CHAPITRE XLVIII

Comment nous résolûmes d'établir la Pailla Rica de la Vera-Crui^ et de faire une forteresse dans des fris avoisinant des salines, proche le port de Nombre- Feo ou étaient ancrés nos navires, et de ce qui fut fait en ce lieu.

APRÈS que nous eûmes fait ligue et amitié avec plus de trente peuplades des montagnes qui se nommaient les Totonaques, lesquelles se rebellèrent alors contre le grand Montezuma et jurèrent obéissance à Sa Majesté et s'offrirent à notre service, nous résolûmes, avec cette aide qui venait si à propos, d'établir et de fonder la Villa Rica de la Vera-Cruz dans des plaines, à demi-lieue du pueblo en façon de forteresse qui se nomme Quiahuistlan. Nous traçâmes l'église, la place et les arsenaux et tout ce qu'il fallait pour donner apparence de ville. Et nous fîmes une forteresse et, tout aussitôt, les fondements, et nous mîmes tant de hâte à achever de l'élever, pour la charpenter, et à faire les mâchicoulis, torrions et barbacanes, que Cortès commença tout le premier à porter de la terre sur ses épaules, et des pierres, et à creuser les fondations, donnant l'exemple aux Capi-

20a HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

taines et soldats. Pour la terminer au plus vite, nous nous employâmes continuellement à ces trayavz, les uns aux fondations, les autres à faire les murs de terre, d'autres à charroyer de l'eau, et, dans les fours à chaux, à fabriquer des briques et des tuiles, d'autres à procurer la nourriture et le bois, et nos forgerons (car nous avions des forgerons) à travailler à la ferronnerie. Ainsi faisions-nous sans cesse ni trêve depuis le plus grand jusqu'au plus petit. Et les Indiens nous aidaient de telle sorte que Féglise et les maisons étaient déjà finies et la forteresse presque achevée.

Cependant, il paraît que le grand Montezuma, ayant appris dans Mexico qu'on avait arrêté ses collecteurs et détourné l'obéissance de ses sujets, et que les peuples totonaques s'étaient rebellés, avait manifesté contre Cortès et nous tous un grand courroux et ordonné à une de ses grandes armées de guerriers d'aller attaquer les peuples qui s'étaient révoltés contre lui, et de n'en pas laisser homme vivant. Il se préparait de son côté à marcher contre nous avec une autre grande armée et de vaill^ts Capitaines. Sur ces entrefaites, arrivèrent à Mexico les deux Indiens prisonniers que Cortès avait fait lâcher, comme je l'ai dit dans le chapitre passé. Lorsque Montezuma apprit que Cortès les ^vait tirés de prison et les avait envoyés à Mexico pour lui porter de courtoises paroles, Notre-Seigneur Dieu permit que cette colère s'apaisât ; et Montezuma résolut de savoir de nous-mêmes quelle était notre volonté. A cet effet.

il envoya deux jeunes hommes, ses neveux, accompagnés de quatre vieux, grands Caciques, qui en étaient chargés, et, par eux, un présent d*or et de couvertures, les enchargeant de remercier Cortés d'avoir mis ses domestiques en liberté. D'autre part, il lui faisait faire force plaintes de ce que, grâce à notre assistance, ces peuples lui avaient osé faire une ai grande trahison et lui refuser et le tribut et l'obéissance ; que, en considération de la certitude qu'il a que nous sommes de son lignage, étant ceux-là même que ses ancêtres ont dit devoir venir à ses terres, il n'a pas fait aussitôt détruire les maisons de ces traîtres parce que nous y séjournions, mais que, dans la suite des temps, ils n'auraient point à se louer de leurs trahisons. Cortés reçut l'or et les étotfes, qui valaient environ deux mille pesos, et embrassa les ambassadeurs, leur disant pour se disculper que lui et nous tous étions fort des amis de leur maître Montecuma^ et que, pour le bien servir, il lui avait gardé ses trois collecteurs, lesquels il fit aussitôt tirer des navires et leur remit vêtus de bonnes couvertures et en bon état. Alors Cortés, lui aussi, se plaignit fort de Mon* tezuma, et dit à ces ambassadeurs : Comment lenr gouverneur Pitalpitoque , une nuit, s'en était ailé du camp sans lui parler : que ce fîit mal agir : qn'il croit et tient pour assuré que jamais le seigneur Montezuma n'a pu donner l'ordre de faire une telle vilenie, en suite de laquelle nous nous étions retirés à ces pueblos où nous nous trouvions présentement et oà nous avions été honnêtement reçus : qu'il prie donc

en grâce Montezama de leur pardonner leur irrévérence à son égard : quant au tribut qu'il réclame, que ses gens ne peuvent servir deux maîtres à la fois, vu que, pendant notre séjour parmi eux, ils nous ont servis au nom de notre Roi et Seigneur : enfin que lui, Cortés, avec tous ses frères, ira sous peu le visiter et servir, et se mettre en personne à ses ordres. Après ces devis et maints autres, Cortés fit donner à ces jeunes hommes qui étaient grands Caciques et aux quatre vieux personnages, qui les accompagnaient, des diamants bleus et des grains verts, et il leur fut fait honneur. Et, comme il y avait là de bonnes prairies, Cortés commanda à Pedro de Âlvarado, dont la jument alezane était très-bonne et voltait bien, ainsi qu'à d'autres cavaliers, de courir et d'escarmoucher devant eux. Les ambassadeurs se réjouirent de les avoir vus courir et, ayant pris congé, très-contents de Cortés et de nous tous, ils s'en allèrent à leur Mexico.

En cette saison le cheval de Cortés mourut, et il en acheta ou on lui en donna un autre appelé le Muletier, qui était bai-brun et avait appartenu à Ortiz le Musicien et à un certain Bartolome Garcia, mineur. Ce cheval fut un des meilleurs de ceux que nous avions amenés sur l'Armada. Laissons cela, et je dirai que ces peuples de la montagne et celui de Cempoala, étant accoutumés auparavant à trembler devant les Mexicains, croyaient que le grand Montezuma les enverrait détruire avec ses formidables armées de guerriers ; et, quand ils virent ces parents du grand

Montezutna, apportant ce présent que j'ai dit, se donner pour serviteurs de Cortès et de nous tous^ ils demeurèrent épouvantés, et les Caciques se disaient les uns aux autres : que certainement nous étions Teules, puisque Montezuma nous craignait, car il nous envoyait de Por en présent. Et si auparavant nous étions réputés valeureux, d'ores ils nous tinrent en bien plus grande estime. J'en resterai là, et je dirai ce que firent le Gros Cacique et ses amis.