CHAPITRE XLVII

Comment Certes fit empoigner ces cinq collecteurs de Monte^uma et ordonna aux Indiens de ne plus dorinavant lui obéir ni payer le tribut, et de la rébellion qui fut alors ourdie contre Monteiçuma,

CORT fts, ayant entendu les paroles des Caciques, leur répondit : Qu'il leur avait dit* déjà plusieurs fois que le Roi notre Seigneur lui avait ordonné de venir châtier les malfaiteurs et de ne point soutfrir les sacrifices et les pilleries : que, puisque ces collecteurs étaient venus dans cette intention, il leur commandait de les empoigner et tenir prisonniers jusqu'à ce que leur maître Montezuma fût informé de la cause, et comment ils étaient venus voler et emmener leurs femmes et leurs enfants et faire d'autres violences. Lorsque les Caciques l'entendirent, ils demeurèrent épouvantés de cette audace et de Tordre de maltraiter les messagers du grand Montezuma, et ils tremblaient et ils n'osaient le faire. Et derechef, Cortès les exhorta à les saisir immédiatement, et ainsi firent-ils, et en telle façon qu'ils les attachèrent à de longues perches avec des colliers (selon leur usage) , de sorte qu'ils ne pouvaient se sauver ; et l'un d'eux, qui ne voulait pas se laisser attacher, fut bâtonné. En outre, Cortés ordonna à tous les Caciques de refuser tout

tribut et toute obéissance à Montezuma, et de publier cette défense dans toutes les peuplades alliées et amieS; ajoutant que, s'il y avait d'autres semblables collecteurs dans d'autres endroits^ on le lui fît savoir et qu'il y enverrait. Cette nouvelle éclata dans toute cette province, car le Gros Cacique envoya aussitôt des messagers pour l'annoncer^ et elle fut également publiée par les principaux que les collecteurs avaient amenés en leur compagnie, et qui, les voyant prisonniers, se tinrent quittes de leurs fonctions et s'oi allèrent chacun chez soi, remplir la commission et conter l'aventure. Et, voyant des dioses si merv^Ueuses et de si grand poids pour eux, ils dirent que les hommes qui les accomplissaient ne pouvaient être que des Teules (tel est le nom de leurs idc^s) et non simplement des hommes ; et, pour cette raison, ils nous appelèrent dès lors Teules, ce qui signifie, comme j'ai dit, ou dieux ou démons, et quand j'écrirai, au cours de ce récit : Teules, dans des cas relatifs à nos personnes, que l'on sache qu'il s'agit de nous-mêmes. Revenons aux prisonniers. Les Indiens, par le conseil de tous les Caciques, les voulaient sacrifier, pour qme nul d'entre eux ne pût aller donner avis à Mexico ; mais Cortès, l'ayant su, leur commanda de ne pas les tuer, car il voulait, disait-il, les garder. Il mit, en effet, des soldats en sentinelle auprès d'eux. Et, sur la mi-nuit, il fit appeler ceux de nos soldats qui les gardaient, et leur dit : Ayez soin de délier deux des prisonniers qui vous paraîtront les plus dispos, de façon à ce que les Indiens de ce pueblo ne s'en doutent

point, et menez-les à mon logis. Ainsi fut fait, et lorsqu'il les eut devant lui, il leur demanda par nos interprètes, faisant l'homme qui ne savait rien, pourquoi on les avait emprisonnés et de quel pays ils étaient. Ils répondirent que les Caciques de Cempoala et de ce pueblo, avec son appui et le nôtre, les avaient arrêtés. Certes repartit qu'il n'en savait rien et qu'il en était bien marri. Puis il leur fit donner à manger et leur dit avec des paroles trés-caressantes : d'aller aussitôt dire à leur maître Montezuma que nous étions tous ses grands amis et serviteurs, et que, pour les empêcher d'être plus maltraités, il les avait délivrés, et avait tancé les Caciques qui les retenaient prisonniers : qu'il leur rendrait de très-bon cœur tous les services qui leur pourraient être nécessaires : que, quant à leurs trois compagnons qui sont encore emprisonnés, il les fera lâcher et garder : enfin, il les engagea à partir au plus tôt pour ne point courir le risque d'être repris et tués. Les deux prisonniers lui dirent qu'ils lui étaient fort reconnaissants, mais qu'ils craignaient bien de retomber dans les mains des Totonaques, parce qu'ils ne pouvaient éviter de passer pir leurs terres. Aussitôt Cortès ordonna à six hommes de mer de les mener, cette nuit même, dans un bateau à environ quatre lieues de là en terre sûre^ hors des limites de Cempoala. Au matin, le Gros Cacique et les Caciques de Quiahuistlan, trouvant en moins les deux prisonniers, voulaient absolument sacrifier ceux qui restaient si Cortès ne les eût ôtés de leurs mains, en faisant même l'homme courroucé de ce que les

deux autres s'étaient enfuis. Il fit apporter une chaîne d'un des vaisseaux, y mit les prisonniers et les fit aussitôt mener aux navires, disant qu'il voulait les garder puisqu'on avait eu si peu de soin des deux autres. Dès qu'ils furent dans les navires, il leur fit ôter les fers et leur dit avec de bonnes paroles qu'il les enverrait bientôt à Mexico.

Laissons là ces prisonniers. Cela fait, tous les Caciques de Cempoala et de Quiahuistlan et les autres de la langue totonaque, qui s'étaient rassemblés en ce lieu, demandèrent à Cortés ce qu'ils pourraient faire, attendu que le grand Montezuma, apprenant l'emprisonnement de ses collecteurs, leur tomberait certainement dessus avec toute la puissance de Mexico, et qu'ils ne pourraient manquer d'être tués et détruits. Cortès leur repartit avec une mine joyeuse que lui et ses frères sauraient bien les défendre et tuer ceux qui les voudraient molester. Alors tous ces peuples et Caciques promirent imanimement qu'ils seraient avec nous en tout ce que nous leur voudrions commander, et qu'ils réuniraient toutes leurs forces contre Montezuma et ses alliés. Et là, ils jurèrent obéissance à Sa Majesté par devant Je notaire Diego de Godoy, et firent savoir aux autres peuples de cette province ce qui s'était passé; et, comme ils ne payaient plus aucun tribut et que les collecteurs ne paraissaient plus, ils ne se tenaient pas de joie d'être débarrassés de cette tyrannie. Laissons cela, et je dirai comment nous résolûmes de descendre à 4a plaine > dans des prairies où nous commençâmes

à faire une forteresse. Les faits se sont ainsi passés et non comme il a été rapporté au chroniqueur Gomara.