CHAPITRE XLIV

Comment il fut convenu d'envoyer dans intérieur Pedro de Alvarado chercher du maïs et des provisions et de ce qui en outre nous advint.

APRÈS que nous eûmes fait et réglé tout ce que j'ai dit, nous résolûmes d'envoyer Pedro de Alvarado dans l'intérieur vers des pueblos que nous

savions être proches, pour qu'il vît quelle terre c'était et qu'il nous rapportât du maïs et quelques provisions, car nous endurions de dures nécessités dans le camp. Il emmena cent soldats dont quinze arbalétriers et six escopettiers, et plus de la moitié de ces soldats étaient de la faction de Diego Velazquez. Nous autres tous du parti de Cortès demeurâmes avec lui pour empêcher tout tumulte, coïonneries et soulèvement jusqu'à ce que la chose fût mieux affermie. Alvarado alla donc à de petits villages soumis à un autre pueblo nommé Costastlan qui était de la langue de Culua. Ce nom de Culua est employé dans ce pajs comme celui de Romains pour les peuples qui faisaient partie de l'Empire ; aussi cette langue est-elle celle de tout l'empire de Mexico et de Montezuma, et c'est pourquoi dans toute cette terre quand je dirai Culua il faut entendre les vassaux et sujets de Mexico. Et le Pedro de Alvarado, étant arrivé aux pueblos qui avaient été désertés ce même jour, trouva dans des Cues des hommes et des femmes sacrifiés et les murailles et les autels couverts de sang et les cœurs des victimes présentés aux idoles, ainsi que les pierres sur lesquelles on les sacrifiait et les grands couteaux de pierre à feu avec lesquels on leur ouvrait la poitrine pour leur ôter le cœur. Le Pedro de Alvarado dit qu'il avait trouvé la plupart de ces corps sans bras ni jambes et qu'il avait su par d'autres Indiens qu'on les avait emportés pour les manger. Nos soldats s'émerveillèrent fort de si grandes cruautés. Cessons de parler de tous ces sacrifices, car depuis lors, dans chaque pueblo, nous

ne rencontrâmes pas autre chose, et revenons à Pedro de Alvarado : il trouva ces dits villages fort bien approvisionnés de vivres et si bien abandonnés de ce jour même qu'il ne put mettre la main que sur deux Indiens qui lui apportèrent du maïs; aussi, ayant chargé chaque soldat de poules et de victuailles, il s'en vint au camp sans leur faire plus de mal, bien qu'il en eût eu ^occasion, parce que Cortès lui avait ordonné de ne point agir comme à Cozumel. Et dans le camp nous nous réjouîmes avec ce peu de provisions qu'il apporta, car tous les maux et les travaux s'oublient en mangeant. Ici le chroniqueur Gomara dit que Cortès entra dans les terres avec quatre cents soldats ; il fut mal informé, car le premier qui y alla fut Alvarado et non pas un antre. Revenons à notre récit.

Comme Cortès apportait en tout grande diligence, il moyenna de se faire ami des partisans de Diego Velazquez : aux uns donnant de ce métal qui brise les rochers, faisant aux autres de belles promesses, il les attira à son service, et les ôta tous de prison, hors Juan Velazquez de Léon et Diego de Ordas qui étaient aux fers dans les navires. Peu de jours après, il les mit également en liberté et s'en fit de bons et véritables amis, comme on verra plus avant, et tout cela à l'aide de l'or qui apprivoise si bien les hommes. Toutes choses ainsi réglées, nous résolûmes de partir pour le pueblo fortifié, déjà mentionné, qui se nomme Quiahuistlan, tandis que les navires iraient au port du Penol qui était situé en face à environ une lieue.

l86 HISTOIRE DE LA COKQUÉTE

Qr, pendant que nous marchions le long de la côte, je me rappelle qu'on tua un grand poisson que la mer avait laissé à sec sur le rivage. Puis nous arrivâmes à une rivière, là ou la Vera-Cruz est aujourd'hui établie, et, comme l'eau était assez profonde, nous la traversâmes, les uns dans de mauvaises canoas, les autres sur des radeaux, et moi à la nage. Sur cet aatre bord d^la rivière étaient situés des villages soumis à un autre grand - pueblo nommé Cempoala dont étaient natifs les cinq Indiens aux anneaux d'or qui étaient venus comme messagers vers Cortés et que dans le camp nous avions surnommés Lopelucios. Là, nous trouvâmes les maisons des idoles et des sacrificateurs et du sang répandu et l'encens dont ils usent et autres objets idolâtriques et leurs pierres de sacrifices et des plumes de perroquets et quantité de livres de leur papier cousus sur des remplis à la façon des vêtements de Castille, mais pas un seul Indien. Ils s'étaient tous enfuis, car n'ayant jamais vu des hommes comme nous ni des chevaux, ils avaient pris peur. Cette nuit-la il n'y eut pas de quoi souper. Puis, laissant la côte, nous entrâmes dans les terres en tirant vers le ponent sans savoir le chemin^ et nous rencontrâqies de bonnes prairies, qu'ils nomment savanes, où paissaient des cerfs. Pedro de Alvarado, sur sa jument alezane, en poursuivit un à qui il donna un coup de lance, mais le cerf blessé se mit dans un bois et on ne put l'avoir.

En ce moment, nous vîmes s'avancer douze Indiens qui habitaient ces maisons où nous avions dormi ; ils

venaient de parler à leur Caciqae et apportaient des poules et du pain de maïs. Ces Indiens dirent à Certes, à l'aide de nos interprètes, que leur Seigneur nous envoyait ces poules pour manger et nous priait d'aller à son pueblo' qui était éloigné, à ce qu'ils affirmèrent^ d'un soleil, c'est-à-dire d'une journée de marche. Coi> tes les remercia et les caressa, et, poursuivant notre chemin, nous dormîmes dans un autre hameau où nous trouvâmes aussi beaucoup d'hommes sacrifiés. Et comme on doit être rassasié d'ouïr parler de tant d'Indiens et d'Indiennes sacrifiés que nous rencontrions dans tous les pueblos et par tous les chemins, je passerai outre sans plus les répéter et les décrire, et je dirai qu'on nous donna à souper dans ce petit hameau. Là, nous apprîmes que le chemin pour aller à Qniap huistlan qui, comme je l'ai dit, était situé sur une montagne, passait par Cempoala. Et j'avancerai mon récit et conterai comment nous entrâmes dans Cempoala.