes de créer et fonder et peupler une ville qui fut nommée la Villa Rica de la Vera-Cruz : Vera-Cruz, parce que nous étions arrivés le Jeudi de la Cène et avions débarqué le Vendredi-Saint de la Croix, et Rica, à cause de ce Cavalier dont j'ai parlé à son chapitre, lequel s'approcha de Cortés et lui dit d'examiner les riches terres et de bien savoir se gouverner, c'est-à-dire d'y demeurer comme Capitaine Général ; ce Cavalier était Alonso Hemandez Puertocarrero. Revenons à notre récit. La ville fondée, nous nommâmes les Alcaldes et Régidors. Les premiers Alcaldes furent Alonso Hemandez de Puertocarrero et Francisco de Montejo : ce

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Montejo n'était gas très-bien avec Cortès, et Cortés, malgré cela voulant le mettre aa nombre des premiers et principaux, le fit nommer Âlcalde. Quant aux Régidors, je m'abstiendrai de les écrire, car il importe peu que j'en nomme quelques-uns, et je dirai qu'un poteau de justice fut planté dans la place et, en dehors de la ville, une potence. Nous désignâmes pour Capitaine des entrées Pedro de Alvarado, pour Mestre de Camp Christoval de Oli, pour Alguazil Mayor Juan de Escalante, pour Trésorier Gonzalo Mexia, pour Contador Alonso de Avila, pour Alferez N... Corral, parce que le Villareal qui était Alferez, ayant fait à Cortés je ne sais quel trait au sujet d'une Indienne de Cuba, la charge lui avait été ôtée. Enfin furent élus Alguazils du camp Ochoa, Biscayen, et un certain Alonso Romero. On demandera, sans doute, comment il se fait que je ne nomme point en cette relation le Capitaine Gonzalo de Sandoval qui fîit un Capitaine si renommé et la seconde personne après Cortès et dont ouit tant parler l'Empereur notre Seigneur. A cela je dis que comme il était alors jouvenceau on ne fit pas autant de cas de lui (ni d'autres valeureux Capitaines) que plus tard, quand nous le vîmes florir de telle sorte que Cortès et tous les soldats le tenions en aussi grande estime que Cortès lui-même, comme je le dirai plus avant.

Restons-en là de notre récit, et je dirai comment le chroniqueur Gomara prétend savoir par des relations exactes tout ce qu'il écrit, bien qu'il ne l'ait fait que sur de méchants rapports, tandis que, moi, ce que

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je dis s*est vraiment passé comme je le dis. Et je vois en outre que tout ce qu'il conte dans le cas présent, pour donner à son récit couleur de vérité, est fort au rebours de la réalité, pour bonne rhétorique qu'il y mette. Laissons-le là, et je dirai ce que la faction dn Diego Velazquez fit pour mettre à néant l'élection de Cortés comme Capitaine et nous contraindre à retourner a llie de Cuba.