CHAPITRE XLVI

Comment nous entrâmes dans Quiahuistlan qui était un pueblo situé en lieu fort et où nous fûmes reçus en amis.

LE lendemain sur les dix heures, nous arrivâmes au pueblo fortifié de Quiahuistlan, assis parmi de grands rochers et de hauts escarpements et qui, en cas de résistance, serait roide à prendre. Et, craignant d'être attaqués, tous en bonne disposition et ordonnance, Tartillerie devant, nous montions à cette forteresse, de façon à pouvoir, en cas d'accident, y bien faire notre devoir. Alonso de Avila remplissait alors l'office de Capitaine, et comme il était superbe et de mal gracieuse humeur, voyant un soldat nommé Uernando Alonso de Villanueva qui ne marchait pas à son rang, il lai donna dans le bras un coup de lance dont il demeura manchot et fut appelé depuis lors Hernando Alonso de Villanueva le Manchot. On dira que je sors toujours des rangs, au meilleur moment, pour conter de vieux contes. Laissons donc cela, et disons que, jusqu'au milieu de ce village, nous ne trouvâmes aucun Indien à qui parler, de quoi nous étions émerveillés ; ils s'étaient enfuis ce jour même en nous

voyant monter à leurs cases. Et quand nous fûmes parvenus au milieu de la forteresse, à une place voisine des Cues ou grandes maisons de leurs idoles, nous y vîmes quinze Indiens vêtus dé bonnes couvertures, et chacun d'eux portait un brasero de braises où fumait de leur encens ; ils s'avancèrent vers Cortès et, l'ayant encensé, ainsi que tous les soldats qui étaient avec lui, lui dirent après de grandes révérences de leur pardonner de n'être point sortis à sa rencontre : ils nous souhaitèrent la bienvenue, nous engageant à nous reposer, et contèrent que les habitants s'étaient enfuis et absentés jusqu'au moment où ils seraient rassurés sur notre compte, car ils avaient grànd'peur de nous et des chevaux. Ils ajoutèrent que, cette nuit même, ils les feraient rentrer dans le pueblo. Cortès leur témoigna beaucoup d'amour et leur dit beaucoup de choses touchant notre sainte Foi, comme nous avions coutume de le faire partout où nous arrivions : que nous étions vassaux de notre grand Empereur Don Carlos, et leur donna quelques rassades vertes* et autres bagatelles de Castilie. Eux aussitôt apportèrent des poules et du pain de mais. Pendant ces entretiens, on vint aviser Cortès que le Gros Cacique de Cempoala arrivait dans une litière et la dite litière sur les épaules de plusieurs Indiens principaux.

Aussitôt arrivé, le Gros Cacique, conjointement avec le Cacique et d'autres personnages de cet endroit, parla à Cortès, se plaignant grièvement de Montezuma et narrant sa grande puissance, et il le disait

as

arec des larmes et des soupirs tels que Corté& et nous autres tous qui nous trouvions présents en étions émus de pitié. Après ayoir conté par quels voies et moyens il les avait assujettis, il ajouta que, chaque année, Montezuma exigeait (quantité de leurs fils et filles pour sacrifier et d'autres pour servir dans ses maisons et cultures. Puis il fit beaucoup d'autres plaintes et en si grand nombre, qu'il ne m'en souvient plus : Que les collecteurs d'impôts de Monteauma leur prenaient leurs femmes et leurs filles, si elles étaient belles, et les forçaient, et qu'ils en faisaient tout autant dans toutes les terres de la langue totonaque qui comprenaient plus de trente peuplades. Cortès les consolait par nos interprètes autant qu'il pouvait, disant qu'il les favoriserait de tout son pouvoir et les débarrasserait de ces pilleries et injures et que, à cet effet, l'Empereur notre Seigneur nous avait envoyés dans ces contrées ; puis il les conforta à n'avoir plus aucun chagrin, car bientôt ils verraient ce que nous ferions pour eux. Les Indiens reçurent quelque contentement de ces paroles, mais leur cœur ne se rassurait pas de la grande peur qu'ils avaient des Mexicains.

Sur ces entrefaites, des Indiens de ce même pujsblo vinrent annoncer à tous les Caciques qui conversaient là avec Cortès l'arrivée de cinq Mexicains qui étaient les collecteurs de Montezuma. A cette nouvelle, les Caciques changent de couleur, se mettent à trembler la peur, et, laissant Cortès seul, sortent pour les recevoir, et, en toute hâte, font orner une salle de

ramées, et leur apprêtent à manger et leur font force cacao qui est leur breuvage le plus exquis. Les cinq Mexicains, étant entrés dans le village, marchèrent vers le lieu où nous nous tenions et oà les maisons du Cacique et nos logements étaient situés. Ils s'avancèrent avec une contenance si haute et si arrogante que, sans parler à Cortès ni à aucun de nous, ils nous passèrent devant et s'en allèrent. Ils portaient de riches mantes brodées et des braguettes de même (en ce temps ils portaient des braguettes) et leur chevelure luisante était relevée et attachée au sommet de la tête, et chacun d'eux tenait d'une main des roses qu'il respirait et de l'autre un bourdon avec son crochet. Ils étaient suivis d'autres Indiens d'apparence servile, portant des chasse-mouches, et accompagnés des principaux personnages des autres peuples de la langue totonaque, lesquels ne les quittèrent qu'après les avoir logés et leur avoir servi à manger fort magnifiquement. Après qu'ils eurent mangé, ils mandèrent le Gros Cacique et les autres principaux, et, leur faisant force menaces, les tancèrent, leur demandant pourquoi ils nous avaient hébergés dans leurs pueblos ; et qu'avaient-ils maintenant à voir et à parler avec nous ? Que leur Seigneur Montezuma ne trouvait pas cela de son goût ; et comment, sans sa permission et son ordre, avaient-ils osé nous retirer dans leurs maisons et nous donner des joyaux d'or ? Là-dessus ils dirent au Gros Cacique et autres principaux, avec force menaces, d'avoir à leur remettre immédiatement vingt Indiens et Indiennes pour apai-

ser leurs dieux courroucés de leurs méchants offices. A ce moment, surpris de ce qu'il voyait, Cortés s'informa de Doua Marina et de Geronimo de Agoilar, nos interprètes, pourquoi les Caciques étaient si troublés depuis l'arrivée de ces Indiens , et qui étaient ces gens. Et la Dofia Marina, qui avait fort bien compris tout, lui conta ce qui en était. Ck>rtés fit aussitôt appeler le Gros Cacique et tous les autres principaux, et leur demanda qui étaient ces Indiens à qui ils faisaient tant fête. Ils répondirent : Ce sont les collecteurs du grand Montezuma qui viennent voir pourquoi nous vous recevons dans notre pueblo sans permission de leur maître, et maintenant ils exigent de nous vingt Indiens et Indiennes pour sacrifier à lear dieu Huichilobos, afin qu'il lear donne la victoire contre vous, car ils disent que Montezuma vous veut prendre et faire de vous ses esclaves. Cortès les consola et leur dit de ne point avoir peur, qu'il était là avec nous tous et qu'il les châtierait. Passons à un autre chapitre et je dirai fort amplement ce qui fut fait à ce sujet.