CHAPITRE XLV

Comment nous entrâmes dans Cempoala qui, à cette époque, était une fort bonne ville et de ce qui nous y advint,

APRÈS avoir dormi dans le hameau où nous logèrent les douze Indiens que j'ai dit, et après nous être bien informés du chemin que nous devions tenir pour aller au pueblo du Penol, de grand matin ,

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nous fîmes savoir aux Caciques de Cempoala que nons irions à leur ville, espérant que notre venue leur serait agréable. A cet eflfet Cortés envoya six des Indiens comme messagers, et les six autres restèrent pour nous guider. Cortés fit ranger eil bon ordre l'artillerie, les escopettiers et arbalétriers, commanda qu'il y eût toujours des coureurs pour éclairer la marcke', et que les gens de cheval et tous les autres se tinssent fort sur leurs gardes. Nous cheminâmes ainsi jusqu'à une lieue de la ville. Et, comme nous en étions déjà proche, vingt Indiens des principaux sortirent nous recevoir de la part du Cacique ; ils apportèrent des espèces de pommes de pin du pays, rouges et trésparfumées, et les donnèrent à Cortés et aux gens de cheval, avec grande affection, disant que leur Seigneur nous attendait dans ses appartements, lequel, pour être homme fort gros et pesant, ne pouvait venir à notre rencontre. Cortés leur rendit grâces, et ils prirent les devants.

Sitôt que nous commençâmes à entrer parmi les maisons et que nous vîmes une si grande peuplade, n'en ayant jamais vu d'autre aussi considérable, nous en fûmes trés-émerveillës, ainsi que de l'exubérance de la terre qui n'était qu'un verger, et de l'innombrable population d'hommes et de femn^es qui sortaient pour nous voir et dont les rues étaient pleines ; et nous donnions bien des louanges à Dieu* qui nous avait fait découvrir de si nobles terres. Il paraît que nos coureurs, qui étaient à cheval, parvinrent à la grande place et aux préaux où étaient les apparte-

ments que les Indiens avaient, peu de jours auparavant, si bien blanchis à la chaux, qu'ils reluisaient, ce qu'ils savent faire à merveille; et il sembla à un de nos cavaliers que ce blanc qui reluisait était argent, lequel retourna à bride abattue annoncer à Cortés que les murailles étaient en argent. Doôa Marina et Aguilar dirent que ce devait être plâtre ou chaux, et nous eûmes bien de quoi rire avec son argent et sa folie, et nous lui disions toujours depuis que tout ce qui était blanc était argent. Laissons cette gausserie pour dire comment nous arrivâmes aux appartements.

Le Gros Cacique sortit jusqu'au préau pour nous recevoir ; et, comme il était très-gros, je le nosunerai de ce surnom. Il fit très-grande révérence à Cortés et l'encensa (telle est leur coutume), et Cortés l'embrassa. Là nous fàmes logés dans des appartements bons et vastes à suffisance, car nous y tenions tous; on nous donna à manger, et on nous servit des corbeilles de prunes, dont il y avait quantité, parce que c'en était la saison, et du pain de maïs. Et comme nous étions affamés et n'avions jamais vu tant de victuailles, nous donnâmes à cet endroit le nom de Villa- Vidosa ; d'autres la nommèrent Se ville. Cortés défendit aux soldats de faire aucune injure aux habitants et de s'éloigner de cette place. Quand le Gros Cacique sut que nous avions mangé, il envoya dire à Cortés qu'il le voulait aller visiter. Il vint avec une bonne suite d'Indiens principaux; tous portaient de grands anneaux d'or à la lippe et de riches couvertures. Cortés, lui

aussi, sortit du logement à sa rencontre, et avec de grandes et flatteuses caresses l'embrassa derechef. Le Gros Cacique fit aussitôt apporter un présent qu'il tenait préparé, consistant en joyaux d'or et en couvertures qui n'étaient pas, à vrai dire, choses de haute valeur. Et il dit à Cortés : Lopelucio, Lopelucio, reçois ce présent de bon cœur, et sois assuré que si j'avais plus, je te le donnerais. J'ai déjà dit qu'en langue totonaque Lopelucio veut dire Seigneur et grand Seigneur. Cortés lui répondit par doiia Marina et Aguilar : Qu'il reconnaîtrait sa courtoisie par de bons services et que nous l'aiderions volontiers en toutes ses nécessités, car nous sommes vassaux de l'Empereur don Carlos qui est si grand Seigneur qu'il régit quantité de Royaumes et Seigneuries, lequel nous envoie pour redresser les torts, châtier les méchants et empêcher les sacrifices humains. Puis il lui donna à entendre maintes autres choses tonchant notre sainte Foi. A peine le Gros Cacique l'eût-il ouï, que, poussant des soupirs, il se plaignit fortement du grand Montezuma et de ses gouverneurs, disant que, depuis peu de temps, Montezuma loi avait imposé son joug, lui avait enlevé tous ses joyaux d'or et les tenait lui et ses peuples si serrés, qu'ils n'osaient rien faire que ce qu'il leur commandait ; car il est Seigneur de grandes cités, terres et vassaux et armées de guerre. Et comme Cortés comprit qu'il ne pouvait s'occuper, pour le moment, de ces plaintes que lui portait le Cacique, il lui dit qu'il agirait de manière à redresser leurs griefs ; que pour le moment il allait

voir ses acales (c'est ainsi que, dans leur langue, les Indiens nQmment les vaisseaux^ et établir le siège de sa demeure dans le pueblo de Quiahuistlan ; mais que, dés qu'il y serait fixé, ils pourraient se voir plus à loisir. A quoi le Gros Cacique acquiesça volontiers.

Le jour suivant, au matin, nous sortîmes de Cempoala ; et le Cacique tenait équipés environ quatre cents Indiens sommiers (que dans ces contrées on nomme tamemes) et qui, portant à dos un poids de deux arrobas, peuvent fournir leur traite de cinq lieues ; en voyant tant d'Indiens sommiers nous nous réjouîmes, car auparavant ceux de nous qui n'avaient pas amené des Indiens de Cuba (et il n'en avait passé sur l'Armada que . cinq ou six , et non tous ceux que dit Gomara) portaient toujours à dos leurs bissacs. Dona Marina et Aguilar nous dirent que, dans ces pays, en temps de paix, sans qu'il fût besoin de le leur demander, les Caciques ont obligation de fournir de tels tamemes. Depuis lors, partout où nous allions, nous requérions des Indiens pour porter le bagage. Enfin, Cortés ayant pris congé du Gros Cacique, nous cheminâmes tout le jour notre chemin et allâmes dormir proche Quiahuistlan, à un hameau qui était abandonné, et les gens de Cempoala nous procurèrent de quoi souper.

Ici, le chroniqueur Gomara dit que Cortés demeura plusieurs jours dans Cempoala où furent concertées la rébellion et ligue contre Montezuma. Il fut mal informé, car, ainsi que je l'ai dit, le lendemain de notre arrivée nous quittâmes cette ville. Je conterai

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plus loin comment et en quel lien fîit concertée la rébellion. Restons-en là, pour narrer notre entrée dans Qiiiahuistlan.