CHAPITRE XLIX

Comment le Gros Cacique et autres principaux vinrent se plaindre par devant Cortès des grands dommages que leur faisait la garnison mexicaine d*un puehlo fortifié nommé Cingapacinga et de ce qui fut fait

^ à ce sujet,

LES messagers mexicains ayant pris congé, le Gros Cacique avec d'autres principaux, nos amis, vint prier Cortès d'aller aussitôt à un pueblo nommé Cingapacinga, distant de deux jours de marche ou environ huit ou neuf lieues de Cempoala, parce que, disait-il, quantité de guerriers indiens de ceux de Culna, c'est-àp dire des Mexicains, s'y étaient rassemblés et leur détruisaient leurs semailles et cultures et détroussaient leurs vassaux et leur disaient d'autres mauvais traitements. Cortès les crut, tant ils y mettaient d'insistance. Et, oyant ces plaintes faites avec tant d'importunité ,

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comme il leur avait promis qu'il les aiderait et tuerait ceux de Culua ou tous autres Indiens qui les voiidraient molester, il ne savait que dire ni que ûûre hormis tenir sa parole. Après être demeuré un initant pensif, il dit en riant à quelques-uns de nons qui étions en sa compagnie : Savez-vous, Messieurs, que nous avons déjà, ce me semble, dans toutes ces terres, renommée de personnes valeureuses, et, d'après ce que ces gens ont vu des collecteurs de Mcmtezuma, ils nous tiennent pour des dieux ou pour des êtres semblables à leurs idoles : j'ai pensé, afin qu'ils croient qu'un seul de nous suffit à déconfire tous ces guerriers indiens leurs ennemis qu'ils disent être dans cette forteresse, à envoyer Heredia le Vieux. Cet ,hs ' Heredia était Biscayen et de mine farouche, avait la barbe grande et le visage à moitié tailladé, borgne d'un œil, boiteux d'une jambe, d'ailleurs escopettier. Cortés le fit appeler et lui dit : Allez avec ces Caciqudt jusqu'à la rivière (qui était à un quart de lieue de là), et, quand vous y serez arrivé, faites en sorte de vous arrêter pour boire et vous laver les mains et lâches un coup de votre escopette, après quoi je vous fcrû appeler : je fais cela pour qu'ils estiment que no» ^mmes dieux et dignes du nom et renommée où ib nous ont mis, et, comme vous êtes de mine farouche, qu'ils croient que vous êtes idole. Et T Heredia le fit selon et de la manière qu'il lui avait été ordonné ; aussi bien avait-il été soldat en Italie. Aussitôt Cortés fit appeler le Gros Cacique et tous les autres principaux qui étaient là, attendant l'aide et le secours

promiS) et leur dit : J'envoie là-bas avec vous ce mien frère pour qu'il tue ou chasse tous les Culuas du pueblo que vous avez dit et qu'il m'amène prisonniers tous ceux qui ne voudraient point s'ensauver. A Pen- . tendre, les Caciques demeurèrent extasiés et, ne sachant s'ils le devaient croire ou non, ils regardaient attentivement Cortés et, voyant qu'aucun changement ne se faisait sur son visage, ils crurent que ce qu'il leur disait était la vérité. Et le vieil Heredia, ajant chargé son escopette, s'en fut avec eux; et il s'en allait par les bois tirant des coups de feu en l'air, afin d'être va et entendu des Indiens. Et les Caciques envoyèrent donner avis aux autres pueblos qu'ils emmenaient un Teule pour tuer les Mexicains qui étaient dans Cingapacinga. Je conte cela pour donner à rire et pour qu'on voie les tours d'adresse que savait CofVés, lequel, lorsqu'il pensa que l'Heredia était arrivé à la dite rivière, commanda qu'on le fit vitement appeler. Les Caciques et le vieil Heredia étant revenus, Cortés derechef parla aux Caciques et leur dit que, mû par la bonne volonté qu'il leur portait, il voulait lui-même de sa personne, avec quelques-uns de ses frères, aller les secourir de son aide et voir ces terres et forteresse : que, à cet effet, ils lui procurassent aussitôt cent tamemes pour porter les tepustles qui sont les canons. Le lendemain, dans la matinée, ils vinrent, et nous devions partir ce même jour avec quatre cents soldats et quatorze cavaliers et arbalétriers et escopettiers qui avaient été commandés à cet effet, lorsque quelques soldats de la

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faction du Diego Velazqaez refusèrent de partir^ disant que Cortés y pouvait bien aller avec ceux qui voudraient mais que, pour euz; ils voulaient s'en retourner à Cuba. Je dirai plus avant ce qui eut lieu à ce sujet.